— Это тебе, тут брауни, — приветливо улыбнулся он, — пришёл попрощаться.

— Как мило! — с ноткой сарказма воскликнула девушка, — надеюсь, они без травки?

— За кого ты меня принимаешь! — делано возмутился паренек, — ничего там нет.

— Верю на слово, — неожиданно мягко сказала Рейчел, — что ж, вот и мой автобус. Прощаемся?

— Да… — протянула Джейми, тут же погрустнев, — удачи тебе, и не забывай нас. Пиши, звони, — поцеловала она подругу в щеку.

— Пока, Рейч. Надеюсь, вскоре увижу тебя по телеку! Тебе еще привет от Джея, ему плохо, не смог приехать, хотя и очень хотел — обнял ее Марк.

Пожеланий же от Брендона Рейчел не стала дождаться. Она сама притянула его к себе за ворот футболки и горячо поцеловала. Парень, конечно, опешил, но на поцелуй ответил. Марк и Джейми наблюдали за этим с нескрываемым удивлением. Наконец, отстранившись, Рейчел шепнула Брендону прямо в губы:

— Спасибо.

Тут же развернулась, и была такова. «Ничего. Опять ничего», — проанализировала свои ощущения она. Однако Рейч не отчаялась, а, наоборот, приободрилась. Слишком уж безоблачным и успешным виделось ей будущее.

Сев на самое заднее сиденье, и, поставив на колени упаковку брауни, Рейчел довольно уставилась в окно. Вскоре автобус тронулся. Пейзаж пока что не менялся, но девушка знала, что сейчас, прямо сейчас, она едет в новую жизнь. В прекрасную жизнь. Без деспотичной мамы, скучной учёбы и рутинных, серых будней. Она уже буквально видела огни многочисленных казино Лас-Вегаса. «Всё будет прекрасно», — счастливо улыбаясь, думала она.

*

С вокзала Джейми, Марк и Брендон отправились в их излюбленное многострадальное кафе.

— Надеюсь, сегодня обойдемся без дебошей? — усмехнулась блондинка.

— О, да. А то скоро нас перестанут туда пускать, — засмеялся в ответ Марк.

Сегодня работала другая официантка, та самая знакомая Рейчел, рыжая Викки Эсси. Она, светясь улыбкой, подлетела к компании, усевшейся за столик у входа.

— Сегодня акция на яблочный пирог! Два шарика мороженого бесплатно! — звонко возвестила она.

— Отлично! — улыбнулась ей в ответ Джейми, — мороженое можно выбрать любое?

— Да, — кивнула официантка.

— Тогда мне фисташково-миндальное, — уже предвкушая лакомство, заказала Джеймс.

— Мне — ванильное, — сказал Бренд.

— Мне тоже, — кивнул Марк, — и всем по зелёному чаю, да?

Ребята дружно кивнули, и официантка унеслась к стойке.

— Ты уезжаешь уже через месяц? — крутя в руках салфетку, спросил Джейми Брендон.

— Да! Боже мой, жду — не дождусь! В Финиксе отличный университет, — засияла блондинка, — жалко лишь, что ты не можешь со мной поехать, — погладила она по руке Марка.

— Да, мне тоже очень жаль, — вздохнул парень, — но надо зарабатывать деньги, некогда учиться.

— А я рад, что не иду в колледж, хватит с меня этой учёбы! — махнул рукой Брендон.

— Что родители говорят по этому поводу? — посмотрела на него Джеймс.

— Да ничего. Не знаю, после «инцидента», — Бренд всегда называл свой передоз именно так, — они почему-то мне и слова против не говорят. Боятся, видимо, что я снова расстроюсь и упорюсь! — засмеялся он.

Джейми не нашла это смешным, однако промолчала.

— Мы же будем продолжать играть? — решил поднять животрепещущую тему Марк.

— Да, да, конечно, — не совсем искренне закивал Бренд.

— Отлично! Я хочу начать сочинять сам, хватит каверов, и так натренировались! — глаза Марка загорелись.

— Даже так? Круто! — одобрил Брендон без особого энтузиазма, — а кем ты хочешь пойти работать?

— Торговым представителем, — словно уже решив всё для себя, гордо возвестил Марк.

Джейми, помрачнев, но никак не прокомментировав выбор возлюбленного, взглянула на Брендона:

— А ты?

— Да никем. Пока пошатаюсь, побездельничаю, ничего не хочу делать. И, думаю, — он низко наклонился над столом, — вновь сойтись с Эммой. Она, вроде, уже почти поправилась.

— Брендон! — поморщившись, воскликнула Джеймс.

— А что? Кто мне еще даст? — деланно вздохнул собеседник.

— Как я вижу, прошлой ночью у тебя с этим проблем не возникло, — подмигнул ему Марк.

— Это было исключение, — откинулся Бренд на спинку дивана.

— Я, конечно, не в праве тебе указывать, но, считаю, что Эмма — это уж совсем последний вариант. И, кстати, теперь у нее на ноге красуется здоровенный уродливый шрам, — показала на себе Джейми.

— Да какая разница? Мне с ней было хорошо, — пожал плечами Брендон, — не подумайте, что это любовь-морковь, но секс и кайф точно были великолепными!

— Как хочешь, — скривилась девушка.

В это время им принесли заказ, и все трое уткнулись в тарелки. Почти доев свою порцию, Джейми подняла глаза и внезапно сказала:

— Только сейчас я поняла, что, возможно, мы вот так просто и беззаботно собрались вместе в последний раз. И Рейчел в последний раз видели… впереди, конечно, много интересного, но я так боюсь трудностей! Учиться было несложно, — перехватив на себе взгляд Брендона, она указала на него вилкой, — да, несложно. Но настоящая жизнь — это совсем не учёба.

— А я думаю, что всё будет хорошо. Надо жить в кайф! — чересчур громко воскликнул Бренд и поднял чашку с чаем, словно бокал, — предлагаю выпить за то, чтобы всё у нас было круто!

— Определенно, — пережёвывая пирог, улыбнулся Марк.

Все трое чокнулись кружками и рассмеялись.

*

Джей на самом деле чувствовал себя очень плохо. Но, сделав музыку громче, дабы не уснуть, молодому человеку без эксцессов удалось преодолеть весь путь. По дороге его одолевало странное чувство, и, чем он ближе был к дому, тем сильнее беспокоился.

Въехав в крутой поворот, отделяющий особняк Мартинов от общей дороги, Джей с ужасом понял, что волновался не просто так. У ворот стояла машина Скорой помощи.

Парень, не помня себя, выскочил из-за руля и ринулся к дому. Во дворе он увидел Бекку, внимательно слушающую доктора. На ее лице не было привычной надменности, что, пожалуй, испугало Джейсона чуть ли ни больше, чем присутствие Скорой.

— Что произошло? — забыв об усталости и тошноте, подлетел к мачехе Джей.

Та, словно в замедленной съемке, перевела на него взгляд. Ее лицо начало стремительно краснеть, а глаза расширились и наполнились яростью.

— Где ты был? — выпалила она.

— Я… у меня был выпускной, — глупо ответил юноша.

— Я это знаю! Где ты был? — тряхнула она головой.

— Ночевал у друзей. Так что тут случилось? — пытаясь совладать с паникой, повторил вопрос Джейсон.

— У твоего отца сердечный приступ, вот что случилось! — еле сдерживая слёзы, крикнула женщина, — где твой телефон?

— В кармане, — переваривая шокирующую информацию, прошептал Джей.

— Где? Я тебе звонила, почему ты не отвечал? — всё повышая голос, воскликнула мачеха.

— Он, должно быть, разрядился… — пожал плечами парень.

— Дай мне его! — протянула чуть дрожащую руку Ребекка.

Джей послушно отдал ей севший аппарат, та резко выхватила его, и… с размаху шандарахнула о крыльцо, после чего отвесила Джейсону такую оплеуху, что он чуть ни упал. Безучастный до этого доктор решил, наконец-то, вмешаться, и схватил беснующуюся Бекку за плечи.

— Он чуть не умер, а ты даже не удосужился зарядить сотовый! Тупой ты бездарь! — заорала на пасынка женщина.

Джей, всё ещё держась за пылающую щёку, устало сел на газон. Бекка, воспользовавшись моментом, махнула ногой, и ее тапок с меховым помпоном и высоким каблуком прилетел парню прямо в лоб. Тихо ойкнув, и, почти не почувствовав боли, Джейсон опрокинулся на спину и мгновенно отключился…

Первым, что Джей увидел, придя в себя, был невысокий белый потолок с лампами дневного света. Не совсем поняв, где находится, он попытался сесть, но тут же был остановлен тем самым доктором.

— Аккуратно, малец. Твоя мачеха очень меткая, — добродушно, но кривовато улыбнулся врач.

— Что… что произошло? — выдавил Джейсон.

— Твой отец пережил инфаркт сегодня утром. Проснулся, умылся, хотел идти на работу, всё, как обычно. Но, когда спускался по лестнице, у него прихватило сердце, он тут же и упал. Дело осложняется тем, что он сломал себе руку и получил сотрясение мозга. Приятного мало. Но, ты сильно не пугайся, угрозы жизни нет, состояние хоть и довольно тяжёлое, но стабильное. Тебе, кстати, наложили шов, настолько «удачно» миссис Мартин кидается тапками. В пору подавать заявление в полицию! Ей самой мы вкололи успокоительное, она спит.