— Вряд ли он позволит нам это сделать. Хотя, чисто теоретически, это могло бы помочь, — подтвердила его предположение Светлика. — Во всех случаях, когда жители Юга призывали некромагов, они делали это для своей защиты. Спорю на что угодно, схожий пункт есть и в Сделке Кана. А значит, если ты его убьешь, то некромаг нарушит Сделку, так как не защитит его, и будет обязан вернуться на Север, за Великие горы.

— А с чего ты решила, что Кан включил в свою Сделку этот пункт? — заинтересованно спросил Эль.

Магиня пожала плечами.

— Если бы его не было, некромаг давно уже убил бы своего нанимателя и обрел тут свободу.

— Хм, — задумчиво хмыкнул себе под нос я. — Было бы здорово одним махом решить сразу обе проблемы…

— Да, но это значит, что добраться до Кана будет еще сложнее, чем мы думали, — заметила Дидра.

— А я и не рассчитывал на прогулку по Центральной площади, — без тени страха откликнулся я и пришпорил примускула.

Когда мы остановились на привал, утро уже полностью вступило в свои права. В кустах меж камней мелодично звенел безымянный ручеек, и птицы весело щебетали у нас над головами. Я аккуратно опустил на землю так и не пришедшего в сознание эльфа и принялся разжигать костер.

— Вот, это должно помочь, — Светлика присела на корточки и принялась толочь в маленькой ступе собранную в лесу траву. Смешав ее с водой из ручья, он поднесла эту смесь к лицу эльфа. — Приподнимите его…

Я осторожно выполнил просьбу девушки, и магиня насильно влила в рот эльфа немного приготовленного ею лекарства.

Несколько секунд ничего не происходило, и уже решил, что эльф мертв, но он вдруг оглушительно чихнул и застонал.

— Ч… что происходит? — увидев склонившиеся над ним лица, эльф приподнялся и, опираясь на руки, попытался сесть.

— Все в порядке, почтенный эрл, мы спасли вас, — положив ладонь на руку его, быстро проговорила Светлика.

Только сейчас я впервые по-настоящему его разглядел. Эльф был молод худ и высок, его длинные черные волосы были собраны в начинавшуюся у самого лба косу, большие, темно синие глаза поблекли после перенесенных невзгод, а бледная кожа посерела. Он был одет в походный эльфийский камзол, по специфическому крою которого я понял, что сидевший перед нами эльф имел благородное происхождение.

— Что случилось? Где мои воины? — с брезгливой гримасой отдернув от Светлики руку, с вызовом осведомился эльф.

— В Темной Бездне, — поиграв желваками, нелюбезно ответил ему Хикс.

— Успокойтесь, вы среди друзей, — желая сгладить ситуацию, мягко произнес Эль.

— Что? — кажется, надменный эльф только сейчас заметил моего побратима. При виде сородича его лицо сразу разгладилось, и из глаз исчезла настороженность. — Хвала Всевышнему! Я думал, я попал в плен…

Взгляд эльфа упал на отсутствующую руку Эля.

— Я знаю, кто вы!.. — пораженно пробормотал он, в изумлении уставившись на моего побратима, затем его глаза презрительно сощурились. — Вы…

— Лучше не будем об этом, — вымученно улыбнулся Эль и инстинктивно одернул куртку, скрывая культю.

Мгновение поколебавшись, эльф поджал губы и нехотя кивнул.

— Кто на вас напал? — присоединяясь к разговору, спросила Дидра. Девушка плюхнулась на землю рядом с эльфом и с любопытством его оглядела.

— На меня напали… Проклятые, — лицо нашего нового знакомого вмиг помрачнело, и в его голубых глазах промелькнуло обреченное, затравленно выражение. Но он быстро взял себя в руки и вежливо, без эмоционально произнес: — Позвольте поблагодарить вас за спасение. Я — Иэлай из рода Элагора, великого князя Эвиленда…

Я присвистнул. Вот мне везет на родовитых знакомых.

— И кем же вы приходитесь князю, почтенный эрл? — спросил я, и против воли в моем голосе промелькнула издевка.

— Я младший племянник мужа сестры двоюродного брата его жены, — с достоинством ответил эльф, и я лишь огромным усилием воли удержался от того, чтобы ни хмыкнуть. Вот уж мне эти эльфы! Чистота крови, а отсюда и тесная родовая связь, всегда была для этих бледнокожих обитателей леса на первом месте.

— Понятно. И что вас привело в эти края, почтенный племянник мужа сестры кого-то там?

— Мужа сестры двоюродного брата жены великого князя Элагора, — оскорблено поправил меня эльф, но тут же его плечи снова поникли. — Князь поручил мне доставить в безопасное место одну… очень ценную реликвию, но наш отряд попал в засаду, и ее у меня… отняли.

— Что? Ты умудрился ее потерять? — не веря своим ушам, с досадой воскликнула Дидра и в сердцах швырнула в дерево кружку, которую до этого крутила в руках.

— А какое вам до этого дело?.. — с вновь вернувшимся к нему высокомерием спросил Иэлай, и его глаза подозрительно сощурились. — Вы… вы не человек… — лицо племянника князя исказила гримаса отвращения, и он презрением выпалил: — Ты — мерзкий изгой!

Эльф отшатнулся от Дидры, словно ему было противно дышать с ней одним воздухом.

За прошедшее время луковая краска начала вымываться, раскрывая миру истинное происхождение девушки. Пожалуй, стоит Дидре помыть голову еще пару раз, и краска окончательно сойдет. Надо бы сказать ей обновить маскировку, но где найдешь в этой глуши лук?..

— Так, хватит! — нахмурившись, рявкнул я. — Да, Дидра изгой, но поверь, это последнее, что должно тебя сейчас волновать. А если ее присутствие настолько тебе нестерпимо, то можешь убираться отсюда к Оксу!

Иэлай оскорбленно вскинул голову, намереваясь разразиться гневной тирадой, но, перехватив требовательный взгляд Эля, притих и выдавил кислую улыбку.

— Я думаю, я потерплю…

Я, все еще злясь, угрюмо кивнул, подумав, что эльфа, наверное, нельзя заставить извиниться или признать свою ошибку даже под страхом смерти. А еще я никак не мог понять, зачем мне нужно было спасать этого заносчивого типа. Разве что…

— Что ты должен был доставить в Эвиленд? — потеряв всякие остатки самообладания, а вместе с ним и вежливости, грубо рявкнул я и, схватив эльфа за грудки, легонько его встряхнул, дабы придать его мыслям верное направление.

— Это… не ваше… дело… — клацая зубами, отозвался Иэлай и попытался оторвать от себя мои руки, но не тут-то было — слабых потуг эльфа было явно недостаточно для того, чтобы справиться с моей полу орочьей силой.

— Теперь наше! — оскалив зубы в угрожающей улыбке поддержал меня Хикс.

— Я ничего не скажу, можете меня пытать! — прохрипел эльф и перестал сопротивляться.

Я с досадой выругался и разжал пальцы, позволив дитю леса безвольной куклой свалиться на землю.

— Я приказываю тебе, говори! — властно бросил Эль, сверля Иэлая пылающим взглядом синих глаз.

— Ты потерял право что-либо мне приказывать, предатель! — заносчиво ответил эльф, принимая сидячее положение.

— Тогда я помогу вам заговорить, — вмешалась в беседу Светлика.

Взгляды всех собравшихся скрестились на магине. Сейчас она выглядела почти величественно — голова приподнята, губы надменно сжаты, карие глаза излучают холодную силу и уверенность в себе. Да, так и должен выглядеть настоящий маг.

Глаза Иэлая изумленно расширились. Его взгляд скользнул по белому балахону Светлики и остановился на висевшем на ее груди медальоне.

— Ты маг… — это был скорее не вопрос, а констатация факта, но девушка все же согласно кивнула. — Докажи, — потребовал эльф. — Докажи, и я вам все расскажу.

Мы с Элем удивленно переглянулись.

— Стихия воздуха! Воздушный удар! — Светлика резко выбросила в бок руку, и вырвавшийся из ее ладони поток воздуха превратил в щепки тоненькую березку в нескольких милиузлах от нас.

— Договор обязывает магов помогать слугам князя! — облизав пересохшие губы, напряженно проговорил Иэлай, и его синие глаза зажглись надеждой. — Ты все еще служишь своему корою? Ты не можешь нарушить клятву, маг!

— Что за клятву? — я посмотрел на вдруг почему-то начавшую нервничать магиню.

Всякая величественность тут же испарилась с ее лица, и Светлика превратилась обратно в перепуганную девчонку, прячущую свой страх и неуверенность за напускной бравадой и показной заносчивостью.