В очках мир стал гораздо чётче и понятнее. Терентий оказался куда ближе, чем она думала, и взял её за руку.

- Ну ты правда это… симпатичная.

Она должна смутиться? Нет, смущения не получалось. Как и радости от того, что её кто-то считает привлекательной. Только ощущение ‘отстаньте от меня все!’.

Пока она подбирала слова, чтобы поделикатнее отделаться от ухажёра, лицо Терентия вытянулось, а глаза испуганно выпучились. И смотрел он уже на что-то за Ревекой. Та резко повернулась, выбросив руку вперёд. Если что, она сейчас сделает щит.

- Оборотень! - прохрипел Терентий.

И правда, перед ними появился громадный, наверное, величиной с медведя, а то и больше, волк. Он обнажил клыки и пригнулся, не издавая ни звука.

- Бежим! - завопил Терентий и дёрнул Ревеку за собой.

Если бы она не побежала, то наверное осталась без руки, и совсем не по вине волка. Буквально через несколько метров нога зацепила бревно и Ревека полетела на землю. Рука Терентия тут же выскользнула Каким-то чудом удалось вывернуться, упасть на спину лицом к зверю.

- Кыш! - крикнула Ревека, метнув в зверя огненным шаром. Зверь огня не испугался, а шар врезался в дерево, рассыпавшись искрами. Следом полетела самая обыкновенная палка, но тоже не попала. Зверь не шелохнулся, так и замер, припав на лапы. Огромные лапы, вставшие на тоненькую поваленную берёзку…

- Да ты иллюзия! - вдруг осенило Ревеку. - А ну кыш отсюда! Кто это такой шутник паршивый!

Ревека швырнула горсть лежалой хвои и листьев. Ни одна иголочка не затерялась в шерсти, хотя зверь даже не отвернулся.

- Терентий, ты сказал… - Ревека оглянулась, но Терентия уже и след простыл. - Ладно, бес с ним. Неужели это жуки меня так отпугивают? Что-то я раньше об этом не слышала…

- А ты знаешь, девочка, что с собой разговаривать не очень хороший признак? - спросил кто-то. Точно не оборотень. Он застыл на том же месте, не раскрывал пасти, а эхо не давало сосредоточиться.

- Могу с тобой поговорить, - предложила Ревека. - Но я вообще-то хотела остаться одна… А ты кто? Хотя нет, судя по обращению… Вы кто?

Когда-то Ревека была страшной трусихой. Давно. До извержения вулкана. После него схема действия ‘орать - метаться в панике - прятаться’ едва не стоила ей жизни, да и не только ей. Постепенно выработалась новая: ‘смотреть - соображать - действовать’. Но это не отменяло дрожи в коленях, похолодевших рук, и бешено колотящегося сердца. Болтать можно сколько угодно, но вот защиту Ревека поставила. На всякий случай - общую.

Иллюзорный зверь больше не двигался. Вокруг - довольно редкие ряды высоченных сосен в два обхвата. На земле - желто-оранжевая хвоя, из которой выбираются небольшие полупрозрачные кусты с редкими тёмно-зелёными листьями. Никого как будто нет, хотя за деревом вполне можно было скрыться. И очень тихо. Если Ревека вовремя повернётся…

- Знаете, а с призраком разговаривать тоже не очень нормально, - голос предательски дрогнул, пришлось добавить что-то твёрдое. Она встала. - Выходите, что ли?

Хвоя прошуршала где-то за спиной, Ревека резко повернулась. Никого. Даже кусты не качаются. Знать бы ещё, в какую сторону бежать. Или, не смотря на страх, вступать в бой? Но для этого надо хоть знать, кто противник.

Шорох раздался уже с другой стороны. Повернувшись, Ревека пропустила мощный удар, от которого её защита затрещала и пошла искристыми трещинами. Она вложила больше сил. Ноги ослабели. Хорошо, если от страха.

- Да что вам от меня надо! - завопила Ревека. И тут же пустила воздушную волну, которая пригнула кусты, сорвала с них листья и слегка качнула иллюзорного зверя. А потом потухла. Противник так и остался невидимым.

Щели в защите тихо шипели, а у Ревеки потяжелели веки. Запоздало она сообразила, почему так редко используют полную общую защиту. К ней пробиралось что-то похожее на газ. Пришлось снимать, а земля под ногами уже медленно покачивалась, сосны расплывались в мутные коричневые пятна.

- Ревека! - завопил кто-то жутким голосом. - Беги! Беги, тебе говорю!

Мутный красно-чёрный силуэт с оглушительным треском ломился сквозь кусты. Голос, впрочем, узнаваем.

- О, Амарус… - пробормотала она едва шевелящимся языком и попыталась шагнуть навстречу, но вместо этого рухнула на четвереньки и, не теряя направления, поползла в ту сторону.

- Лови! - Амарус кинул ей что-то бело-золотистое, оно не долетело нескольких шагов и упало в траву.

Ревека упрямо поползла туда, но кто-то встал ботинком ей на руку.

- Ай! - сквозь туман едва проступил некто.

- Отойди! - прорычал Амарус сквозь зубы.

- Ого, горе-вампир… - голос был спокойный. - Посыльный, сбегай-ка, доложи Светлане, что её ученица умрёт, если не придёт она…

- Какая, на фиг, ученица?! - пробурчала Ревека. Она упорно пыталась извлечь собственные пальцы.

- Давай, давай, у тебя два часа.

- Слушай, Саримат… - Голос у Амаруса стал несколько уверенее. - Шёл бы ты прятаться…

- Я тебе что сказал? Зовешь целительницу Светлану, иначе история кончится печально.

Холодные пальцы вцепились Ревеке в загривок.

- И не скалься. Умрёт она раньше, чем ты успеешь меня укусить. Бегом!

Да, укусить.

Ревека рванулась и впилась зубами в придавившую ей пальцы ногу, добавив ещё и ногти свободной руки. Её с воплем и руганью пытались стряхнуть, как дерущегося кота, но только высвободили вторую руку, чтобы она вцепилась и ей. Наконец, противник упал, Ревека пару раз стукнула кулаками куда попало, вскочила и бросилась к Амарусу.

Лес сжимался в точку, Ревека теряла сознание. Она только и хотела - добежать до старого приятеля. Вместе можно хоть что-то…

Она не успела. Где ей до мага девятого уровня?

- Вот сволочь кусачая! - прошипел Саримат и пнул пострадавшей ногой в рёбра валяющейся на земле Ревеке. - Вампир, тебе что сказано? Бегом за целительницей! Два часа тебе на всё, а не то сразу можешь звать похоронную бригаду.

Амарус гневно шипел, поднимаясь на ноги. Его только что отшвырнуло к дереву.

- Я не успею. Мне ещё дракона искать, - произнёс он после паузы.

- Ладно, два с половиной. А сейчас пошёл! - Для пущей убедительности Саримат превратил в копьё подобранную с земли палку и занёс её над Ревекой.

Колебался Амарус недолго.

Глава третья

А НЕ СТРАШНО

Конечно, в тюрьме творился жуткий переполох. Начальник тюрьмы бегал по коридорам, грязно ругался и хватался за голову. С ним Светлана перекинулась парой слов. Дальше пошли такие выражения, что спокойного ответа пришлось бы ждать до вечера. Чтобы не терять времени, целительница навестила Руфь, раз уж она что-то знает.

- Да вы-то зачем пришли! - Руфь вскочила со стула, как ужаленная, увидев Светлану. - Вам надо спрятаться понадёжнее и сидеть!

- А зачем? - пожала плечами Светлана.

- Но он будет искать вас!

- Ну и отлично. Я же тоже его ищу.

Руфь металась из стороны в сторону, сжавшись, как будто от холода.

- Да, хочу тебя поздравить, - улыбнулась Светлана.

- Имя? - спросила она.

- Да, имя.

- Ну понравилось. Короткое, - пожала плечами Руфь, остановившись.

- Вот и отлично. Садись. Сама тоже волнуюсь, но лучшее, что мы можем сейчас сделать, - это разобраться, как Саримат смог сбежать и какие у него планы.

- Вас убить.

- Да, да. Если это его единственный план, то я могу выйти на улицу, помахать платком и прокричать: ‘Я здесь!’ Где он может прятаться? - спокойно спросила Светлана.

- Да я откуда…

- Руфь, за двадцать лет рядом с ним, даже с такими вот особенностями воспитания, ты наверняка знаешь, где вы прятались. Не так ли?

- Да мы не всегда прятались, - оправдалась Руфь. - Всё-таки много времени мы жили в домах у кого-то. Ну, вы же их всех знаете. Ему тогда на суде все имена перечисляли, свидетелей собирали.

-Да, Руфь, туда уже людей послали. Но в этих домах особо не спрячешься от погони.

- Думаю, да… Было ещё одно место. Но я не знаю, как сейчас, - пробормотала Руфь. - На суде я не сказала, потому что всё запутается…