Марк, еще раз переведя глаза с друга на наркотик, понял, что хочет. Точнее, не хочет, а нуждается. «Это — экстремальная ситуация», — тут же успокоил он сам себя.

— Хорошо, — тяжело сглотнув, решился Конелли.

Брендон, удовлетворенно улыбнувшись, отвернулся к окну, несколько минут поколдовал над инструментами и веществами, вытащенными из свёртка, и, держа в руках изогнутую закопчённую ложку, какие Марк до этого видел лишь в фильмах, указал на руку друга:

— Закатай рукав и сядь на кресло.

Тот послушно выполнил указания. Ему даже не было страшно, настолько он был разбит.

— Готов? Здесь немного, — затягивая вокруг бицепса Марка специальный ремешок, заглянул ему в глаза Брендон, — поработай кулаком, будто кровь сдаешь.

Аккуратно нащупав на внутреннем сгибе локтя Марка венку, Бренд, прицелившись и облизнувшись, ввёл ему наркотик.

В первую секунду Марку показалось, что кровь закипает, но это было на удивление приятно. Затем жар будто распространился от центра тела к конечностям, и парень закатил глаза, утопая в неге. Действительно, это чувство было лучше оргазма. Но через пару минут полной эйфории он ощутил резкую тошноту и головокружение.

— Чёрт, — пытаясь сесть прямо, но всё равно заваливаясь назад, прошептал он, — мне плохо…

— Это ничего. В первый раз так со всеми бывает. Могу дать еще немного, тошнота уйдет, — словно через вату услышал он голос Бренда.

— Давай… — безвольно распластавшись на кресле, протянул Марк.

Через несколько секунд он вновь почувствовал холод иглы, после чего эйфорический жар накрыл его с новой силой. На этот раз тошнота не появилась, и Марку показалось, что он готов взлететь. Через несколько минут он, правда, провалился в тяжёлый сон, но мгновения блаженства того стоили.

Брендон, наблюдая за тем, как его друг удовлетворенно вздыхает, даже позавидовал ему. Во-первых, ему самому для настоящего «кайфа» требовалась уже немного большая доза, а, во-вторых, он знал, что за эйфорией следуют весьма неприятные галлюцинации, которые ему не повезло испытывать почти каждый раз. То ему казалось, что из стен появляются кукольные глаза, наблюдающие за ним; то он чувствовал, что матрас пытается его засосать; то будто из зеркала кто-то настырно стучит; то еще какая чертовщина.

Но сегодня ему повезло — приход ограничился лишь тягучим и тяжёлым беспамятством, словно его медленно, миллиметр за миллиметром, погружали в нефть. Воображаемая жижа утягивала его всё сильнее, манила и увлекала за собой, а он даже не пытался сопротивляться. Он не осознавал, что эти ощущения полностью отражают его «отношения» с зависимостью…

Комментарий к Глава 15. Удар ниже пояса

Самое тяжёлое, что мне доводилось писать со времен рассказика “Не менее десяти” в прошлом декабре…

========== Глава 16. Карма ==========

За месяц Рейчел успела приработаться в клубе. Да, сначала, как и говорила Али, ей было неприятно ловить на себе «плотоядные» взгляды посетителей, всё же, её нельзя было назвать очень раскрепощённой и уверенной в своей привлекательности. Но к десятой смене девушка просто перестала обращать внимание на похотливые взоры, отплясывала установленные часы и спокойно уходила через черный ход вместе с Валерией. Али и Лукас продолжали работать до последнего клиента. Джесс иногда оставалась помочь им, а иногда просто сидела у стойки и опрокидывала шоты, которые ей втихаря наливали друзья-бармены. В баре была плохо организована система безопасности и кроме ленивого охранника, вечно играющего в игры на смартфоне, в нем имелось всего две камеры: около туалета и около главного входа. Соответственно, бармены могли спокойно наливать бесплатный алкоголь себе и другим работникам, а клиентам, наоборот, не доливать спиртного и компенсировать это соком, никто за ними не следил. Но прорехи в безопасности волновали Рейч. Вовсе не из-за воровства напитков, а из-за посетителей, которых никто не отслеживал.

Зловещий Виктор Холл захаживал в бар каждые два-три дня. И, как только он являлся и вставал под балкончиком, сутулый и, будто что-то замышляющий, бдительная Рейч неслась к мистеру Джоэлю.

Хозяин заведения сначала сообщал о нежелательном госте охраннику Джеку и тот нехотя выпроваживал его из бара, но примерно через три таких сообщения мистер Джоэль вздохнул и честно сказал Рейчел:

— Знаешь что, милочка, как люди говорят? «Каждый дрочит, как хочет». Он же ничего противоправного не делает, верно? Пялится на ваши прелести, да и только. Как бы ты не представляла себя звездой Бурлеска, вы с Джесс и Лерой здесь именно для этого — развлекать посетителей бара не самого высокого полета.

— А как же его нападение на Валерию? — встрепенулась Рейч.

— Дело не получило должного развития лишь из-за того, что… Лера находится на территории Соединенных Штатов не совсем законно, скажем так. Виза у нее просрочена уже два года. Как бы мы могли дать делу ход? — пожал плечами мужчина, — запретительного постановления Холл не имеет, чем успешно и пользуется. Не думаю, что тебе стоит бежать сюда с бешеными глазами каждый раз, как ты видишь его жалкую задницу.

— Как же так? — чуть не стукнула руками по столу начальника девушка, — а если он вновь нападет на Леру? Или на Джесс? Или на Али? Или вообще на меня?

— Да ничего не случится, не волнуйся, — твердо заверил ее Джоэль, — тот инцидент произошел более года тому назад. Джек всю дурь из него выбил, с тех пор он просто глазеет, ничего более.

— Ну, вы же сказали… — начала была вновь возражать ему Рейчел.

— Что? Чтобы ты говорила мне, как увидишь его? Я хотел просто успокоить тебя, золотце. Не думал, что ты воспримешь всё так близко к сердцу, — последовал ответ.

— Не думаю, что моя жизнь и здоровье — это «близко к сердцу»! — округлила от негодования глаза Полье.

— Успокойся, — погладил ее по руке, которой она оперлась о его стол, мистер Джоэль, — можешь быть уверена — такие, как Холл, могут лишь культивировать в своей тупой башке пошлые мысли.

Не поверив ему, но и не зная, что сказать в ответ, Рейчел просто развернулась и пошла обратно на «рабочее место».

Когда она обсудила эту ситуацию с Али, возлюбленная посоветовала ей носить с собой перцовый баллончик. Вообще, Алексис также не восприняла опасения подруги всерьез. Поразившись такой легкомысленности, Рейч на следующий же день купила небольшой баллончик в виде брелка и повесила его на колечко с ключами от дома, чтобы всегда смочь быстро достать.

Дней восемь Холл не появлялся. Но Рейчел это только больше насторожило.

— Я не могу… — глубоко вздохнув, начала она, лёжа вечером в кровати с Али, — меня мучает предчувствие. Интуиция просто орёт: «Он не так прост! Что-то произойдет!» Я не трусиха, но сейчас мне реально страшно. С того самого момента, как я его увидела, мне страшно.

— Если так сильно боишься, не ходи на работу. Я серьезно, — развела руками Алексис, — это не должность мирового масштаба, уволься прямо завтра днём. Пойди лучше в закусочную официанткой.

— Ха, — грустно усмехнулась Полье, — а как же вооруженные ограбления? Они очень часто случаются в небольших кафе!

— Вот сейчас ты уже загоняешься, — строго ответила Блум, — если так думать, можно вообще на улицу не выходить. Вдруг кирпич на голову упадет или машина собьет?

— И то верно, — нехотя согласилась Рейч, — ладно, я подумаю. Если меня не отпустит в ближайшие несколько смен, скорее всего, на самом деле уволюсь.

— Купи себе ромашкового чая, — погладила ее по волосам подруга.

— Лучше рома, — привычно съязвила Рейчел.

*

Ромашковый чай Рейчел действительно купила и стала употреблять его в больших количествах. Каждый вечер, когда она приходила в бар, ее охватывала паника. Такая сильная, что даже Джесс и Лера стали замечать, как она меняется в лице. Рейч же только отнекивалась, ведь, во-первых, ей не хотелось показаться мнительной дурочкой, а, во-вторых, разбередить явно травмирующие воспоминания Валерии.

Вся ситуация разрешилась в одно воскресенье, второго марта.