- Я её займу тем, чтобы твою голову не снесли раньше времени.

   - Хорошо, - пожала плечами Светлана. И замолчала.

   Ехали молча. Солнце перевалило через середину неба и светило сквозь нависшие кроны деревьев яркими пластами. Лучи высвечивали рыжеватые отливы в волосах Светланы, окрашивали её светлую кожу в золотистый цвет. Всё-таки Марат не мог не любоваться ей. Прямой осанкой, тонкой гибкой талией, изящными своевольными кудряшками на висках и правильным профилем. Она выражала всем своим видом непоколебимое спокойствие, хотя обычно была более подвижной... А вот спокойствие ли?

   Лошадь Светланы перешла на размеренную рысь. Целительница держалась в седле правильно, как по учебнику. Излишне правильно. Не из-за судеб мира это напряжение!

   - Красавица, ты на лошадь когда села? - с подозрением осведомился Марат.

   - При вас же и села, - Светлана с ритма не сбилась.

   - Я имею в виду, в первый раз.

   - Мне было восемнадцать.

   - А последний? Исключая сегодняшний день.

   - Столько же. Приходится вспоминать.

   - И сколько же длилась твоя езда?

   - Езда не помню, но поход был шестидневный, - Светлана поморщилась.

   - И сколько потом зад болел?

   - Этого тоже не помню, - Светлана покосилась на Марата. - Благо, в этот раз мне придётся провести в седле не больше шести часов. И я кое-что ещё помню.

   Это конечно стоило знать сразу. Неопытная всадница? Что делать в случае погони?

   - Вроде бы благородных дам сажают на лошадь лет с семи.

   - А какое отношение я имею к благородным дамам? - Светлана взглянула на него, изогнув бровь и снова повернулась.

   - Откуда же тогда столько выпендрёжа?

   Ответить Светлана не успела.

   - Ложись! - Скомандовал Марат.

   Стрела прогудела за спиной и воткнулась в дерево на другой стороне дороги. Марат выругался и как следует пнул лошадь Светланы в бок. Та громко заржала и сорвалась с места. Да разорви их во все стороны, лишь бы удержалась.

   За поворотом дорогу перегородила упавшая раскидистая ель. Лошадь тревожно заржала, но ходу не сбавила, поскольку Марат её ещё раз пнул.

   - Не останавливайся, - прорычал Марат. Светлана лишь шевельнула ногой в стремени. Она наклонилась над гривой, можно подумать, её плечи и вовсе превратились в камень. - Проскочим.

   Третий пинок для прибавления лошадью скорости лишил шансов остановиться. Единственным способом будет прыгнуть в придорожные кусты и переломать всё, что только можно. Конь Марата попытался остановиться или хотя бы приготовиться к прыжку, но получил пятками по рёбрам. Мелькнула искра выставленной Светланой защиты. Есть.

   Ёлка брызнула щепками в разные стороны, магия Марата пробила узкий проход, куда они со Светланой чуть ли не пролетели. Пропищали стрелы.

   - Направо, - скомандовал Марат.

   - Там узкий мост, - вскрикнула Светлана.

   - Не узкий. Сойдёт, - Марат перестроился и чуть ли не толкнул лошадь Светланы к повороту на узкую тропинку. Прошуршали ветки и что-то всё-таки хрустнуло.

   - Твою ж...

   Марат мчался следом. Лошадь Светланы скакала по узкой дороге, выходящей к оврагу. К счастью, на мостик из двух брёвен и приколоченных к ним досок они въехали раньше, чем лошадь и Светлана поняли, что происходит.

   - Ой-ёй, - произнесла Светлана, когда лошадь уже начала тревожно ржать на середине моста.

   - Ходу! - Марат толкнул лошадь в зад магией, и та с тревожным ржанием поднялась на дыбы. Светлана вскрикнула и вцепилась в поводья.

   Марат на всякий случай одной рукой взялся за лассо.

   Лошадь один раз брыкнулась и бросилась по трясущемуся мостику вперёд. Марат - за ней. Мост не выдержал такой встряски и медленно сполз в овраг вместе с пластом земли.

   Бешеная скачка кончилась, когда дорога вышла на поле. Лошадей просто вынесло на открытое пространство. Светланина сделала круга два, чтобы перейти на шаг, а затем остановиться.

   Целительница выскочила из седла и сиганула подальше от лошади. Та с тревожным ржанием тоже шарахнулась на несколько шагов, нервно перетаптываясь передними копытами.

   Поскольку погони не было, Марат остановился, подбирая самый ехидный из пришедших на ум комментариев, но Светлана его опередила.

   - Стрелы были немагические, - произнесла она. Если бы не исчезнувший с лица румянец, Марат бы решил, что грёбаной красавице вообще всё равно.

   - Ну и что? Зато они не станут искать новые. А значит можем и в следующий раз проскакать так же.

   - Так же?! - возмутилась Светлана. - Марат, честное слово, давайте думать над способом согласовать наши действия.

   - А что тут думать? Как начинается заваруха, заткнись и слушай меня, - хмыкнул Марат. - А сейчас влезай на свою дохлятину и поехали. Или у тебя времени много?

   Светлана медленно выдохнула.

   - Что? - ехидно осведомился Марат. - Перетрусила?

   - Не то, чтобы перетрусила, но контроль потеряла, - Светлана на этот раз на самом деле смотрела в лицо Марату.