— Как меня бесит эта мерзкая стерва, — шипела она, пока Тиффани туго затягивала ей корсет.

— Меня тоже. Только посмотри на это платье! — провела Бри руками по подолу наряда вырвиглазно апельсинового цвета с ужасной юбкой в форме тюльпана, портящей даже точёные фигурки подружек невесты.

— Оно стоило того? — поинтересовалась у Крис Тиффани, заглянув ей через плечо, — всю жизнь теперь жить под одной крышей с ней.

— Всю жизнь? — хмыкнула Кристина, — по моим расчетам этот замечательный брак должен продлиться не более года. Ну, максимум, двух.

Мать Кристины, сидящая в кресле, гордо улыбнулась. Подруги с недоумением посмотрели на нее.

— Не жить же мне с ним вечно, — закатила глаза брачующаяся, — при разводе отсужу всё, что смогу, до салфеточки. Теперь я получу от этого еще большее удовольствие, ведь пустить по миру Бекку — лучшая награда.

Взяв со стола шампанское, коварная невеста развернулась к близким:

— За то, чтобы никакая сволочь больше не вставляла мне палки в колёса!

Присутствующие довольно подняли свои бокалы.

*

Джей, в это время, уже одетый и причёсанный, ходил от стенки к стенке в комнате жениха. Брендон и Эмма, представляющие его сторону, напротив, сохраняли спокойствие и попивали украдкой принесенный Егермейстер.

— Сядь, пожалуйста, у меня уже голова кругом! — фыркнула, наконец, Эмма.

— Она у тебя кругом от количества выпитого, — по-доброму подколол ее Бренд.

— И то верно! — усмехнулась девушка, — эй, Джей, выпей с нами, сразу же полегчает. Тридцать пять градусов, как-никак.

— Нет, я не могу, это же самый ответственный день в моей жизни! — с нотками паники возвестил жених.

— Ой, божечки, чем же он такой ответственный? Увидишь Крис в белом платье? Ну, так представь, что она замоталась в шторку, вот и всё, — загоготала Голдфайн, наливая себе еще ликера.

Джей, проигнорировав ее замечание, взглянул на часы.

— Осталось несколько минут до моего выхода, — нервно сглотнул он.

Брендон, видя, что другу сейчас не помешает поддержка, подошел к нему и обнял:

— Всё будет хорошо! Когда увидишь ее, дабы не напрудить в штаны от волнения, реально представь, что она в шторке!

Эмма вновь залилась своим фирменным, не особо приятным, но заразительным смехом.

В этот момент в комнату вошел Лекс:

— Смотрю, вам тут весело, это радует, — тепло улыбнулся он, — ну что, сынок, ты готов?

— Всю жизнь был готов, — с присущим ему пафосом возвестил Джейсон.

Эмму его неуместная торжественность развеселила так, что она чуть не свалилась с дивана, и пролила коричневый ликёр на свое платье салатового цвета.

*

Церемония прошла, на удивление, без эксцессов, если не считать того, что Бекка приложила все усилия, чтобы выглядеть лучше невесты. Когда она появилась в зале, все взоры тут же обратились на нее: фигуристая высокая блондинка надела шёлковое платье алого цвета с двухметровым шлейфом и дополнила великолепный туалет колье в форме кометы, выполненным из белого золота с бриллиантами. Довольная произведенным эффектом и тем, что Крис при одном взгляде на нее стала не менее красной, чем платье, Бекка, не скрывая эмоций, широко и надменно улыбнулась.

Банкет же вышел откровенно неудачным и понравился лишь Джею, который был рад любому времяпрепровождению с Кристиной. Невеста явно не рассчитала силы в борьбе с Ребеккой, и умудренная опытом женщина вновь сделала всё по-своему. В итоге, гости под звуки струнного квартета без особого энтузиазма ковыряли вилкой жестковатые стейки и, имитируя удовольствие, заталкивали в себя торт с чрезмерно химическим тропическим вкусом.

Отсидев за столом не более двух часов, Бекка демонстративно встала и подошла к новоиспеченной невестке:

— Хочу спросить у тебя кое-что, давай выйдем из-за стола.

Кристина с интересом выполнила просьбу, ведь голос Ребекки был непривычно спокойным.

— Как тебе праздник? Понравилось? — вернувшись к привычному желчному тону, поинтересовалась она.

— Великолепно, спасибо вам за заботу, миссис Мартин, — скривившись, деланно закивала Крис.

— Я же обещала, что устрою тебе сладкую жизнь, — подмигнула ей в ответ Бекка.

Крис, у которой и так весь вечер от досады глаза были на мокром месте, не выдержала и, всхлипнув, показала свекрови средний палец. Хорошо, что Джей и Лекс в это время о чем-то перешептывались и не смотрели на женщин.

— Взаимно, — ни капли не изменившись в лице, сунула ей в лицо этот же жест Ребекка, после чего, победоносно вышагивая, вышла из зала.

Если Джей и Лекс уже никак не реагировали на ставшие привычными перепалки между женщинами их семьи, то гости с неподдельным интересом наблюдали за мини-скандалом, и, возможно, были даже разочарованы тем, что он не перерос в бурю. Однако обстановку оживило то, что произошло дальше.

Как только за Беккой закрылась дверь, Крис издала злобный рык, подлетела к Джею, выхватила у него блюдце с тортом и метнула посуду на пол. Потом она оббежала стол, схватила мужа за руку и утащила его в комнату невесты.

Толкнув Джейсона на диван, девушка сняла безвкусные перчатки, кинула их на пол, закрыла лицо руками и выпалила:

— Я больше не могу! Завтра же аннулируем брак! Я не буду жить вместе с этой гадиной!

Джей встал с дивана и аккуратно взял жену за плечи:

— Я не должен был говорить… Это был сюрприз, о котором не знает даже Бекка. В общем… Подарком на свадьбу от моего папы является благоустроенная квартира в новом жилом комплексе в Финиксе. Поэтому, может, не будешь торопиться?

Крис, мгновенно успокоившись, убрала руки от лица.

— Ты серьезно? — удивленно глянула она на него.

— Да, — расплываясь в счастливой улыбке, кивнул Джей.

— Поверить не могу! — впервые за долгое время по-настоящему искренне засмеявшись, кинулась она ему на шею.

Джейсон поднял ее и понёс обратно в зал.

— Кризис миновал, — возвращая Крис в вертикальное положение, улыбнулся отцу Джей.

— Джей уже испортил сюрприз? — тоже улыбаясь, обратился к невестке Лекс.

— Я полагаю, да, — непривычно мирно ответила она.

— Что ж, держи, — протянул Кристине ключи на простом колечке мистер Мартин, — с началом самостоятельной, семейной жизни.

Гости, словно по команде, вскочили со своих мест и зааплодировали. Крис бросила беглый взгляд на своих родителей — мать подмигнула ей, а отец показал большой палец. Увидев эти простые жесты одобрения, девушка раскраснелась от гордости за саму себя и за маму, которая помогла ей в кратчайшие сроки стать женой наследника процветающего бизнеса. «Никакая Бекка не помешает мне воплотить все мечты», — вскинув голову и зааплодировав вместе с гостями подумала Крис.

========== Глава 15. Удар ниже пояса ==========

Джейми очень тяжело переживала беременность, и физически, и морально. Она никогда не была худышкой, при росте сто шестьдесят пять сантиметров весила около шестидесяти килограмм, но к концу февраля, на восьмом месяце беременности, ее вес стал стремительно приближаться к пугающей отметке восемьдесят пять. И происходило это не из-за гормональной перестройки, а из-за ее невоздержанности в еде. Впав в депрессию из-за разрушенных мечтаний о колледже, Джейми могла за раз съесть сдобный батон, два больших Синнабона или четырехсотграммовую упаковку миндально-фисташкового мороженого, которое она любила и раньше, но во время беременности стала просто одержима им. Плавно дойдя до размера XXL, девушка, казалось, и не заметила этого. Она всё также продолжила поглощать ненаглядное мороженое и лежать большую часть дня на диване, смотря небезызвестный канал TLC или вовсе телемагазины, в которых повадилась время от времени заказывать какую-нибудь ненужную кухонную утварь. Ее эмоциональная сфера окончательно разбалансировалась, и раз в несколько дней она могла начать неконтролируемо рыдать или истерично хохотать. Родители с ужасом смотрели на то, в кого превратилась их прекрасная дочь менее чем за год.

Джейми не стала съезжаться с Марком, но он, естественно, каждый день захаживал к своей возлюбленной. Из воркующих голубков они с каждой встречей превращались в вечно недовольную друг другом несчастливую парочку. Марк так и не нашел нормальную работу, а всё также продолжал трудиться неполный день в магазинчике специй, что, конечно же, не нравилось Джеймс.