В теории я допускала возможность их победы над темным существом, все же оба парня были лучшими в нашем курсе, но мне как середнячку было просто страшно. Наша задача в подземных пещерах ограничивалась простым прохождением маршрута, а не ловлей демонов. Мы должны были научиться доверять напарнику, почувствовать себя с ограниченной силой светлой магии и не заблудиться в темноте. Конечно, нам объясняли, как себя вести в случае опасности или нападения. И сейчас я считала, что наступил момент, когда необходимо оповестить преподавателей и вернуться обратно в академию. Вдруг не только мы с Лияной услышали голос? Вдруг именно сейчас другая адептка бежит на него, углубляясь все дальше в пещеры?

– Нам надо вернуться и обо всем рассказать! – решительно потребовала я, придя к такому выводу.

– Трус! – презрительно обронил Гай.

Слово озадачило. Не «трусиха», а именно «трус». Он отозвался обо мне не как о девушке, а как о маге, испугавшемся первого испытания. Но ведь это Лабиринт, а не тренировочный проход в симуляторе академии!

– Называй как хочешь, – разозлилась я. – Но я точно знаю, что встреча с демоном нам не по зубам.

В ответ Гай окатил меня презрительным взглядом, не соизволив отозваться на мои слова.

– Ты чувствуешь свою магию? – не отставала я. – Ты знаешь, в какой части Лабиринта мы оказались?

– Моя сила всегда со мной, – немного помедлив, произнес Гай и вытащил из-за пазухи теплой куртки цепочку с кулоном.

Уже давно девчонки обратили внимание на это украшение. Цепочек у парня было всего две, он их менял по настроению или еще по какой-то одному ему известной причине. На загорелой коже золотые звенья поблескивали и притягивали взгляд к расстегнутому вороту рубашки. Среди влюбленных в него адепток даже строились теории о причинах смены цепочек.

Кулон темно-зеленого цвета почти не отражал бликов искр. Выглядел он мрачновато, но по какой-то причине манил к себе. Поймала себя на желании протянуть руки и сжать ладонями.

– Это артефакт, – уверенно произнесла Лияна.

– А ты разбираешься, – хмыкнул Нирк.

– Артефактика мне дается легче, чем боевые единоборства, – пожала плечами девушка. – На следующем курсе намеревалась выбрать именно эту специальность.

В глазах Нирка появилось уважение. Неужели он в самом деле думал, что девчонки мечтают стать боевыми магами? Как будто нет других направлений применения своих талантов.

Хотя я вот до сих пор не определилась. Мне все предметы давались примерно одинаково, и особой склонности ни к одному я не испытывала.

– Артефакт семьи, – неохотно подтвердил слова Лияны Гай. – Он восполняет магический запас сил.

– То есть ты и сейчас можешь пользоваться магией, – понятливо кивнула подруга, словно для нее это были очевидные истины.

– Могу, – сухо подтвердил напарник и убрал цепочку обратно за пазуху.

– Получается, ты поэтому рвешься сразиться с демоном, – сделала вывод я. – Но как же мы? Наша магия ограничена.

Гай недовольно поморщился на мое замечание и переглянулся с Нирком.

– Я могу поделиться источником, – неохотно признался парень, – только его запаса станет во столько же раз меньше.

– Мы не собирались с вами делиться, – поддержал друга Нирк.

– Я и не претендую! – сразу же открестилась я от такого предположения. – У меня нет никакого желания встречаться с демоном!

– Я бы тоже предпочла остаться в стороне, – встала рядом со мной Лияна.

– Тогда предлагаю разделиться. – Гай внимательно посмотрел на нас. – Мы с Нирком отправимся в глубину Лабиринта, а вы подождете нас у выхода.

– Не делай глупостей! – взорвалась я негодованием. – За нами следят из академии и сразу увидят отклонения от маршрута. Как только вы уйдете вглубь пещер, сразу поднимется тревога.

Моя запальчивая речь не произвела на ребят никакого впечатления. Они с насмешкой смотрели на меня, не удостаивая словом.

– Мы от своего намерения отказываться не собираемся, – все же соизволил сообщить Гай. – У вас два выхода: либо вы идете с нами и сражаетесь с демоном, – в этом месте парень взмахом руки остановил поток возражений со стороны всех троих, – либо отправляетесь к арке и дожидаетесь нашего возвращения.

– Тебя не переубедить? – спросила, не сводя встревоженного взгляда с Гая.

– Решение принято, – высокомерно ответил он.

– Ладно, – недовольно согласилась я. – Мы отправляемся к выходу и не поднимаем тревоги.

– Хорошая девочка, – расплылся в самодовольной улыбке Гай.

Нирк с таким же довольным видом приблизился к Лияне и грубовато обнял, потом демонстративно прижался к ее губам.

– Послушная, – с этим словом он оторвался от сопротивляющейся девушки. – Мы с тобой потом поговорим.

От данного обещания я передернула плечами. Таких самоуверенных хамов еще поискать! Лияна же, наоборот, неожиданно смутилась и отвернулась в противоположную сторону. Впрочем, Нирк был симпатичным парнем со светло-русыми волосами. Он скорее походил на сына кузнеца, чем на мага, переодень его в обычную одежду. Круглое лицо, пухлые губы и широкий нос мало походили на аристократичные черты лица, в большинстве своем преобладающие у адептов академии. При всем при этом девчонки на него заглядывались, и порой я встречала парня за беседой с кем-нибудь из адепток. Так что неудивительна реакция Лияны на замечание о скором свидании.

– Эмили, вы идете в том направлении. – Гай по-деловому принялся объяснять маршрут: – Проходите до развилки, затем сворачиваете в правый боковой проход, далее до круглого зала с лужей посередине. Обходите ее с левой стороны и поворачиваете под углом в девяносто градусов направо. Там будет два коридора, вам нужен тот, который уходит строго прямо. Дальше не заблудитесь.

– Демоны, я уже в этом не уверена, – прошептала недовольно.

– В симуляторе точная копия. Неужели ничего не запомнила? – презрительно поджал губы Гай.

– Запомнишь тут, когда несешься не пойми куда, – буркнула в ответ.

– У тебя всегда остается вариант найти меня, – продемонстрировал запястье напарник.

– Как-нибудь обойдусь, – отрицательно мотнула головой.

Парни, коротко кивнув на прощанье, быстрым шагом направились в глубину Лабиринта. Две искры уплыли за ними следом. К нам подступила темнота, сужая кольцо света. Оставшись вдвоем, мы переглянулись и, медленно переступая, пошли в указанном направлении. Пока до нас доносились отдаленные голоса парней, оборачивались, а потом слышали только звуки собственных шагов.

– Как думаешь, они справятся? – робко спросила Лияна.

– Я просто надеюсь, что они никого не найдут, – со вздохом призналась ей.

– А голос? – поинтересовалась она.

– Если бы сама не слышала, то ни за что бы не поверила. Но, с другой стороны, мы ведь его больше не слышим. Может быть, этот «кто-то» ушел? – покосилась я на подругу.

Лияна в ответ ничего не сказала, раздумывая обо всем происшедшем.

На руке потяжелел браслет. Мы обе ощущали направление, в котором ушли ребята. Невольно оборачивались назад, но продолжали идти вперед. Сопровождать напарников, ищущих встречи с демонами, не имели никакого желания, но и бежать рассказывать о намерениях парней казалось предательством. В конце концов, Гай и Нирк просто пройдут не по заданному маршруту, прогуляются в Лабиринте и вернутся обратно. Даже в этом случае они будут героями в глазах остальных адептов, хотя и понесут наказание от преподавателей.

Вот и круглая пещера с лужей в центре. Обходим слева, как и было велено, поворачиваем на девяносто градусов и наблюдаем два коридора. Все правильно, мы не заблудились. Подошли к проходу, едва выше нашего роста. И в этот самый момент вновь раздался стон. Мы с Лияной от неожиданности подпрыгнули и кинулись в пещеры. Мне не хотелось вновь нестись на зов демона, и подруга не отставала.

Получается, парни все же найдут темное создание. И у меня нет уверенности в их победе, даже с учетом артефакта. Я прибавила шагу, а потом пустилась бегом. Сердце колотилось, а дыхание сбилось.