- Мне не сказали, кто ко мне пришел, но я почему-то был уверен, что это ты, - чуть улыбнувшись, медленно произнес Джейк.

До этой минуты мне казалось, что после того, как я узнала, что собой представляет мой друг, он перестанет быть тем самым парнем, который два года назад не дал мне сойти с ума, который все это время был рядом и успел стать для меня по-настоящему близким человеком. Я была готова увидеть на его лице злобную усмешку, дьявольский блеск в глазах – что угодно, но передо мной сидел все тот же Джейкоб с глазами цвета крепкого кофе, которые светились добротой, даже когда он сердитым тоном поучал меня, с озорной и какой-то ребяческой улыбкой и ямочкой на правой щеке. Даже сейчас, когда стараниями Эммета лицо Джейка было разбито в кровь, он меньше всего походил на хладнокровного убийцу. Как такое возможно?

- Привет, - окончательно растерявшись, глупо пробормотала я.

Блэк улыбнулся еще шире, отчего ранка на его губе разошлась, и выступило несколько капелек крови.

- Времени у нас мало, так что часть с приветствиями можно пропустить. Я же вижу, как тебе тяжело в моем обществе, переходи сразу к делу, Белла, - в голосе парня явственно слышались нотки безысходной горечи.

- Я хотела задать тебе лишь один вопрос: зачем? – свистящим шепотом проговорила я, непроизвольно сжав руки в кулаки так, что ногти больно впились в кожу ладоней.

- Для тебя это так важно?

- Хочу попытаться понять, кто ты на самом деле, - я старалась говорить ровно, даже равнодушно, но мой голос предательски дрожал и готов был сорваться в любую минуту. – Неужели я могла настолько в тебе ошибаться?

- Я такой, какой есть, Белла, и всегда им был, - твердо произнес Джейкоб, положив перед собой на стол руки, раскрытыми ладонями кверху. – Я никогда не играл и не притворялся перед тобой, на этот счет можешь быть спокойна. Что же касается причин… - сделав небольшую паузу, Блэк перевернул ладони и сжал их в кулаки, - то все достаточно просто… и сложно одновременно, но я постараюсь объяснить, если для тебя это так важно.

Джейк выразительно посмотрел на меня, ожидая ответа, но я, судорожно вздохнув, лишь коротко кивнула.

- Не мне говорить тебе о том, что собой представлял Бирс. Такому извращенцу и психу я не доверил бы даже рыбок в аквариуме, не то что ребенка. Убить Райли – это был единственный доступный мне способ оградить Брендана от него и дать тебе хотя бы шанс вернуть мальчика себе. Я следил за твоим бывшим мужем несколько месяцев и честно пытался «нарыть» хоть что-то, что могло бы засадить его за решетку. Но он оказался «чист», - Джейк разочарованно вздохнул и развел руками. – Несмотря на свои садистские наклонности, бандитом он не был, и его бизнес не имел ничего общего с криминалом. За то время, что я наблюдал за Бирсом, мне удалось несколько раз увидеть рядом с ним Брендана. Я стоял в нескольких метрах от них и не мог не заметить, как сильно мальчик боится отца, как в его присутствии сжимается в комок, словно пытаясь стать меньше и незаметнее. я видел, как грубо Райли дергает мальчика за руку, усаживая его в машину, будто он тряпичная кукла, но малыш не кричит, не плачет, а лишь крепко-крепко зажмуривается, - Джейкоб на минуту замолчал, собираясь с мыслями, и нервно поерзал на стуле. - Я ничего тебе не говорил… что бы это изменило? Ты все равно не смогла бы ничего сделать. А я смог.

- Хорошо, я могу понять, почему ты убил Райли, - тяжело дыша, словно после долго бега, выдавила я, - но Эдвард… за что? Зачем?!

Как бы мне не хотелось признаваться в этом даже самой себе, но я была почти благодарна Джейку за избавление от Бирса, однако вместе с тем я ненавидела его за то, что он сделал с Эдвардом. Эти два противоречивых чувства раздирали на части так, словно внутри меня стремительно раскручивался тугой клубок колючей проволоки.

- Возникнув из ниоткуда, Каллен решил оставить Брендана себе, словно бездомного котенка, подобранного на улице, тем самым лишив тебя шанса вернуть себе сына! – чуть повысив голос, на одном дыхании выпалил Блэк.

- Не правда! Ты ничего не знаешь! Он хотел помочь мне! – подброшенная волной ярости и отчаяния, я вскочила со стула и со всей силой ударила ладонью по ледяной поверхности стола. Внезапная пульсирующая боль, пронзившая руку от кончиков палец до плеча, подействовала отрезвляюще: снова опустившись на стул, я обхватила себя руками, пытаясь унять бивший меня озноб.

- В тот вечер, когда Каллен вышвырнул тебя из своей квартиры, не дав возможности все объяснить, мне так не показалось, - сдвинув у переносицы брови, возразил Джейкоб.

- Все изменилось, - устало покачало головой я. – Мы с Эдвардом снова встретились и поговорили. Он обещал мне помочь вернуть Брендана.

- И ты так легко поверила ему? – усмехнулся Джейкоб.

- Ему незачем мне лгать, - упрямо ответила я.

- То, что тебе не известны возможные мотивы, не значит, что их нет, - философски заметил Блэк, откинувшись на спинку стула.

- Ты всегда и на все смотрел глазами полицейского.

- Я вырос в семье копов, так что это сильнее меня, - не стал спорить со мной он. – Но если я ошибся насчет Каллена, то мне искренне жаль, что все так вышло. – Джейк ненадолго замолчал, и впервые за время нашего разговора я заметила в его глазах растерянность и неуверенность. – Однако ни о Бирсе, ни о других я не жалею, потому что…

- О других? – оборвав Джейкоба на полуслове, переспросила я.

- Я не хотел тебе говорить, но ты все равно узнаешь, - сделав короткий, глубокий вдох, будто решившись на что-то, ответил Блэк, облокотившись на стол и склонившись ко мне. – До Бирса было еще два ублюдка с огромными «послужными списками». Мы с ребятами из участка долго пытались «прищучить» их, но власть и деньги порой творят истинные чудеса, Белла, так что в конечном счете у нас ничего не вышло. Все знали, что они собой представляют, но доказательств, достаточных для суда, не было. Сначала я убил одного, а через несколько месяцев - другого. Возможно, после этого мир и не стал намного чище и добрее, но двумя ублюдками в нем стало меньше. Только не думай, будто я получаю от этого удовольствие. Я предпочел бы, чтобы они гнили в тюрьме, потому что смерть – это слишком простое наказание для них.

- С чего ты взял, что можешь решать, кому жить, а кому нет?! – пытаясь уложить все это в своей голове, выдавила я. – Ты не Бог!

- Бог? – презрительно скривившись, переспросил Джейк. – Я не верю в Бога, Белла. Если Он все же существует, то где Он был, когда Бирс столько времени измывался над тобой и Бренданом? Где Он был, когда какой-то обдолбанный наркоман убил моего напарника, который всего за месяц до этого впервые стал отцом? Как Он допускает, чтобы такое количество мразей спокойно ходило по земле и творило все, что им заблагорассудится? Мне легче думать, что Его не существует, чем то, что Он просто спокойно наблюдает за всем этим со своих гребаных небес!

Джейкоб замолчал и легонько дотронулся до моей ладони, лежавшей на столе, но тут же, словно одумавшись, отдернул свою руку. Даже во время пламенной речи Блэка, я не видела в его глазах злобы или ненависти, в них стояла такая невыразимая тоска и горечь, что острая игла жалости больно кольнула мне сердце, еще минуту назад бешено колотившееся в приступе гнева и возмущения. Наверное, мне следовала что-то ответить Джейкобу, как-то возразить, но сейчас я не была способна связать и двух слов.

- Тебе пора уходить, - тихо произнес он, когда в дверь резко постучали. – Прощай, Белла…

- Прощай, - осипшим голосом пробормотала я, поднимаясь со стула и на негнущихся ногах направляясь к выходу.

Оказавшись в коридоре, я обессиленно прислонилась к шершавой стене и закрыла глаза. Внутри меня царила полная разруха и хаос. А еще мне было мучительно больно. Боль рождалась где-то внутри меня и быстро растекалась по венам подобно яду, отравляющему кровь. Я уже столько раз в жизни испытывала тягостное разочарование и теряла самое дорогое, но так и не смогла привыкнуть к этому.