Джейми стояла перед микрофоном, открыв рот, но не в силах произнести ни слова. Её глаза медленно наполнялись слезами. Марк, видя, что ситуацию надо спасать, кинулся к ней и, аккуратно подвинув ее, произнёс:

— Думаю, на этом нам стоит удалиться, — неконтролируемо нервно улыбаясь, возвестил он, — еще раз всем спасибо! Спасибо, директор Мёрфи.

С этими словами он приобнял Джейми за плечи и, стараясь выглядеть максимально спокойно, ушёл со сцены.

В зале, в это время, поднялся шум. Все галдели, перешёптывались, смеялись. В общем и целом, никто не был против того, чтобы выиграли Джейми и Марк, они были хорошими, простыми и, что немаловажно для подростков, красивыми ребятами. Это выходка Крис всех потрясла. Даже те, кто смотрел на нее снизу и мечтал, чтобы она уделила им хотя бы минутку своего королевского внимания, полностью поменяли о ней своё мнение. Даже ее вечные фрейлины Бри и Тиффани лишь молча переглядывались. Единственным человеком, который готов был поддержать Крис в этой ситуации, был Джей.

Именно он сейчас пытался успокоить разбушевавшуюся девицу.

— Не трогай меня! Не прикасайся! И, вообще, закрой рот! — заорала она, когда он попытался взять ее за плечи.

— Крис! Крис, успокойся! — прикрикнул на нее обычно не повышающий голос парень, — это просто кусок пластмассы! Я тебе таких пятьсот штук куплю!

— Не в этом дело, ты, тупой! Это — титул! Я здесь королева! А не эта… дочка рабочих! — перешла на ультразвук Кристина.

— Не говори так! Джейми — моя подруга с первого класса. Чёрт, Крис, я всегда любил тебя! — от нахлынувших эмоций у него развязался язык, — но сейчас вижу, что, возможно, ты не так и хороша.

— Мне не нужен ты и твоя грёбаная любовь! Иди нахер, папочкин сыночка-корзиночка! — взвилась Кристина, не привыкшая к честности, — пошёл вон! — с этими словами она довольно сильно толкнула его в грудь.

Не зная, как реагировать, Джейсон постоял пару секунд, развернулся и пошагал обратно в школу. Он низко согнулся, чтобы никто не увидел, как его плечи содрогаются от еле сдерживаемых слёз. Джей чувствовал себя полным дураком, и недоумевал, как он мог не видеть того, насколько Кристина пустая внутри. Зайдя в здание, юноша решил не возвращаться на праздник, а погрузиться в свои раздумья, петляя по тёмным коридорам…

*

Сказать, что Джейми была в шоке от случившегося — не сказать ничего. Она, опустив глаза, сидела за своим столиком, в то время как Марк пытался привести ее в чувство. Он даже накинул ей на плечи свой пиджак, не зная, как еще окружить девушку заботой. К ребятам подошла Лана Логан. Она протянула Джеймс стаканчик пунша и присела рядом.

— Мне очень жаль, Джейми, — склонив голову набок, произнесла девушка.

— Спасибо, — искренне ответила собеседница.

Джейми покорил такой жест дружбы и поддержки, и она аккуратно стянула с головы диадему и протянула ее Лане:

— Держи. Твоё. Чтобы никому не было неприятно, — грустно улыбнулась Королева бала.

— Нет, ты что, — замахала руками Лана, — даже не думай!

Джейми же проявила настойчивость, вложила корону в руки приятельнице и встала из-за стола.

— Не хочу, чтобы каждый раз, смотря на эту стекляшку, я вспоминала, как меня ни за что унизили при всех, — пожала плечами Джеймс, — удачи, Лана.

С этими словами девушка пошла к выходу. Марк поспешил за ней, но свою корону не снял.

Догнал он ее уже на улице.

— Джейми, стой, куда ты? — чуть запыхавшись, спросил он.

— Не хочу больше здесь оставаться. Прости, что порчу тебе вечер, но я иду домой, — хмуро сказала девушка.

— Подожди. Пошли, погуляем, хотя бы, — попытался спасти ситуацию Марк.

— Хотела бы я, чтобы Рейчел была здесь! Тогда бы Кристина получила по заслугам! — в сердцах воскликнула Джейми.

— Причём здесь она? — не понял парень.

— Не при чём. Не обращай внимания, — быстро прикусила язык собеседница.

— Ну, хорошо, — согласился парень, но эту странную фразу запомнил, — мы идём?

— Да, пойдем, — сменила гнев на милость девушка.

Они прошли через газон около школы и оказались в небольшом парке. Не зная, как бы разрядить обстановку, Марк предложил присесть на лавку.

— Ладно, прости, Марк, — откинувшись на спинку скамьи, выдохнула Джейми, — это такая ничтожная мелочь, а я веду себя эгоистично. Вернемся, если хочешь.

— Я был бы не против, здесь довольно прохладно, а я без пиджака, — шутливо ткнул ее в руку возлюбленный.

Джейми на это невесело усмехнулась, и положила голову ему на плечо.

— Если ты волнуешься, что я передумала на счёт кабинета истории, то, знай, всё в силе, — каким-то бесцветным голосом сказала она.

— Серьёзно? — удивился парень, — я уже и думать забыл!

— Ох, врёшь, — сощурившись, улыбнулась девушка.

— Ну, поймала. Я просто лишь надеялся, а не рассчитывал.

— Хитрец, ой, хитрец. Пойдём уже в школу, — поднимаясь, потянула его за руку Джеймс.

Марк повиновался.

Честно признаться, его всегда немного настораживали такие резкие перепады настроения возлюбленной. Казалось, будто у неё есть тёмная и светлая стороны. Минуту назад она могла веселиться, а тут вдруг начать понуро глядеть в пол. Или, наоборот, как сейчас — быть расстроенной и разбитой, но, ни с того ни с сего захотеть секса. В данном случае он просто не мог ей отказать, однако пообещал себе впредь обращать на такое странноватое поведение особое внимание.

*

Пока школа выбирала Короля и Королеву бала, Брендон с Рейчел успели уехать на мотоцикле очень далеко, на другой конец города. Конечно, в Маране никогда не бывало холодно, но вечерний ветер даровал Рейч ощущение прохлады, свободы и лёгкости, особенно, по сравнению с помпезным школьным празднеством.

— Ну что, ты обещал научить меня, как правильно целоваться. Давай, а то ночь не вечная, — вешая на руль мотоцикла шлем, полушутливо приказала Рейчел.

— Ого! Вот так сразу? — даже Бренд удивился такому напору.

— Говорю же, ночь не вечная, — повторила девушка.

Брендона не надо было долго уговаривать. Он был очень и очень падок на прекрасный пол. Будучи единственным не девственником из своих друзей, он гордился данным статусом. Но девушек он выбирал совсем невысокого полёта. Эмма Голдфайн была прекрасным образчиком вкуса Бренда, поэтому сейчас он практически не верил в происходящее. Рейчел была явно не его типа, и он чуть побаивался показаться ей глупым, неумелым.

Сглотнув, он подошел к своей неожиданной подружке вплотную и поцеловал ее. Совсем не так невинно, как в школе. Рейчел ответила, как могла, но ее неопытность была сильно заметна. Видя положительный отклик на свои «ухаживания», Бренд аккуратно взял ее за плечи и повёл к невысокому, изогнутому и ветвистому дереву, типичному для этой местности. Уперевшись в дерево, молодой человек взял девушку за ногу, полностью обнаженную из-за высокого разреза на ее платье, и закинул себе на бедро.

Не сказать, что Рейчел удивилась такому повороту событий, хотя она и рассчитывала только на страстные объятия, а не на секс. Но мама всегда говорила ей: «Не оконченное дело, что лошадь без хвоста», поэтому отступать сейчас было не в ее правилах. Так что она, отстранившись, посмотрела на Брендона, после чего положила руки ему в область паха. Тот прерывисто вздохнул от накатывающего возбуждения, взял партнершу под бедра, поднял и положил на землю.

Когда он достал из потайного кармана презерватив, и потянулся к своему ремню, Рейчел поймала себя на мысли, что сейчас последний шанс остановить его, извиниться и уехать домой, но решила, всё же, полностью отдаться природным инстинктами и некоему любопытству. «К тому же, глупо уезжать в Лас-Вегас, известный как Город грехов и Мировая столица развлечений девственницей, — с присущим ей хладнокровием рассудила она, — да и Брендон давно мне знаком, это тебе не первый встречный». Договорившись сама с собой, Рейч с готовностью стянула нижнее белье…

Всё прошло быстро и безболезненно, от чего Рейчел почувствовала даже некое разочарование. Одноклассницы рассказывали ей, что они от боли чуть ли не на стену лезли, а кровью заливали все простыни, и девушка побаивалась секса. Конечно, особого удовольствия она не получила, как не достигла и экстаза, но посчитала, что для первого раза и этого достаточно. По-настоящему неприятным было только то, что всё происходило на смеси травы и песка, и теперь ее спина очень чесалась.