Не сговариваясь, мы с Дидрой и Элем одновременно к нему побежали. Светлика так и осталась мяться на краю поляны, не решившись ступить на залитую кровью траву, а Хикс пошел осматривать окрестности в поисках следов неведомого врага. Я искоса бросил взгляд на лицо Дидры — изгойка была абсолютна спокойна. Лишь легкая бледность выдавала истинное волнение девушки. Короткий взмах Элеруаля, и удерживавшие эльфа веревки были разрезаны. Бессознательное тело пленника рухнуло мне на руки.

— Давай поскорее унесем его отсюда, мне не нравится это место… — закусив губу, нервно пробормотала Дидра.

Я кивнул. Перекинув эльфа через плечо, я немного постоял, приноравливаясь к неудобному грузу.

Вдруг раздался истошный визг Светлики:

— Берегитесь!!!…

Я резко обернулся и краем глаза успел заметить вылетевшее из-за деревьев облако стрел. Вот оно пронеслось над головою со всех ног мчавшейся к нам магини, достигло наивысшей точки полета и рухнуло прямо на нас!

Я зажмурился в ожидании неминуемой смерти. Стрелы с тихим шелестом втыкались в землю вокруг нас, но ни одна из них не попала в цель. Это было невероятно! Нас словно защитила какая-то невидимая сила. Я распахнул глаза и изумленно посмотрел на Дидру, но веки изгойки были плотно зажмурены, а по белому виску девушки текла кровь.

Снова тренькнули тетивы. Но за мгновение до этого Светлика, наконец, добежала до нас и, оскользнувшись на мокрой от крови траве, стремительно развернулась к невидимым врагам. Бледное лицо магини было странно сосредоточено, а ее широко распахнутые глаза светились небывалой уверенностью в своих силах. Она вскинула руки и с надрывом выкрикнула

— Стихия Воздуха! Воздушный вихрь!

Из сложенных ковшом рук магини вырвался воздушный вихрь и, набирая скорость, помчался наперерез стрелам. Он подхватил их и закружил, сбивая с траектории полета. С противоположной стороны поляны к нам на подмогу уже мчался Хикс.

А напавшие на нас воины, более не скрываясь, выступили из тени деревьев.

Я опустил свою ношу на землю и повернулся к ним.

Примечание автора. В слове "Проклятые" ударение ставится на первый слог.

Длинные луки были спрятаны за спинами, и теперь два десятка вышедших из леса воинов сжимали в руках изогнутые, двух лезвийные кваддаки. Я похолодел. На нас напали эльфы! Неужели охотники Альвильона нас все-таки настигли?!..

Издав рычащий боевой клич, Хикс кинулся в атаку.

— Дидра, с тобой все в порядке? — встряхнув изгойку за плечи, взволнованно спросил я. Она по-прежнему стояла на ногах, а значит, рана не должна была быть слишком серьезной.

Дидра медленно открыла глаза и, рассеянно улыбнувшись, кивнула. Как в забытье она подняла руку и стерла с виска кровь. Изумленно уставившись на окрасившуюся в багрянец ладонь, девушка нервно хихикнула.

Убедившись, что с Дидрой все в порядке, я бросился на подмогу Хиксу. Акинаки в руках орка мелькали, как живые. Короткий рубящий удар направо, нацеленный в шею ближайшего врага, и одновременно — блок вторым клинком. Разворот! Пользуясь отдачей, Хикс пнул напавшего на него эльфа в живот, а затем безжалостно добил согнувшегося от боли врага, перерубив ему шею. Но на него уже напали трое других. Разведенные в стороны акинаки приняли на себя удар, звонко клацнула столкнувшаяся сталь. Хикс снизу вверх вывернул руки, отталкивая от себя оружие противников. Поднырнув под опускавшийся кваддак стоящего справа от него эльфа, Хикс одним быстрым, слитным движением пронзил его грудь и резко оттолкнул от себя. Умирающий враг упал на своего товарища, уже занесшего оружие, чтобы ударить орка в спину. Ловко перехватив акинаки обратным хватом, Хикс пронзил так и не успевшего подняться врага. Но орка уже окружили семеро других воинов, и, медленно сжимая круг, начали приближаться к нему со всех сторон.

Сорвав с пояса Элеруаль, я с разбегу вонзил его в спину стоявшего ближе всего ко мне эльфа. Вечная кромка без труда перерубила легкую кольчугу, рассекла плоть и, как сквозь масло, прошла через кости.

Второй противник получил ногой в живот, и отлетел под ноги Хикса, немедленно добившего павшего врага.

— Что за?.. — удивленно воскликнул я, разглядев лицо следующего бросившегося ко мне эльфа.

Глаз детей леса всегда окрашены в синий цвет, от самого светлого до самого темного, а глаза напавшего на меня воина были кроваво-красными, без радужки, без зрачков, без белков — просто одна сплошная алая пелена. В памяти немедленно всплыли встреченные нами ране зомби. Но у них глаза были черные, и, чтобы их угомонить, требовалось приложить немало усилий, а эти эльфы были так же уязвимы, как и все живые существа.

Краем уха я услышала как где-то там, позади нас закричала Светлика:

— Стихия Воды! Стихия воздуха! Ледяные стрелы!!!

Еще два эльф упали с вспоротыми животами, не сумев защитить себя от яростной атаки Элеруаля, оставшихся троих добил Хикс. Битва заставила его орочью кровь вскипеть, и последнему противнику он оторвал голову голыми руками. Остальные эльфы пали жертвами магии Светлики.

Тяжело дыша, я обвел поляну медленным взглядом. Пятерка эльфов была изрублена мною и Хиксом, из горла еще двоих торчали метательные ножи Дидры. А тела оставшихся эльфов были истыканы длинными, ледяными сосульками. Присмотревшись повнимательнее, я с удивлением обнаружил, что магические штуковины не таяли, как полагалось всякой уважающей себя сосульке, а медленно испарялись голубовато-белым дымком.

Тяжело дыша, я вытер вспотевший лоб тыльной стороной ладони и убрал Элеруаль в ножны.

— Ну и ну! Как же вы сражались! — восхищенно проговорила Светлика, с восторгом глядя на проходящего мимо Хикса.

— Спасибо, человек.

— И ты Эрик, и вы, эрл Эль!

— Спасибо тебе, маг Светлика, что защитила нас от стрел. Если бы не ты… — Эль обреченно махнул рукой и покачал головой, показывая, что в таком случае нас бы тут уже не было.

Колдунья зарделась и польщено кивнула головой, принимая похвалу эльфа. Хикс закатил глаза и покачал головой, а Дидра весело ухмыльнулась себе под нос. Я вяло махнул рукой и потер лицо ладонью, желая прогнать внезапно навалившуюся усталость.

— Дидра, как ты? — мой взгляд вновь наткнулся на размазанную по лицу изгойки кровь.

Девушка слабо улыбнулась и едва заметно пожала плечами.

— Все в порядке, это только царапина. Просто я не ожидала, что меня ранят… — смущенно пробормотала Дидра и бессознательно потерла висок.

А я не ожидал, что мы переживем тот первый залп. Но вслух я этого говорить не стал, а вместо этого участливо предложил изгойке:

— Давай я осмотрю твою рану.

Но Дидра отшатнулась назад и прижала к виску ладонь.

— Не надо, я же сказала, все в порядке!

Не слушая изгойки, я отнял ее прижатые к голове руки. Измазанные в крови белые волосы слиплись и мешали увидеть, насколько серьезна рана. Я нахмурился и осторожно раздвинул несколько прядок. Моим глазам открылась ровная, покрытая начавшей подсыхать кровью кожа. Но отыскать рану мне помешал недоуменный возглас Эля.

— Глядите! — побратим стоял спиной к нам и указывал рукой на лес в той стороне, откуда еще недавно вышли напавшие на нас эльфы.

Я оглянулся. Из-за деревьев на поляну медленно вплывало клубящееся облако странного багрового тумана. Издалека оно выглядело как обычная грозовая туча или облако густого тумана, которое освещали лучи заходящего солнца. Только проблема была в том, что сейчас едва-едва наступило утро, да и тучка ползла не по небу, а по земле. Я прикинул — в самой высокой точке серо-багряное марево было мне примерно по пояс.

Внезапно Светлика вскрикнула. Я обернулся и увидел перекошенное страхом лицо магини.

— Бежим!!! — закричала она и, развернувшись, помчалась прочь от тумана.

Взвалив на плечи тело спасенного нами эльфа, я бросился следом за ней. Рядом со всех ног бежали Эль, Дидра и Хикс.