- Что-то разницы я не вижу.

   Светлана опять вдохнула и посмотрела на свою серую клячу, которая подходить не спешила.

   - Да, Марат, я едва держусь на лошади, - наконец призналась целительница.

   Лошадь задумчиво зажевала куст.

   - С драконами легче.

   - Так что, ты садишься на свою клячу, или со мной?

   - Трудный выбор.

   ***

   Владелец дракона оказался мелким, лысым и чуть ли не буйным мужичком. Глядя на такого и не поверишь, что он сладит с драконом. Он встретил посетителей на крыльце каменного домика под вывеской, с нарисованным серо-голубыми росчерками изящным драконом.

   - Здравствуйте, здравствуйте! Хотите арендовать дракона? - обрадовался он, потирая руки.

   - Доброго дня, - отозвалась Светлана, улыбаясь. - Да, хотелось бы. На полдня.

   - До вечера хотите! Очень хорошо, очень хорошо! - владелец потёр руки. - Вам что-то приготовить? Ужин, свечи...

   Марат хохотнул. Светлана подозрительно посмотрела сначала на мужика, потом на вывеску и ничего подозрительного в ней не увидела.

   - Мне для путешествия, - предупредила Светлана. - Ваш дракон выдержит путешествие?

   - Ой, мой дракон что угодно выдержит. Идёмте.

   Дракон здесь был поселен в полукруглый кирпичный сарай, выкрашенный зачем-то в розовый цвет.

   - Она девочка. Очень дружелюбная и милая, - заверил мужик. - И пары очень любит...

   Светлана незаметно прикрыла глаза рукой. Марат закрыл себе рот и отвернулся.

   - Надеюсь, это не помешает нашему общению, - всё-таки сказала Светлана.

   - А вино вы какое выберете?

   - Поймите пожалуйста, мне нужна только аренда дракона и ничего больше.

   - Ну что вы, что вы... - замахал руками мужик. - Берите дракона. Ещё что понадобится, говорите, не стесняйтесь. И молчание своё я гарантирую. И скидку дам.

   - Просто аренда дракона, - повторила Светлана.

   Мужик пожал плечами и открыл дверь сарая. Изящная дракониха какой-то из мелких пород с радостью выскользнула наружу, издавая переливистое рычание. Она сунула нос к мужику и потёрлась об него головой размером с него самого.

   - Она ласковая и послушная.

   - Угу. Одна ласковая и послушная у нас уже есть, - Марат покосился на серую клячу, которая вытягивала из корыта сено. Час назад она мерным шагом уходила от Светланы, не давая ей залезть. Так бы и продолжалось, если бы Марат не сжалился и не взял кобылу сам.

   Дракониха повернула голову к Светлане и принюхалась. Та со спокойной улыбкой протянула руку и погладила её по морде. Как и утверждала целительница, с драконами у неё контакт лучше. Так что дракониха позволила и погладить себе по шее и влезть на спину.

   - Так что вам приготовить? - упирался мужик. - Может, ужин?

   - Сеновал готовь, мужик, сеновал, - шепнул Марат на ухо мужику.

   - Отлично, Марат, вот на этом сеновале вы и поспите, пока меня не будет, - Светлана дернула было поводья, но Марат в полсекуды оказался за её спиной.

   - Красавица, не отделаешься, - предупредил он, дернув за кончик косы.

   - Вам лет сколько? - как-то очень грустно и устало спросила Светлана, перекинув косу вперёд.

   - А сколько дашь?

   - Судя по поведению, где-то около трёх.

   - Промахнулась на сорок пять лет.

   - Правда? Вот бы никогда не подумала, - Светлана оглянулась. - А то дергаете за всё, что болтается.

   Он только ехидно скорчился. Светлана ещё сильнее напряглась и отвернулась. Ну хотя бы теперь выглядит живой, а не куклой.

   ***

   Монастырь, как и большинство подобных ему, укрылся в тихом безлюдном месте. А именно, в Медном Тазу. Так люди называли около десятка совершенно круглых углублений, окруженных медно-красными горными грядами. Какие-то из них оставались бесплодными проплешинами, какие-то заливало водой и образовывались довольно большие озёра. В одной из них можно было даже найти развалины древнего города, наполовину залитые затхлой вонючей жижей. Вода из этой ямы не уходила наверное целое столетие, застоялась, зацвела, покрылась ряской и тиной, а на руинах города выросли мелкие корявые деревца, однако и края ямы, и горы остались видны.

   - Надеюсь, монастырь не в этом болоте? - поморщился Марат, показывая вниз.

   - Нет, - Светлана замотала головой.

   - Вообще в Медном тазу символично.

   - Глиняная Чаша технически точнее, - поправила Светлана.

   - Угу. Ночной горшок, - уточнил Марат.

   Светлана вгляделась вниз.

   Глиняная Чаша действительно было ещё одним общим названием для этих долин. И про них ходили самые разные легенды. От сказок про великана гончара до вполне состоятельных теорий, что это либо остатки метеоритного дождя, либо следы древней войны.