Полоса прокрутки времени внезапно застопорилась. Картинка замерла. Как на стоп-кадре. Полицейские, люди вдалеке на дороге, даже поднятый ветром одинокий листок бумаги. Все застыло.

  Игорь с натугой попробовал протащить время вперед, перепрыгнуть временной затор, но нет, непробиваемая стена. Странно, а ведь раньше он мог заглянуть и в более отдаленное будущее. Что-то не так. Не так, как всегда. Но не стоит волноваться раньше времени. Надо заметить время и попробовать повторить попытку позже.

   Трилицев вылетел из развалин и стремглав ворвался в уже знакомый кабинет Варламова. На стене календарь. Ползунком, отмечающим дату, выделено: 27 августа, календарь был за нынешний, 20** год.

  - 27 августа, - сказал Игорь, возвращаясь в свою комнату в гостинице.

  - Что - 27 августа? - не поняла Эльвира.

  - Что-то должно произойти 27 августа.

  Глава 14

  16 августа 20** года

  В офицерской кают-компании было тепло, светло, шумно и весело. Из репродукторов потоком лились оптимистичные мелодии о родной земле, а из различных уголков комнаты - оживленный смех и шуточные перебранки.

  Сейчас здесь собрались, в основном, летчики. При полной экипировке, в противоперегрузочных костюмах, со шлемами, лежащими рядом с каждым. Элита ВВС России, элита ВВС любой страны - палубная военно-морская авиация. Сорвиголовы и лихачи, те, для которых практически не существует слова "опасно". И каждый в полной боевой готовности и хоть сейчас может встать из-за стола и выполнить любой приказ.

  Но пока - отдых. Шахматы, шашки, домино, чтение давно уже устаревшей периодики. В одном из углов каюты особенно шумно. "Забивание козла" - одно из наиболее почитаемых здесь времяпровождений, если не считать хороших посиделок вместе с командиром после удачно выполненных полетов. Но посиделки откладываются на неопределенный срок. Выходных нет. Вино запрещено категорически. И домино - лучший из оставшихся способов отвлечься, уйти от той тягостной неопределенности, которая ожидает каждого из собравшихся сразу же за выходом из этой уютной комнаты.

  Стандартная игра - пара на пару. Генка с Сашкой против дуэта "Кислород" - двух Олегов. Хотя эта игра и не считается олимпийским видом спорта, за столом отнюдь не новички и не любители, а профессионалы костей, строгой математической логики и интеллекта. И, как и на каждом уважающем себя турнире, вокруг сборище болельщиков, комментаторов и критиков.

  Матч продолжается уже часа полтора. С переменным успехом. На тройку "сопливых", полученных "Кислородом" в самом начале, позже им удалось ответить парой "лохматых" и возвращенным "сопливым". У той и другой команды была возможность повесить "генерала", но фишки никак не желали складываться в разумную картину. Игра замерла.

  И вот, после очередной раздачи в руках Сашки оказались заветные "шесть-шесть", "пусто-пусто" и еще три шестерки. Дождавшись, когда противники немного отвлекутся, он многозначительно поднял глаза вверх. Генка перевел взгляд на стол: "Играем на тебя". Впрочем, от внимательных соперников это таилось недолго.

  А дальше как в шахматах с применением теннисных технологий. Дебют и миттельшпиль. "Кислород", пытаясь навязать свою игру, начал закручивать на пятаках, им даже удалось разок прокатить Генку, что, конечно, его не очень опечалило. Зато Сашка пер на всех парах, раскручивая эти самые пятерки и выставляя свое главное оружие. Так проходила эта партия. Закручивают одни - раскручивают другие.

  И вот, наконец, эндшпиль. Те самые два камня у Сашки и ход его напарника. И абсолютная тишина в зале. Два возможных продолжения. Генка еще раз внимательно просмотрел все, что было выставлено на столе. Ход затягивался. Наступал решающий момент.

  - Ну, давай уже, - нетерпеливо заявил один из Олегов. - Или тебе калькулятор с тетрадочкой для расчетов принести?

  - Не мешай, пусть думает, - послышалось сзади.

  Генка выставил тройку. По перекосившемуся от досады лицу соперника сразу стало понятно, что угадал. Олег положил костяшки на стол и нервно забарабанил по ним пальцами.

  - Ну чего ты? - болельщики замерли от предвкушения. - Ставь. Ход-то один.

  - Давай, давай.

  Олег еще немного потянул резину и, перевернув "три-пусто", щелчком пальца небрежно подвинул костяшку к общей выкладке. В зале установилась мертвая тишина. Казалось, даже репродукторы и те на мгновение смолкли.

  Александр многозначительно поднял над головой оставшиеся две кости и с грохотом шлепнул ими об стол. С двух сторон от выложенной змеи значилось: "лысый" и "лохматый", "пусто-пусто" и "шесть-шесть".

  После этого хода тишина продолжалась ровно одну миллисекунду.

  - Товарищи генералы, разрешите обратиться...

  - Как стоишь, почему не по форме? Почему воротничок не застегнут?

  - Почему на комбинезоне нет знаков различия?

  - Встать, смирно!

  И хохот не только в кают-компании, хохот по всему авианосцу. Возле стола собрались все до единого. Даже из-за самых дальних столов сбежались. Даже заглянули те, кто был на вахте рядом.

  - Ну, Сашка, ну молодец!

  - А когда же у нас последний генерал был?

  - Да уж дней десять никак...

  - С почином!