— Это я благодарен тебе за то, что ты сделала моего сына счастливым, — Лекс также, как и Джей, легко очаровывался красивыми девушками и их словами.

— О, мистер Мартин, вы такой душка, — сощурилась хитрюга.

— Крис, давай условимся, что с этого момента ты будешь называть меня просто Лекс, — окончательно разомлел мужчина.

— С радостью! — кинулась ему на шею девушка. Ей несказанно повезло с мужской частью новоиспеченной семье, но вот с женской…

— Чтобы я в последний раз видела, как ты трогаешь моего мужа, — словно из ниоткуда прозвучал голос Бекки.

— Бек, хватит уже, — поднял голову на свесившуюся с внутреннего балкона на втором этаже жену Лекс, — Кристина теперь часть нашей семьи.

— Надолго ли, — хмыкнула женщина. Она не была семи пядей во лбу, но мгновенно раскусила Крис, ведь представляла собой примерно то же.

Неся себя, словно королева, Ребекка спустилась на первый этаж.

— Хватит со мной ругаться! — найдя максимально мягкую формулировку того, что хотела бы высказать свекрови, выпалила Крис.

Та в ответ лишь криво усмехнулась:

— Я с тобой не ругаюсь. Потому что ругаюсь я только с теми, кто хотя бы примерно мне ровня, а в твоём случае могу сказать лишь одно: вода и масло никогда не смешаются.*

— Да? — сменяя милое выражение лица на привычное недовольное, воскликнула Крис, — и, судя по твоим «ушкам» на бёдрах, свиньей ты называешь себя?

— Сучка, — было видно, что Бекка еле удержалась, что не зарядить невестке оплеуху, — прямо сейчас ты всем испортила настроение своим мерзким поведением! Лекс, между прочим, заказал прекрасный средиземноморский бранч и хотел поесть вместе в честь вашего приезда, но теперь я ни за что не сяду с тобой за один стол, наглая девка!

— Эти скандалы никогда не кончатся, ведь так? — подал голос Мартин-младший, — поэтому я не вижу необходимости кому-то из вас не садиться за стол, ведь вы будете ругаться в любом случае, в независимости от времени и места!

— Не «кому-то из нас», а этой нахлебнице! — сверкнула глазами Ребекка, — с каких это пор ты заделался службой примирения, а, сынок?

— Не называй меня сыном, сто раз тебе говорил! — повысил голос Джей, — ты мне не мать и никогда ей не станешь!

Крис с довольным видом наблюдала за разгорающимся скандалом, который имел потенциал взрыва, но Лекс, к ее неудовольствию, быстро пресёк конфликт:

— Ну, всё, прекратили, быстро! — всплеснул он руками, — вы не для этого ехали сюда добрую сотню миль! Проявите уважение! Хотя бы ко мне! Все сядут за стол вместе и будут спокойно есть. Прошу пройти в столовую! — указал он в сторону обеденного помещения.

Склочная компания послушно последовала за хозяином дома. За столом между собой переговаривались лишь отец и сын, женщины семьи же лишь презрительно посматривали друг на друга.

*

На следующий день Джей решил встретиться с кем-нибудь из своих школьных друзей. С Марком и Джейми он не мог поговорить уже более двух месяцев: на странички в соцсетях они не заходили, на звонки и сообщения не отвечали, и его это настораживало. Единственным, с кем он смог с лёгкостью связаться, был Брендон.

Джей всегда чётко понимал, что общается с Брендом лишь из-за того, что играет с ним в одной группе. Их связывал Марк, который был хорошим другом обоих, но сами Джей и Бренд были чересчур разными, чтобы близко дружить. Один — застенчивый заучка, другой — совершенно отвязанный и безбашенный. Марк же сочетал в себе и те, и те качества, к тому же, был самым ответственным и зрелым из группы, поэтому ребята и воспринимали его, как лидера. Джей, безусловно, был не против общаться с Брендоном, даже пригласил его на свою свадьбу, хотя и сделал это больше из вежливости. Но сейчас ему было очень интересно узнать, что происходит с Марком и Джейми, а доступа к ним не было, поэтому молодой человек не придумал ничего лучше, чем позвонить Брендону.

Тот ответил через добрый десяток гудков:

— Алло, — голос его был явно заспанным, хотя часы показывали почти три часа дня.

— Алло! Привет, Брендон, это Джей, — представился звонивший, хотя, очевидно, его номер был в телефонной книге приятеля.

— Да, привет… Не ожидал тебя услышать, если честно, — немного растягивая слова, отозвался Бренд.

— Я приехал в Марану, у папы день рождения. Хотел со всеми вами встретиться, да вот только до Джейми и Марка дозвониться не могу. Ты не знаешь, что случилось? — объяснил юноша.

— Ох, друг, тут столько всего случилось, что не хватит минут в пакете услуг твоего тарифа… давай встретимся в пять вечера в нашем кафе «На Пятой»? Я к тому времени как раз приду в себя, — хрипловато засмеялся Брендон.

— Да, договорились, — с нотками волнения в голосе ответил Джейсон, — но с ними всё же нормально?

— Чувак, они настолько же далеко от «нормально», как Земля от Юпитера, — грустно сказал собеседник, — я реально лучше расскажу тебе всё с глазу на глаз, ладно? Такое обычно не обсуждают по телефону.

— Да, да, — несколько раз повторил не на шутку испуганный Джей.

«Что же у них случилось?» — не находя себе места, начал ходить он по комнате.

В закусочную парень прибыл за полчаса до назначенного времени, и, нервозно хрустя пальцами, уселся за первый от входа столик.

Сегодня была смена Шерон, которую Джей, словно старую подругу, был рад видеть:

— Здравствуйте, — пытаясь скрыть волнение, улыбнулся он ей, — можно зелёный чай без сахара, пожалуйста?

— Конечно, милый, — тоже узнала его женщина, — у нас есть с мелиссой, имбирём, лаймом и жасмином, тебе какой?

— С жасмином. И принесите сразу два, если можно, я думаю, что довольно долго здесь просижу, — вздохнул паренек.

— Всё в порядке? — записав заказ, глянула на него Шерон, — а то в прошлый раз, когда ты был здесь в расстроенных чувствах, всё кончилось не очень красиво. Мне пришлось долго выметать мелкие осколки бутылок из-под столов.

— Нет, всё хорошо, не беспокойтесь. И еще раз простите за тот беспорядок, тогда был настоящий форс-мажор, — уже прикидывая, что оставит официантке двадцать долларов на чай, виновато посмотрел на нее Джей.

Женщина в ответ кивнула и удалилась за стойку.

Чтобы скоротать время, Джей отправился на просторы Интернета, поэтому в буквальном смысле подскочил, когда Брендон положил ему на плечо ладонь.

— Привет, друг, — улыбнулся пришедший, — не хотел тебя напугать.

— Привет, — Джейсон встал из-за стола и приобнял приятеля, — я не знал, что ты будешь, поэтому заказал чай только для себя.

— И правильно, — поднимая руку, чтобы обратить на себя внимание официантки, сказал Бренд, — мне, пожалуйста, светлое пиво, мэм, — обратился он к подлетевшей к ним Шерон.

Джейсон внимательно оглядел собеседника. Волосы Брендона явно не видели шампуня уже несколько дней, аккуратно выбривать бороду он перестал, ограничиваясь простым бритьем, к тому же он был одет в кожаную куртку не лучшего вида и тёмные очки, никак не соответствующие закрытому помещению.

— Ну, что стряслось? — пытаясь отогнать от себя неприятные мысли о столь заметной наркозависимости друга, в нетерпении подался вперед Джей.

— Ох, это полный кошмар, — начал рассказ Бренд, — так много всего произошло за каких-то пару-тройку месяцев! Приготовься и сильно не волнуйся, потому что информация поистине шокирующая. В феврале, когда Джейми была на восьмом месяце, ее родители поехали в магазин, попали в аварию, и, короче… — ему явно было больно говорить об этом, — погибли. Смерть была мгновенной, еще до приезда Скорой. Один сержант вызвался сообщить об этом Джейми, но он не знал, что она была беременной. Он попытался тихо рассказать о случившемся только Марку, но Джейми всё услышала, у нее от стресса начались преждевременные роды, страшное кровотечение, в общем, Ад сорвался с цепи. Пришлось даже кровь переливать. Ребенок, слава Богу, родился здоровым, его, кстати, назвали Аароном. Но, вот то, что произошло с Джейми… она вообще перестала есть, разговаривать, на ребенка, естественно, внимания не обращала, всё, абсолютно всё делал Марк. Однажды мы с Эм пришли к ним и уговорили его побеседовать с ней. Но во что это вылилось… Боже мой. Короче, она впала в какую-то свою психическую хрень и убежала из дома. Марк за ней. В итоге, они оказались на газоне соседей, где Джейми схватила садового гнома и пыталась разбить себе им голову! Садовым гномом, представляешь? Это просто абсурд какой-то, я бы посмеялся, если бы не знал всей подоплёки. Приехала, как обычно, Служба спасения, забрала Джейми в психушку. Посчитали это попыткой самоубийства, ну разве не бред? Она там лечится уже месяц, вроде бы, состояние стабилизируется. Мы с Эммой иногда ее навещаем, выглядит она уже получше.