Вдруг, растолкав всех, перед Антеризо выскочил молодой всклокоченный парень и бухнулся на колени. Сложив руки на груди, он завопил:

- Ну отпустите меня хоть на сутки! Под конвоем! Да со всей королевской гвардией! Да хоть под заклинанием возвращения! Но пустите!

Антеризо попытался его поднять.

- Да у тебя-то что? - хмуро спросил он.

- У меня жена больная! Я не знаю, что с ней!

- Да черт бы вас всех побрал! У нас что, опять какая эпидемия?

- Какая эпидемия? - Парень сидел на коленях в пыли. - Чтоб я ещё хоть булавку спёр! Если эпидемия, то тем более… Ну я же просил. Очень просил…

- Погоди, у нас с такой просьбой только один.

- Да, один.

- Так ты ж вроде сбежал… - нахмурился Антеризо.

- А что, можно было? - оживился тот.

- Нет. Ты с Сариматом вместе вроде как сидел, так?

- Да, сидел. Но я его не трогал. И вообще меня вчера с какого-то перепугу в другую камеру увели, - оправдывался парень. - Ну пожалуйста, ну отпустите…

- Вот же ж лохматый котелок! Кто же тогда?

Сбежавшего вычислили быстро, второй раз переполошив всех охранников и заключенных. И тут всё как будто покатилось кувырком. Начальник охраны ругался на все лады, начальник всей тюрьмы барабанил по столу пальцами. Сам Антеризо порывался биться головой в дверь.

- В первую очередь сообщаем королеве Миранде. Напрямую, - серьёзно сказал он, глядя на начальство. - Она уж Светлане расскажет. Аккуратно…

- Только и Миранде надо сообщить так аккуратно, чтобы нас всех не уволили.

- Да нет, что вы, не уволят, - ухмыльнулся Антеризо. - Вот прибить первым попавшимся предметом вполне могут.

- Вот ты и пойдёшь, - велел начальник охраны. - После лабораторий тебе не привыкать.

***

К тому времени Светлана была уже в столице, успела заскочить в архив за делом сорокалетней давности и уже почти бежала узкими переулками к королевскому дворцу искать Миранду. С ней надо было обязательно посоветоваться, к тому же она наверняка кого-то ещё подключила. Надо хоть как-то согласовать их действия.

Планы полетели прахом, потому что в тёмном и грязном проулке ей наперерез бросился Амарус. Встрёпанный и перепачканный, как бродячий кот, вылезший из помойки.

- В чём дело? - Светлана попыталась схватить его за плечо и увести отсюда.

- Не делай этого, - он резко вывернулся и шарахнулся к противоположной стене. - Я не успел найти Ревеку и…

Амарус дёрнулся было вперёд, но тут же резко отступил, прижимаясь к каменной стене, и зажал обеими руками нос и рот. Мыча и бурно жестикулируя локтями, он попытался что-то объяснить.

- Просто ‘да’ или ‘нет’, - велела Светлана, встав с подветреной стороны. Если бы она могла не пахнуть, то непременно сделала бы это. - Ревека жива?

Амарус кивнул.

- Ранена?

Амарус пожал плечами.

- Саримат похитил?

Снова кивок.

- Сколько у нас времени?

Амарус два раза растопырил пальцы, не прекращая зажимать рот и нос.

- Двадцать? Чего? Часов? Минут? - На второе вампир кивнул.

- Мало… - пробормотала Светлана. - Где?

Амарус бурно замахал локтями и даже одной ногой, но понять, что он имеет в виду, оказалось невозможно.

- Лес у Высшей Школы, - скороговоркой ответил он, оторвав руки от лица.

- Понятно. С тобой он что сделал?

- Ничего. Со мной ничего. Это… Я вампир, и мне плохо… точнее, вампиру хорошо, а мне плохо. Не совсем хорошо, конечно…

- Я запуталась, - призналась Светлана. - Давай с этим потом. Двадцать минут… Руку давай, будем опять телепортироваться.

Амарус попытался слиться со стеной, но Светлана решительно ухватила его за кисть и перенеслась в лес. Определить направление было нетрудно по магической энергии. Гораздо труднее было по дороге разработать план, волоча за собой упирающегося Амаруса и держать правильное направление ветра. А то сорвавшийся вампир будет куда большей проблемой.

- Я не могу. Иди без меня. - Амарус обнялся с сосной и вцепился зубами в кору.

- Нет, ты мне нужен, - отрезала Светлана.

- Я идиот… Я уже один раз сделал глупость… Не один, конечно… Но…

Светлана довольно грубо отцепила его и потянула дальше.

- Амарус, величайшая глупость, которую я сейчас могу сделать, - это оставить тебя одного в лесу, где шатается пяток школьников. Это раз. И ещё без тебя мне не обойтись никак - это два.

- У тебя план?

- Есть несколько. Давай, давай, давай…

- Когда же это всё кончится? - простонал Амарус.

- Когда-нибудь кончится. Идём, немного осталось.

Осталось и в самом деле немного. Среди деревьев появилась высокая фигура в сером плаще. И тут Амарус всё-таки сорвался. Он вырвал у Светланы руку и кинулся на Саримата сквозь кусты. До противника осталось несколько шагов, когда Амаруса отшвырнуло в кучу веток и сухой листвы.

- И зачем ты этого буйного обратно привела? - поморщившись, осведомился Саримат. - И ученица у тебя буйная. Она меня за ногу тяпнула, пока я цеплял её мозг.

Светлана на нападки не ответила, молча оценивая обстановку. Саримат место особо не выбирал. Самая обыкновенная прогалина в лесу. Зато ловушек всё же наставил. Светлана нашла как минимум три. Одна точно посередине разделяла их. Шаг влево - шаг вправо. Там ещё по одной, а то и больше. Но самый главный ключик и самая страшная угроза в словах ‘цеплять мозг’. Опасная штука, неточный термин.

- Ревека где? - только и спросила Светлана.

- Совсем недалеко, - ухмыльнулся Саримат. - Она мне не нужна. Магической силы в ней маловато, пользы и опыта тоже не ахти. Плохо учишь.

- Отпусти её, - банальности банальностями, но Светлане нужно было время, чтобы найти магический след девушки. Ага, ещё три ловушки. Похоже, Саримат полностью ими загородился.

- Мне нужен выгодный обмен.

Сильный и опытный маг, так что вряд ли он не заметит её попытки. Хотя, можно ведь использовать его же ловушки как прикрытие.

- И на что обмен тебе кажется выгодным? - Светлана нащупала след. Вот она, Ревека, за Сариматом. - Если на то, что я тебя не буду искать, и не надейся.

- Ты опять много болтаешь.

- А что мне ещё делать?

Амарус тем временем, ошалело тряся головой, довольно звучно выбирался из кучи веток. Светлана сделала ему знак оставаться на месте. Его помощь в любом случае понадобится позже. Вроде, вампир у него притих.

- Итак, мне стоит вызвать тебя на дуэль? - продолжила Светлана. - Сейчас? Или у меня будет время?

- Ну нет! Больно уж ты шустрая, - усмехнулся Саримат.

- О… Ты меня боишься всё-таки? - Светлана даже не очень весело засмеялась.

- Не боюсь, но возиться лишний раз не хочется.

- Ну да, и поэтому прикрываешься ребёнком?

- Заткнись! Я злюсь, а для девчонки это не полезно, - пригрозил Саримат. -

-Может, тогда пояснишь свои требования? - Светлана сделала короткий шаг. У Саримата защита, с наскока атаковать не получится. Сейчас нужно разорвать его связь с Ревекой. - Как можно подробнее, а то я что-то не пойму, что тебе надо.

- Чтобы ты сдалась, - наконец ответил Саримат. Увы, очень коротко.

- Ну ничего себе требования! - воскликнул Амарус. - Ты понимаешь, что он…

- Вампир, ты просто заткнись, - велел Саримат.

- Амарус, спокойно, ты мне нужен в здравом уме, - Светлана добавила к своим словам жест, мельком указав на место, где лежит Ревека. Амарус должен бы заметить хотя бы красную искру рядом.

Тот, конечно, встал на четвереньки, но не пытался нападать. И то хорошо.

- Итак, Саримат, ты бы не мог повторить, что ты хочешь?

- Чтобы ты сдалась. Уши прочисть.

- Спасибо, я прекрасно слышу. Просто хотелось уточнить, то ли ты желание высказал.

- То. Не сомневайся.

- Так, я сдамся, и какая тебе с этого польза?

- А вот это уже моё дело, - усмехнулся он. - Сдавайся.

- А что, если я не сдамся?

- Твоя ученица умрёт, а потом мы с тобой ‘поговорим’ наедине. В этот раз я точно с тобой разделаюсь.

- Я несколько иного мнения.