– В подземных пещерах соблюдать технику безопасности! – рычал под каменными сводами голос преподавателя виира Нарфа. – При погашении магической искры немедленно послать сигнал и зажечь фонарь!

– Совсем за дураков держит, – рядом со мной тихо фыркнул Гай.

Покосилась на напарника. Самоуверенный тип. Достался же спутник по прохождению легендарных подземных пещер! От такого помощи ждать все равно что надеяться на благожелательный взгляд светлого божества Оринтуса на царство Норва – темного покровителя демонов.

Гай Лютер считался лучшим учеником, первоклассным боевым магом. И было удивительно узнать о нашей паре, созданной преподавателями по каким-то соображениям. Принципов подбора нам не объясняли, а ставили перед фактом. Список зачитали накануне, давая возможность пообщаться и составить план действий.

– Лабиринт не прощает ошибок и самоуправства! – тем временем продолжал вещать преподаватель боевого факультета виир Нарф. – Каждое правило, озвученное в этих стенах, прописано чьей-то жизнью!

– Поэтому навязали на мою голову недотепу-девчонку, – презрительно прошипел Гай, немного склонившись в мою сторону.

В ответ послала взгляд, полный скепсиса. Он выражал мое неудовольствие от подобного сотрудничества. Собственно, партнерство с лучшим боевиком на нашем курсе могло научить многому. Например, действовать в паре, доверять малознакомому магу в сложной ситуации, а также быть настороже, когда напарник высказывает едкие замечания в твой адрес. В любом случае это будет опыт. На этом выводе вздохнула. Тем более что возражать и высказывать неудовольствие выбором преподавателей мы могли лишь друг другу. Решения руководства не обсуждались.

Вход в Лабиринт зиял черным провалом в каменной стене. Яркое освещение зала, откуда начинался наш поход, не проникало за невидимую преграду. Чтобы умерить любопытство адептов академии и предотвратить самостоятельные вылазки в подземные пещеры, руководство запечатало единственный вход в Лабиринт охранными заклинаниями. Очень мудрое решение, на мой взгляд.

В Лабиринте, хотя он и считался нейтральной территорией, властвовала темная магия. Светлая там могла быть использована ограниченно. Однако самоуверенные адепты, такие как Гай Лютер и его дружок Нирк Тормс, считали себя чуть ли не сильнее самого лорда Киану Феймоса – основателя и бессменного покровителя академии вот уже несколько веков. Говорят, все правила и программы обучения адептов были разработаны этим талантливым и могущественным магом лично. Каждое преобразование, продиктованное изменяющейся современной действительностью, согласовывалось с ним и либо отвергалось, либо одобрялось. Мы, адепты, ни разу не встречались с ним, но хорошо знали по огромному портрету в два человеческих роста, висевшему в просторном холле академии. Едва ступив на мраморный пол парадного вестибюля, вошедший тотчас встречался с внимательным взглядом ярко-синих глаз лорда Феймоса. Они словно замораживали своим необычным цветом, заставляя оцепенеть на время.

Еще ни один абитуриент, желающий поступить в академию, не смог сдержать дрожи при виде этого портрета. Мастер Олд Кигмор, умерший триста двадцать с лишним лет назад, смог передать в нем властность и силу покровителя молодых магов. Конечно, ректор академии распорядился выгодно подсветить изображение для пущего эффекта. И это удалось! Хотя парни и бравировали – мол, странный взгляд мага не производит на них никакого давления, и некоторые даже в качестве доказательства отковыривали кусочки магически защищенной рамы, но в большинстве своем учащиеся старались обойти парадный холл стороной. А если приходилось идти мимо, то предпочитали не встречаться взглядом с нарисованным лордом Феймосом. Я как раз была из таких.

Мнение Гая обо мне как недоучке сильно преувеличено. Я скорее середнячок в своей группе. Звезд с неба не хватаю, но и в хвосте не плетусь. Что-то дается чуть легче, к чему-то приходится основательно готовиться, а то и просить дополнительных занятий у преподавателей после уроков. Но в принципе оценки вполне меня устраивают. Впереди еще три года обучения, хватит времени развить в себе необходимые навыки.

– Еще раз напомню! Передвигаться только парами! В случае необходимости помогать всем! Запомните: красный всполох – немедленная эвакуация! – Голос боевого мага вибрировал от напряжения.

– Встретить хоть бы одного демона! – мечтательно прошептал Нирк за моей спиной.

– Сдурел совсем? – ахнула в ответ на это восклицание Лияна, его напарница.

– Трусиха, – в один голос прокомментировали Нирк и Гай, кинув на нее презрительные взгляды.

Сердце бешено затрепетало от нехорошего предчувствия. Эти двое в достаточной степени безбашенные, чтобы начать охоту на демонов в Лабиринте. Или того хуже. Бросила испуганный взгляд сначала на Гая, потом на виира Нарфа. Может, стоит сообщить преподавателю о намерениях моего напарника?

– Побежишь жаловаться? – еще раз наклонившись, прошептал Гай провокационным тоном.

Перехватила его взгляд и догадалась об их намерениях. Парни решили избавиться от ненужного балласта в виде двух однокурсниц, напугав еще до прохождения Лабиринта. А если я сообщу о словах Нирка, то буду выглядеть трусихой, пытающейся избежать спуска в пещеры. Ведь они откажутся от своих слов, а я покрою себя позором перед всем курсом. Не дождутся!

– Обязательно, – зло улыбнулась в ответ. – Так и скажу, что ты сомневаешься в компетенции виира Нарфа и недоволен его выбором напарника.

Гай сердито поджал губы и выпрямился, заложив руки за спину. Его решительный вид напугал сильнее, чем слова о демонах.

Демоны. Они живут в Темном мире. Нас разделяет Лабиринт. И хотя официально он является нейтральной территорией, все же по умолчанию считается темным пространством. Туда не проникает луч солнца, обитатели Наземного мира не стремятся поселиться в пещерах. А если это и происходит, то такие виды живых существ на поверхности появляются по ночам. И самым неприятным моментом остается факт, что светлая магия может действовать в Лабиринте ограниченно. В то время как демоны и их приспешники вольно себя там ощущают.

Лорд Феймос в молодые годы участвовал в нескольких экспедициях в Темный мир, где набрался опыта в борьбе против демонов и остальных его обитателей, изучил все их особенности. Лабиринт он знал досконально и составил его план, что впоследствии помогло при разработке обучающих программ светлых магов. Именно благодаря этому адепты второго курса сейчас отправлялись в недра подземного Лабиринта.

Месторасположение академии было выбрано лордом Феймосом не случайно. Единственный выход из Темного мира располагался у подножия высокой горы Камантиран. Ее отвесная стена идеально подходила для строительства здания. Это позволяло держать под постоянным наблюдением вход в Лабиринт и в то же время предоставляло возможность боевикам практиковаться в пещерах, где светлой магией можно пользоваться очень умеренно.

– Выстраиваемся у входа парами, адепты! – приказал виир Нарф, сделав небольшую паузу после речи о безопасности.

Разумеется, нас готовили к спуску в Лабиринт. Об этом событии сообщали еще в первые дни обучения, потом читалась общая история с упоминанием роли лорда Феймоса как основателя академии. Затем преподавалась безопасность и отрабатывались навыки прохождения каменных пещер на симуляторе, построенном в подвале здания. И в итоге сдавали экзамен как по теории, так и по практике. Преподаватели к этому вопросу относились весьма серьезно.

– Иди уже, недоразумение, – прошипел мне в ухо Гай и несильно пнул в бок, поторапливая.

Вокруг нас раздавались переругивания, недовольные шепотки. Мы учились второй год вместе, и подбор напарников многим пришелся не по душе. Я бы предпочла идти хоть с той же Лияной, поставленной в одну связку с Нирком. Она такая же тихая троечница, как и я, и во многом наше видение ситуации совпадало.