Ну не всё же отбиваться тем, что под руку попалось, как это делала мама. Второй погнутый королевский скипетр Хранитель в реликварии не выдержит.

   - Я умею обращаться ещё с мечом, арбалетом. Меня этому учили.

   - Удивительно.

   - Я должна уметь защитить себя, если нас начнут грабить, меня похитят или что-то ещё случится.

   - Вы меня поражаете, честно признаться.

   Валтор бы ещё больше поразился, узнав, что прежде, чем Миранда сдала экзамен по самообороне, была не раз и не два бита, сдала его последней из всего класса и только из-за своего упрямства, и со злости разбив нос инструктору. Церемониться с принцессой в школе было не принято.

   - Может, вы всё-таки ответите, почему мы стоим? - спросила Миранда.

   - Ждать осталось недолго.

   - Какой точный ответ, - съязвила Миранда.

   Громко зашуршали придорожные кусты. Одновременно обе дверцы кареты открылись нараспашку и внутрь прямо на пол швырнули два закутанных в чёрные плащи тела. Левая дверца тут же захлопнулась, а вот правая не закрылась, потому что из кареты торчали ноги в чёрных ботинках со шнурками. Где-то Миранда их видела.

   - Это что? - осведомилась Миранда с ледяным спокойствием. Вопль застрял где-то в горле, а желание запрыгнуть на лавку остановилось на том, что она подняла ноги. Пальцы сжимали кинжал.

   Из коконов раздавалось сдавленное ворчание и шипение.

   Валтор хмуро смотрел вниз, а потом высвободил свои ноги и вылез из кареты со словами "Подождите меня полминуты".

   - Откуда двое? - спросил он едва слышным шёпотом у кого-то. Миранда поспешила отдёрнуть занавеску, но та словно застряла на креплениях.

   - Второго пришлось взять. Она чуть крик не подняла, - ответил густой бас. - Можем хоть сейчас выкинуть. .

   - Посмотрим. Если что, выгоню по дороге, - Валтор вернулся и уселся на своё место. Только сейчас Миранда поняла, что тела в тёмных плащах тоже притихли.

   Валтор попытался закрыть дверцу, но помешали ноги. Он несколько раз по ним стукнул, с другого конца возмущённо промычали что-то, тем не менее, ноги поднялись, дверца закрылась и карета двинулась с места.

   - Что ж, Ваше Величество, теперь мне удалось вас удивить, - заметил Валтор.

   Чёрный плащ сверху зашевелился, поднялся и скинул капюшон.

   - Не только тебя, Миранда, надо заметить. Всем доброго дня!

   - Светлана! - Миранда чуть ли не за шкирку подняла подругу на лавку и крепко обняла.

   Из второго балахона замычали что-то точно нелестное и скорее всего нецензурное. Светлана осторожно отстранила Миранду и принялась освобождать Марата. Начала она с наручников. Из-под кляпа доносилось возмущённое шипение.

   - Целительница Светлана, если вам так сильно нужен этот бестактный человек, вы не могли бы оставить его рот завязанным? - спокойно осведомился Валтор, пока Светлана копалась с наручниками. - Мне бы было неприятно слышать здесь тот поток грязи, что льётся из его рта.

   Освобождённый Марат тут же показал принцу кулак.

   - Не думаю, что это разумное решение, Ваше Высочество, - возразила Светлана, задумчиво глядя на Марата. - Боюсь, если мы не выслушаем возмущения Марата, пусть и изложенные нелитературным языком, нам придётся прочувствовать его недовольство иным способом.

   Миранда просто молча кивнула.

   - И думаю, что в такой тесноте, пострадавших от его кулаков будет больше, чем один. А виноватого тут всё равно нет.

   Светлана вынула у Марата кляп.

   - Да что здесь, дьявол всех раздери, происходит? - только и сказал он. С минуту ожидали продолжения.

   - Если сократить фразу на три слова, то получится мой первый вопрос, - Светлана перебралась на сидение к Миранде. - А с десятком других, уточняющих, мы может разобраться позже.

   Миранда молча посмотрела на Валтора, предоставляя слово ему. Тот словно вычислял по Светлане, что стоит говорить, а что нет.

   - Королева, а давай я твоему жениху сделаю нос на бок? Выглядит мужественно, - предложил Марат.

   - Марат, сядьте и не мельтешите, - велела Миранда. - Я настоятельно требую ответа.

   Поскольку ответа от Валтора всё ещё не было, вместо этого он косился на севшего на тот же диван Марата, Светлана начала размышлять сама.

   - Я так понимаю, ваш план, принц Валтор, расходится с планом короля Эмбра?

   - Целительница, Светлана, отдаю должное вашей сообразительности, вы во многом правы. Наши с отцом планы действительно несколько расходятся. И нам согласовать их не удалось, - пояснил Валтор.

   - Мне любопытно узнать, в каком именно месте? - Светлана устроилась поудобнее.

   - По-моему, ты о планах короля Эмбра знаешь несколько больше меня, - заметила Миранда.

   - Разве что могу добавить, что он пытался добиться, чтобы я работала на него, - пожала плечами Светлана.

   - Ну удачи, что скажу... - пробурчала Миранда, прикидывая, что испытали оба участника "дискуссии". - А Марат ему зачем нужен был?

   - Вот этого не знаю, - Светлана пожала плечами.

   - Увы, вынужден вас огорчить, целительница Светлана, но мне Марат тоже не нужен. И на ближайшей остановке в моей карете его не будет.