С опозданием на два часа добро на старт было получено.
Юрка, начавший было прикуривать тридцать пятую сигарету, выбросил ее вместе с пачкой и стремглав нырнул в люк. Внутри тесно. Даже очень. Ужом проскользнув рядом с реакторной установкой и, лихо кувыркнувшись через голову, парень плюхнулся в кресло перед мониторами состояния установок корабля.
Сзади, пыхтя и отдуваясь, ползет Дим Димыч. Грузно, не торопясь. Еще ни одно посещение внутренностей "Нырятеля" не давалось старику просто так. И по кляксам синяков на его теле можно абсолютно точно сосчитать, сколько раз он это проделывал. Вот и сейчас громкое: "А-а!" - с неким чисто мужским выражением говорило о том, что на его шкуре появилась очередная метка.
- Дим Димыч, что еще?
- Локоть.
- Левый или правый?
- Левый...
Еще одно удивительное свойство Дим Димыча. Присущее всем умным людям. Не повторять ошибок дважды. Ни один участок своего тела Дим Димыч не подставлял дважды. Прошлый раз он сильно ударился правым локтем.
Наконец старик оказался внутри отсека управления. Достаточно одного неловкого движения при попытке получше устроиться - и каблук его ботинка со всего маха впечатался в Юркино ухо.
- А-а! - и, далее, несколько неприличных выражений со стороны Юрки.
- Что? - будто и не заметил произошедшего Дим Димыч.
- Ничего...
- Тогда - вперед!
Тихо засвистела турбина. На экранах дисплеев поползли длинные вереницы отчетов состояния загрузки данных. Быстрота смены рисунков, при которой практически невозможно ничего рассмотреть, заставила Юрку закрыть глаза. Все это - лишь оборотная сторона стариковской педантичности. При заказе программ Силухов пожелал вывода на экран отчета о каждом действии.
Только когда беспорядочное мерцание экранов прекратилось, Юрка открыл глаза. Теперь перед ним сияло несколько диаграмм и что-то похожее на тоннель, раструбом уходящий далеко вниз начерченного овалами шара. Вспыхнули и погасли аварийные лампы. Одиноко загорелось маленькое зеленое табло "Готовность".
- Погнали, Дим Димыч! Командуй.
Силухов осторожно наклонил джойстик управления ходом. Корпус слегка завибрировал. Началось вращение внешних спиралей. "Нырятель" пошел.
Силухов прибавил. Юрка увидел, как вместе с усиливающимся сотрясением, корабль маленькой точкой медленно опустился вниз, скользнув в начерченный на мониторе тоннель.
Подчиняясь гироскопам, зажужжали двигатели коррекции положения кабины управления. Заключенная внутри веретенообразного корпуса сферическая капсула поменяла положение. Пилоты почти не почувствовали, как "Нырятель" повернулся вертикально вниз.
Скорость и вибрация усиливались. Корабль проходил твердую базальтово-гранитную кору Земли.
- Норма, Дим Димыч, - Юрка осмотрел данные дисплеев. - За сотню перевалили!
Силухов, в отличие от первого пробного погружения, не торопился с набором скорости. В прошлый раз на этой глубине "Нырятель" уже несся, выдавая все двести, рискуя повредить зацепы задолго до того, как прорвется в магму. Но при пробном спуске требовалось проверить реальную прочность машины. А сейчас это уже не было тренировкой...
- Прошли первые полста. А, черт! - внезапно перед глазами Юрки погас курсовой монитор.
- Перезагрузи, это от вибрации, - Дим Димыч практически ни как не прореагировал на происшествие.
Когда вокруг все ходит ходуном, трудно набрать нужную команду. Юрке это удалось минуты через три. По экрану поползли загрузочные таблицы, но, даже не пройдя и половины загрузки, компьютер вновь вырубился.
- Давай еще.
Со второй попытки монитор ожил. На экране вновь появилась воронка с небольшой точкой посередине - "Нырятелем".
- О"кей. Заработало. Прошли семьдесят пять километров.
Вибрация резко, будто бы ее никогда и не было, прекратилась. Корабль пробил кору и теперь вышел в плавание по раскаленной магме. Силухов прибавил скорость до расчетной. Теперь "Нырятель" выдавал двести пятьдесят.
- Вот и все, - удовлетворенно крякнул старик, передавая управление автопилоту. - Теперь только ждать. Часов через двенадцать подойдем к внешнему ядру.
- Отметим успешное окончание первого этапа?
- Заодно и покурим...
- Ой, не напоминай, не напоминай...
...Шли вторые сутки плавания. Скорость корабля упала до ста километров.
Не смотря на выдававшие полную мощность генераторы, "Нырятель" с трудом продвигался в твердом внутреннем ядре. Но, даже стиснутый огромным давлением, с температурой обшивки в полторы тысячи градусов он упорно шел к своей цели, оставляя за собой тонкую черту отработанного хладона.
Вдруг, не смотря на отчаянную духоту и жар в кабине, Юрка отчетливо почувствовал, как холодный пот заструился по его спине. До парня дошло, что означают цифры табло указателя хладона перед его носом: "Возможное время полного расхода - двадцать четыре часа". Для всплытия требовалось более полутора суток...
- Дим Димыч, не пора ли нам пора? - стараясь придать голосу как можно более безразличия, обратился он к старику. - Так и хладона не хватит.
