- Что-то разницы я не вижу.
Светлана опять вдохнула и посмотрела на свою серую клячу, которая подходить не спешила.
- Да, Марат, я едва держусь на лошади, - наконец призналась целительница.
Лошадь задумчиво зажевала куст.
- С драконами легче.
- Так что, ты садишься на свою клячу, или со мной?
- Трудный выбор.
***
Владелец дракона оказался мелким, лысым и чуть ли не буйным мужичком. Глядя на такого и не поверишь, что он сладит с драконом. Он встретил посетителей на крыльце каменного домика под вывеской, с нарисованным серо-голубыми росчерками изящным драконом.
- Здравствуйте, здравствуйте! Хотите арендовать дракона? - обрадовался он, потирая руки.
- Доброго дня, - отозвалась Светлана, улыбаясь. - Да, хотелось бы. На полдня.
- До вечера хотите! Очень хорошо, очень хорошо! - владелец потёр руки. - Вам что-то приготовить? Ужин, свечи...
Марат хохотнул. Светлана подозрительно посмотрела сначала на мужика, потом на вывеску и ничего подозрительного в ней не увидела.
- Мне для путешествия, - предупредила Светлана. - Ваш дракон выдержит путешествие?
- Ой, мой дракон что угодно выдержит. Идёмте.
Дракон здесь был поселен в полукруглый кирпичный сарай, выкрашенный зачем-то в розовый цвет.
- Она девочка. Очень дружелюбная и милая, - заверил мужик. - И пары очень любит...
Светлана незаметно прикрыла глаза рукой. Марат закрыл себе рот и отвернулся.
- Надеюсь, это не помешает нашему общению, - всё-таки сказала Светлана.
- А вино вы какое выберете?
- Поймите пожалуйста, мне нужна только аренда дракона и ничего больше.
- Ну что вы, что вы... - замахал руками мужик. - Берите дракона. Ещё что понадобится, говорите, не стесняйтесь. И молчание своё я гарантирую. И скидку дам.
- Просто аренда дракона, - повторила Светлана.
Мужик пожал плечами и открыл дверь сарая. Изящная дракониха какой-то из мелких пород с радостью выскользнула наружу, издавая переливистое рычание. Она сунула нос к мужику и потёрлась об него головой размером с него самого.
- Она ласковая и послушная.
- Угу. Одна ласковая и послушная у нас уже есть, - Марат покосился на серую клячу, которая вытягивала из корыта сено. Час назад она мерным шагом уходила от Светланы, не давая ей залезть. Так бы и продолжалось, если бы Марат не сжалился и не взял кобылу сам.
Дракониха повернула голову к Светлане и принюхалась. Та со спокойной улыбкой протянула руку и погладила её по морде. Как и утверждала целительница, с драконами у неё контакт лучше. Так что дракониха позволила и погладить себе по шее и влезть на спину.
- Так что вам приготовить? - упирался мужик. - Может, ужин?
- Сеновал готовь, мужик, сеновал, - шепнул Марат на ухо мужику.
- Отлично, Марат, вот на этом сеновале вы и поспите, пока меня не будет, - Светлана дернула было поводья, но Марат в полсекуды оказался за её спиной.
- Красавица, не отделаешься, - предупредил он, дернув за кончик косы.
- Вам лет сколько? - как-то очень грустно и устало спросила Светлана, перекинув косу вперёд.
- А сколько дашь?
- Судя по поведению, где-то около трёх.
- Промахнулась на сорок пять лет.
- Правда? Вот бы никогда не подумала, - Светлана оглянулась. - А то дергаете за всё, что болтается.
Он только ехидно скорчился. Светлана ещё сильнее напряглась и отвернулась. Ну хотя бы теперь выглядит живой, а не куклой.
***
Монастырь, как и большинство подобных ему, укрылся в тихом безлюдном месте. А именно, в Медном Тазу. Так люди называли около десятка совершенно круглых углублений, окруженных медно-красными горными грядами. Какие-то из них оставались бесплодными проплешинами, какие-то заливало водой и образовывались довольно большие озёра. В одной из них можно было даже найти развалины древнего города, наполовину залитые затхлой вонючей жижей. Вода из этой ямы не уходила наверное целое столетие, застоялась, зацвела, покрылась ряской и тиной, а на руинах города выросли мелкие корявые деревца, однако и края ямы, и горы остались видны.
- Надеюсь, монастырь не в этом болоте? - поморщился Марат, показывая вниз.
- Нет, - Светлана замотала головой.
- Вообще в Медном тазу символично.
- Глиняная Чаша технически точнее, - поправила Светлана.
- Угу. Ночной горшок, - уточнил Марат.
Светлана вгляделась вниз.
Глиняная Чаша действительно было ещё одним общим названием для этих долин. И про них ходили самые разные легенды. От сказок про великана гончара до вполне состоятельных теорий, что это либо остатки метеоритного дождя, либо следы древней войны.
