Рейчел засмеялась в ответ. Она не очень любила такие фразы, но Али умела удивительно органично выглядеть, говоря всякие глупости или пошлости. Она казалась Рейч совершенно очаровательной.

К сожалению, «потрясти булочками» Алексис не удалось. Кастинг она не прошла, сказались голубые волосы и татуировки. Рейчел же, которую почти трясло от волнения, произвела на организаторов большее впечатление.

— Красавица, — чуть ли не облизываясь, протянул директор поединка, лысый и темнокожий мистер Джоэль, — восемнадцать есть?

— Да, а что такое? — тут же насторожилась Полье.

— Ну, знаешь, ты же будешь практически в бикини, милочка, — криво ухмыльнулся он.

— Разве не в шортах? — испуганно спросила девушка.

— Смотри, какие они, — достав откуда-то из-под стола вешалку с крошечными шортиками расцветки американского флага, и такого же вида спортивным лифчиком, продемонстрировал мистер Джоэль, — готова?

Рейчел, конечно же, заколебалась. Меньше всего ей хотелось превратиться в стриптизёршу Города грехов. Но любопытство и надежда на успех сделали свое дело:

— Пойдет, — пожала она плечами.

— Замечательно, — довольно заулыбался директор, — раздевалка по коридору до конца и налево. Там же гримерная, хотя ты и так конфетка, — подмигнул он ей.

Рейч, проигнорировав последнее замечание, взяла у него из рук одежду и направилась на выход из комнаты кастингов. Под дверью ее ждала неудачливая подруга.

— Ты прошла! — счастливо воскликнула Али и кинулась Рейчел на шею. Та не ожидала, но обняла ее в ответ. От такого простого дружеского действия волнение пошло на спад.

— Пошли в раздевалку со мной, — предложила Полье, отстраняясь.

Али, почти подпрыгнув, радостно поспешила за подругой. В раздевалке Рейчел выдали странную обувь — красные кроссовки на высоких каблуках, а визажист, критично оглядев ее, дала добро на уже имеющийся макияж.

В первый тайм Рейчел удивительно спокойно и уверенно продефилировала по рингу со здоровенной табличкой с номером «1». Во второй тайм она с удовольствием поймала себя на мысли, что ей нравится, как на нее смотрят, аплодируют и даже посвистывают в след. Однако в третий… Бой был жестоким, и на ринг попало немало крови. Красные капли слились вместе и образовали довольно крупные лужицы тут и там. Рейчел, бросив взгляд на пол, тут же заметила их и почувствовала, как сердце пропустило несколько ударов. Судорожно сглотнув, она замялась в дверях и тут же услышала недовольный возглас всё той же визажистки, и, по-видимому, помощницы директора поединка:

— Ну! Шевелись уже.

Выдохнув, Рейч наклеила на лицо улыбку и ступила на ринг, держа в руках табличку с цифрой «3». Стараясь не смотреть на пол, девушка сделала один шаг, другой… и тут почувствовала, как наступила в одну из лужиц крови. Капли обдали ее обувь, она инстинктивно взглянула на ноги, и чуть не упала от резко накатившей дурноты.

Два месяца назад. Больница. Эмма Голдфайн, которую она исполосовала и которую везут на каталке, а кровь с нее хлещет так, что капает на пол и образует точно такие же лужицы. Рейчел, бегущая по коридору, и не замечающая, как обрызгивает себя красной субстанцией. Истеричное сдирание ногтей до мяса. Погребенное под слоями разума и рационализации чувство вины. Еженощные кошмары, о которых она никому не рассказывает.

И вот сейчас Рейчел, как вкопанная, стояла посреди ринга, пробираемая дрожью и нахлынувшими, словно в фильмах, до ужаса реалистичными воспоминаниями. Все с недоумением смотрели на нее, а она не могла оторвать взгляд от обуви в кровавых разводах. Внезапно она почувствовала, как кто-то схватил ее за плечи и потащил с площадки прочь. Лишь оказавшись в гримёрке, девушка оглянулась и увидела Али, крепко держащую ее. Глаза новой соседки были наполнены страхом.

— Что происходит, Рейчел? — словно через вату прозвучал ее голос.

На это Рейч смогла лишь беззвучно открыть рот.

— Боже мой, сядь! Позови врача, что стоишь? — вторая фраза явно относилась к застывшей в недоумении визажистке.

Как только Рейчел коснулась дивана, то поняла, что дело совсем плохо. Она зарыдала, но не так, как это делают обычно, а без слёз, лишь хрипло всхлипывая, будто задыхаясь.

— У тебя паническая атака, гипервентиляция, — твердо сказала Али, которой выпал случай продемонстрировать свою квалификацию, — дыши, медленно, глубоко, вдыхай через нос, выдыхай через рот. Аккуратно. Смотри за моей рукой. Вот так, — фразы Алексис были короткими и чёткими, словно приказы.

Следя за рукой подруги, медленно двигающейся вверх и вниз, Рейчел попыталась сосредоточиться и начать правильно дышать, но сделать это было невероятно сложно.

— Рейчел, слушай, это лишь эмоции. Страх. Не давай ему управлять собой. Давай, дыши.

Полье, сделав титаническое волевое усилие, вдохнула через нос. Лёгкие запекло так, словно в них попал не воздух, а кислота. Закашлявшись, она почувствовала, что ещё сильнее погружается в пучину паники.

— Через нос! Рейчел, через нос, — показывая как дышать, не отступила Али.

Рейч попыталась вдохнуть еще раз. На этот раз ей удалось сделать это более успешно.

— Вот, ты дышишь. Продолжай, спокойно, спокойно, — поглаживая ее по плечу, сказала Алексис, — наконец-то! — заметила она доктора, — у нее паническая атака, нужен феназепам. У вас есть феназепам? Нет, а что есть? Да, подойдет. Рейчел, ляг на живот, — еле успевая переключаться с подруги на доктора, приказала Али.

Видимо, нужный препарат был в аптечке, и через пару секунд Рейчел почувствовала укол в верхнюю часть ягодицы. Затем ее перевернули на спину, взяли на руки и понесли куда-то. Она старалась не потерять из виду Али, которая сейчас была для нее голубым пятном. Но сознание Рейч стремительно ускользало от нее, и вскоре она провалилась в кромешную тьму…

Очнувшись, девушка не сразу поняла, где находится. Лишь повернув голову набок и увидев Алексис, сидящую на краю кровати, и чехол с синтезатором у стены, Рейч осознала, что находится в своей новой квартире.

— Слава Богу, ты очнулась! Я так испугалась! — тут же свесилась над ней Али, — как себя чувствуешь?

— Чёрт… — протянула Рейчел, потирая лоб, — я не могу до конца открыть глаза…

— Всё нормально, это побочный эффект, — заверила ее соседка.

— Я до сих пор в этом костюме спорт-шлюхи? — сарказм стал возвращаться к Рейч в первую очередь.

— Я не стала тебя переодевать, — усмехнулась Али, — мы знакомы пару дней, было бы неудобно смотреть на тебя обнаженной.

— Это точно, — прошептала Рейч, — а сколько времени?

— Уже утро, половина одиннадцатого, — быстро кинула взгляд на часы Али, — боже, не думала, что тебя так напугает ложка крови!

— Не в этом дело… — расслабленная Рейчел могла сейчас сказать больше, чем в обычном состоянии, — просто эти лужи напомнили мне кое-что. Одно очень неприятное и страшное событие…

— Расскажешь? — подвинулась еще ближе Али.

— Девушку моего друга порезали пару месяцев назад, — несмотря на пережитое, у Полье получилось приврать, — ей вспороли ногу, задели артерию, а у него в тот же вечер был передоз и мы все были в больнице, когда ее привезли. Кровь с нее текла на пол, и я наступила в нее, вся обрызгалась, как сегодня… не думала, что это так глубоко задело меня.

— Боже, бедняга, — искренне посочувствовала Али, ложась рядом с Рейчел, — обе вы. Эта девушка поправилась?

Рейч перевела на нее взгляд. Меньше всего она желала сейчас вспоминать Эмму Голдфайн. «Замолчи и поцелуй меня», — внезапно захотелось сказать Рейчел, но она лишь кивнула.

— Насколько я знаю, да.

Али, обведя взглядом всё лицо подруги, аккуратно коснулась ее щеки рукой.

— Всё хорошо? — настороженно спросила она, заглядывая Рейчел прямо в глаза.

— Чёрт, нет, — выдавила Полье, у которой дыхание перехватило от того, насколько чисты и близки были сейчас глаза Али. Она вспомнила, как порезала Эмму из-за скрытой ревности в отношении Брендона. Вспомнила, как глупо они переспали на выпускном. Вспомнила, как потом ничего не чувствовала. И, всё ещё одурманенная препаратом, поддалась эмоциям, притянула Али за ворот футболки-поло и… поцеловала ее.