- Ну и что ты от меня хочешь, Саримат? - спросила она, поднимаясь на ноги и разминая немного затёкшую спину. - Я думала, что ты меня убьёшь.

- Ну и как? - Саримат зачем-то изучал свои ногти.

- Приятного в этом мало. Для меня, по крайней мере. Ну а теперь меньше приятного для тебя, потому что шансов у тебя поубавилось. И магия здесь работает. Всё-таки дуэль?

- Нет, - ответил Саримат.

- То есть снова сражаться ты со мной не готов?

- Как тебе здесь?

Ага, на вопрос не отвечает. То есть на честную битву не стоит рассчитывать. Тут наверняка какой-то подвох.

- Если быть честной, не очень. Душно тут. И темно, - Светлана прошлась до стенки и коснулась её. - Да, и ещё стоит заменить факелы на магические огни. Они кислород не тратят.

Гранит, толщиной, наверное, метр или больше. Срощен так, что и швов-то не найдёшь. Определённо не вырубленный.

- Зачем тратить магические силы на такую мелочь?

- Не сказала бы, что мелочь. Сонливость, усталость, упадок магических и физических сил, слабость… обмороки, - Светлана ещё раз прощупала стену. Определённо не подвал. Стену убрать не получится, но всё же двери должны же куда-то выходить. Взломать лучше всего левую.

- Мне говорили, что ты Дитя Света и Свободы.

Светлана фыркнула и вышла поближе к середине зала. До дверей расстояние одинаковое. За правой что-то есть, это можно понять. А вот за левой - пустота.

- Я так подозреваю, это Антеризо. Он много что говорит. Не всему стоит верить. Так что тебе от меня надо? Или ещё побеседуем об архитектуре? Если что, я не очень хорошо её знаю. Но вентиляция здесь на самом деле отвратительная.

Защита Саримата очень хорошая и плотная, не пробьёшь, причем не только от магии, но и от физического удара. Не зря он ухмыляется, сидя на этом троне. У Светланы сейчас на самом деле тоже защита сильная, но подвижная, двигающаяся вместе с ней. К тому же куда более экономная.

Саримат сощурился.

- Что-то у нас тема разговора как-то не двигается, - наконец прервала молчание Светлана. - Может, ты всё же скажешь, зачем я здесь и что ты от меня хочешь?

- Почему же ты не замужем? - почему-то осведомился Саримат.

- Что ты от меня хочешь? - отчеканила Светлана.

Эх, жаль, что дверь заперта. И сейчас к ней бросаться неразумно.

- Это я попросил тебя оставить. - Голос за левым плечом Светлана узнала.

Его трудно забыть. Ровный, самоуверенный бас. И от него внутри закипала ненависть. Целительница резко повернулась и прямо уставилась в глаза Плюбу. Тюрьма его не изменила. Всё такое же правильное гладкое лицо, всё те же тёмно-синие глаза. И белозубая улыбка. Можно бы, конечно, назвать его красивым, но нет, злой и оценивающий взгляд делал его уродливым. А ненависть Светланы делала ещё уродливее.

Светлана - целительница, ей нельзя ненавидеть человека. Но урезонить это кипение, извержение, поток лавы, не так-то просто.

- О, я вижу, ты меня не забыла, - Плюб усмехнулся и коснулся лица Светланы.

Кулак врезался ровнёхонько в переносицу вместе с частью той ненависти, что кипела внутри. Плюб шарахнулся метра на два и ухватился за свой нос

- Да, милашка, удар-то ты поставила отменный.

Она резко выкинула руку вперёд.

- Твоя дистанция. Подойдёшь ближе, ударю в десяток раз сильнее. Дотронешься - ударю магически, не думая о последствиях, - голос получился ровным.

- Плюб, если ты что-то хотел, то давай скорее. Время дорого, - напомнил Саримат.

- Хотел, хотел, - кивнул Плюб, не отрывая взгляда от Светланы. - Жди.

Защита на нём сильная, но Светлана бы её пробила. Причём так, чтобы его самого… Нет, целительница не должна даже этой мысли допускать! Брать живым. Плевать, что сил потребуется втрое больше.

- Да, я смотрю, ты и не изменилась даже, девочка, - заметил Плюб.

- Короче.

- Ой, ты, кажется, ненавидишь меня.

- Более того. Ты - единственный человек, которого я действительно ненавижу, - холодно призналась целительница.

- Интересно. Я оказался в тюрьме и должен был никогда не выходить оттуда. Тебе это помогло?

- Да.

- Чем же?

- Я знала, что ты больше никому не причинишь зла, - Светлана переступила с ноги на ногу. - Исправить хотелось бы ещё. Но что-то в твоём случае это безуспешно.

- О! Исправить, значит, - Плюб поправил воротник. - Вообще-то изначально ты хотела меня убить.

- Расхотела, - вот тут Светлана соврала. Она бы сейчас отлупила эту сволочь так, чтобы он месяц встать не мог. И это самое меньшее. Но Плюбу совсем не надо знать, что тогда её сдержали четверо и кто-то из коллег шепнул, что Славик бы не хотел, чтобы она стала убийцей. А сейчас её держал в узде только многолетний опыт борьбы с собой.

- Что я, собственно, хотел узнать… Говорят, что ты знаешь секрет бессмертия.

- Очень интересно! И какой же он? Самой любопытно.

- Так и знал, что несут бред. А вот то, что ты смерти не боишься?

- Ну?

- Говорят, что ты смерти не боишься.

- Ну не боюсь. И что? - осведомилась Светлана. - Не боюсь, но уж тебе убить меня точно не дам.

- Нет, я сам хочу не бояться смерти, - Плюб усмехнулся. - А то мне уж очень часто пророчат ад и прочие радости загробной жизни. Может, ты что-то знаешь о загробной жизни такое, что…

- Значит, ты хочешь понять, как не бояться смерти? - переспросила Светлана.

- Да, очень хочу.

- Рассказать я тебе не смогу. Для тебя слова - ничто. Могу показать, - Светлана воспряла и расплылась в улыбке. - Я давно мечтала это сделать. Показать, что такое не бояться смерти. Ты почувствуешь, что это значит. Но нужно твоё согласие. Если бы оно было не нужно, я давно бы это сделала. Ты согласен?

- Да, - с вызовом ответил Плюб.

- Мне тоже бы хотелось… - начал Саримат.

- Нет, - отрезала Светлана.

- Почему же?

- У меня нет к тебе ненависти. - Она даже не повернулась. - Ну что, ты готов?

- Да.

- Открывай разум. Снимай защиту от внушения.

Светлана прижала пальцы к вискам и пробормотала вспомогательную формулу. Можно и молча, но она сейчас выведена из равновесия. Воспоминания живые, не просто как будто это произошло вчера, а как будто это происходит сейчас.

Пропал каменный зал, Саримат, Плюб и эта духота.

Небольшая комната, обставленная изящной деревянной мебелью. Довольно широкая кровать, мягкая подушка. Светлана просыпается в этой комнате, своей комнате, внезапно, быстро и окончательно. Глубокая ночь, часа два-три. Да, три. Часы с золотыми стрелками показывают именно три. Осталось три дня до самого счастливого дня в жизни. Дня, когда она и человек, которого она любит больше всего на свете, станут одной семьёй. Дальше - дни вместе, потом дети. Трое? Нет, трое - мало. Пятеро, шестеро, не меньше. Деревянный дом где-нибудь на опушке леса, в нём вечный шум, радостный и приятный слуху.

Славик должен завтра вернуться. Наверное, он успеет сделать что-то важное, иначе зачем разлука? Хочется с ним увидеться. Этого всегда хочется, даже когда они немного поругаются. Но ссоры какие-то мелкие, проходящие мимо, и потом даже непонятно, из-за чего они так орали ещё пять минут назад.

В шкафу висит платье. Через три дня она наденет его, а ещё ожерелье с янтарём. И кольцо, которое Славик подарил, когда просил её руки. Наверно, угрохал на него всю свою премию… В своём репертуаре. На подарки дорогим ему людям тратит больше, чем надо, в итоге голодает. В общем, голодать ему теперь не придётся.

В мыслях возникали такие картины одна за другой. Так, в мечтах, прошло несколько часов, заснуть так и не получилось.

Утром за дверью раздались шаги. Тихие. Похожие на шорох. Потом еле слышный шёпот. Никак не удавалось уловить слова и даже интонации.

-Шушушу, - сказал один голос. Другой что-то ответил. Настроение дошло до Светланы. Волнение, страх, печаль, неизбежность, даже обречённость.

Сердце забилось как бешеное в страшном предчувствии. Сначала пробрала дрожь, а потом она вскочила с кровати и открыла дверь раньше, чем успели постучать. Она стояла на пороге в ночной сорочке, а напротив - её начальник и ещё двое сотрудников. У них были такие лица, что Светлане стало дурно.