– Вы с ума сошли! – воскликнула я, благо никаких ревов и стонов больше не доносилось.

Вернув себе нормальное душевное состояние, я возмущенно смотрела на парней и готова была удержать их от необдуманных поступков. Нет, ну надо же! Они в самом деле собрались кинуть вызов демону! Это наша первая вылазка в Лабиринт, а адептам-боевикам сразу же захотелось славы и приключений. Наверняка уже примеривают на себя лавры победителей демонов.

– Ты чего молчишь? – накинулась я на Лияну. – Ты же слышала зовущий голос! Объясни им, что у них не будет возможности воспользоваться магией. О каком бое может идти речь?!

Снова раздался стон. Печальный, обреченный. Он выворачивал душу. От каждой вибрации дрожали частички моего тела вместе взятые и каждая по отдельности. Хотелось бежать, спасать. Страдающее существо не просило о помощи, но я не могла не откликнуться.

– Стой! – где-то далеко позади себя услышала крики. – Стой!

Искра едва успевала освещать пространство вокруг. Я торопилась и не смотрела по сторонам, опасаясь не упустить направление.

Ноги подкосились, и я рухнула вниз, машинально выставив руки вперед. Саднящее чувство в ладонях и коленях отогнало наваждение и привело в норму. Оставаясь на четвереньках, потрясла головой. Это тебе не ментальная магия! Это покруче будет!

Как только у Гая и Нирка мозгов хватило придумать встретиться с демоном? Что они могут ему противопоставить? Тем более в Лабиринте, где светлая магия практически не действует. Вспомнила об этом и плюхнулась на попу, ощупывая в мерцающем блеске искры пораненные ладони. Затем осторожно отряхнула пыль с брюк, испачканных на коленях. Надо быть внимательней. Лишившись привычной силы, можно легко заработать заражение крови при простой царапине.

– Ты куда рванула? – рявкнул Гай, едва заметил меня, сидящую на полу.

– К нему, – недовольно буркнула в ответ.

– Все бабы дуры, – выдал Нирк.

Метнула в него недовольный взгляд. Сейчас меня ничто не держит, скажет еще слово и получит по полной. Мой напарник понял мое настроение и закрыл спиной товарища.

– Рассказывай, – потребовал он.

– Нечего рассказывать, – чувствуя в душе вину, подняла на него глаза. – Он страдает, и я… я просто не могла не отозваться на его зов.

– Да! – шагнула ко мне Лияна. – А потом он душевно говорит, только я не понимаю о чем. Но это что-то очень печальное, и хочется бежать, утешить.

– Жалостливая, как и все бабы, – презрительно выдал Нирк.

– Если ты хочешь встретиться с демоном, то лучше помалкивай и слушай, – цыкнул на него Гай.

– Даже не думайте! – подскочила я на ноги. – Вы себе не представляете, какая сила в голосе! А о личной встрече лучше сразу позабыть!

Быстрый взгляд Гая заставил Нирка поперхнуться непроизнесенными резкими словами. Уверена, на парней мои слова произвели обратный эффект, потому я приготовилась к дальнейшему спору, мысленно подбирая аргументы.

Но Гай меня удивил. Он промолчал, а потом, крепко задумавшись, сложил руки на груди. Я смотрела на него встревоженным взглядом, а Нирк решил не вмешиваться. Четыре искры справлялись с окружающим нас мраком пещер. Лияна мечтательно прислушивалась к малейшему шуму, а я не сводила настороженного взгляда с Гая. Как-то получилось, что именно он стал лидером в нашей четверке. Это произошло по умолчанию. Все невольно прислушивались к его словам и приказам, поэтому терпеливо ожидали его решения.

– Я так понимаю, что демон влияет на девушек, – медленно начал говорить Гай. – Этому может быть несколько объяснений.

– Каких? – тут же ощетинилась я, предполагая услышать обвинения в адрес слабого пола.

– Первое. Демон – мужчина, и потому его зов воздействует именно на противоположный пол, – озвучил свои выводы напарник.

Немного успокоилась и перевела дыхание. Такое предположение нисколько не умоляло нас с Лияной.

– Второе. Девушки по своей природе могут быть более восприимчивы к темной магии. – Гай поймал мой вопросительно-удивленный взгляд и пояснил: – Ведьмы, владеющие светлой магией, могут обращаться и к темной.

– Откуда ты об этом знаешь? – заинтересовалась я.

– Дядя рассказывал о некоторых расследованиях, – неохотно пояснил Гай.

Понятливо кивнула. Сирел Даркен возглавлял сыскную полицию в государстве. А Гай был сыном его сестры. Причем дядя частенько навещал племянника в академии и отвозил домой. На взгляд, их отношения казались теплыми. Только вот Гай старался уходить от разговоров о высокопоставленном родственнике. Вполне возможно, что сам Сирел Даркен приказал не распространяться о своей жизни и службе.

– Не понял, – вклинился Нирк. – Как могут светлые маги обращаться к темной силе?

– Не маги, а ведьмы, – чуть поморщился от непонятливости друга Гай. – Были такие личности, которые переступали черту, творили беззакония и убийства.

– Их наказали? – Теперь уже Лияна не осталась в стороне.

– Казнили. Сожгли на костре, – коротко ответил Гай.

Мы потрясенно молчали. Такой смерти никому не пожелаешь. Магия передается в роду. После кончины сородича сила не растворяется в пространстве, она находит себе новую личность. А вот дальше уже зависит от самого человека. Он может развить в себе доставшийся потенциал, а может растратить. Но в любом случае даже минимальная сила переходила к следующему родственнику.

Костер же выжигал весь потенциал. Он обрывал связи. Это был конец бытия. Как самого человека, так и силы, данной ему. Огонь поглощал магию и превращал все в пепел. Серый, безликий и бесполезный.

– Черные ведьмы, – прошелестело под сводом пещеры.

Даже не знаю, кто это произнес, но, кажется, слова отозвались эхом в каждом из нас.

В академии, где преподается светлое искусство, в нас с первых дней вбивалась стойкая неприязнь к темной силе. Она противоестественна Наземному миру, несет только смерть и болезни всем живущим. Черные ведьмы переходили на темную сторону и вершили свои злодеяния, отравляя урожай, моря малых детей хворями. Они стремились подорвать установленный порядок и внести смуту. Тем самым подготавливая возможность вторжения демонов в Наземный мир. Подобное злодеяние заслуживало только костра, сметающего все сущее.

Но я не черная ведьма!

Покосилась на Лияну. Девчонка тоже не казалась приспешницей демонов. Но ведь мы слышали зовущий голос!

– Я не ведьма, – категорично заявила, и эхо слов разбежалось по каменным туннелям, дробясь многократно.

– Кто вас разберет… – угрожающе начал говорить Нирк и сделал шаг ко мне.

– Я говорил не об этом, – категорично отозвался Гай и вскинул руку, останавливая друга. – Я лишь сказал, что в Лабиринте девушки могут чувствовать отклик темной магии, потому что более восприимчивы по своей природе.

– Возможно, – задумчиво кивнула в ответ.

Хотя меня больше устраивало предположение о демоне-мужчине. Не хотелось после возвращения в академию отчитываться о своей способности отзываться на темную магию. Очень не хотелось. Достаточно малого сомнения, чтобы оказаться на костре.

После моей фразы повисло молчание. Мы прислушивались к малейшим шорохам и звукам. Я поглядывала по сторонам и на лица напарников. Лияна успокоилась и теперь выглядела собранной. Черты лица Нирка заострились, словно охотник почувствовал добычу.

А вот Гай выглядел спокойным, хотя и нерасслабленным. Он молчал, но одновременно что-то обдумывал. Темные брови хмурились над темно-карими глазами. Приятное лицо не портил шрам в виде галочки на правой скуле. Скорее этот штрих придавал мужественности облику парня. Многие девчонки заглядывались на Гая, рассчитывая на романтические отношения. Они с Нирком были теми двумя, которые заставляли замирать адепток при своем приближении, а после обсуждать каждую деталь. Кстати, ребята, несмотря на свою популярность, не заводили бесчисленных романов. Скорее предпочитали активные тренировки на поле или в лаборатории, отрабатывая боевые заклинания. И теперь становилось понятно их стремление стать лучшими. Гай и Нирк жаждали сразиться с демоном на его территории, в Лабиринте.