- Порохом сильно пахнет?

  - Воздух как на курорте, и свет откуда-то сочится. Да ты сам слазай, я покараулю.

  Когда потрясенный Андрей выбирался из подвала, вместо Сашкиных ботинок рядом с проемом он обнаружил сапоги Макарыча. Седовласый подрывник укоризненно смотрел на молодого оболтуса.

  - Как и ожидалось. Все неймется. Как шило в жопе.

  - Да там все нормально, сами гляньте.

  - Придется, видать.

  Подрывник, кряхтя, спустился внутрь, сделал несколько шагов по коридору, позвал Гарика, затем они достаточно долго отсутствовали. Вылезли вместе, с одинаковыми масками удивления на лицах.

  - Ну, ребята, нашли вы себе загадку, - все, что смог проговорить Макарыч.

  Они уехали, Сашка с Андреем остались ждать Варламова.

  9 августа 20** года

  На следующий день, вооружившись снятыми по случаю с пожарных щитов кирками, ребята уже официально спустились в странное подземелье. На стенах, рукой самого подполковника были нанесены метки, где требовалось сделать пробоины. Кирпич дореволюционной выработки не обещал такого сопротивления, как бетон, а посланный лично при Сашке с Андреем запрос о присвоении им очередных званий таки удесятерял их силы. Поэтому работы предстояло немного.

  После первых же ударов сбылись самые радужные предположения. Кирпичная кладка легко пробивалась, и в течение первого же часа удалось выполнить чуть ли не половину заданной на двое суток работы.

  Требовалось определить, не имеется ли в этом подвальном помещении неких специально замурованных комнат. А для того надо было пробить по всему периметру подвала около тридцати небольших проемов. И на каждый из них уходило не более десяти крепких ударов киркой.

  Пролом в стене, взгляд внутрь - земля, дальше. Пролом в стене, взгляд внутрь - земля, дальше. Ребята довольно споро продвигались по подвалу навстречу друг другу. Намечался отгул.

  - Что за черт? - Сашкина кирка неожиданно отскочила от кирпича, даже не поцарапав его. - Да на, на! - парень со злобой ударил еще несколько раз, раз за разом увеличивая вложенную силу, но пробить стену не получалось.

  - Что-то нашел? - на ругань напарника подоспел Андрей.

  - Хрень какая-то, - раздраженно ответил тот и еще несколько раз вдарил по непокорным кирпичам.

  Андрюха тоже попробовал. Кайло отскакивало от стены, будто та была сделана из высокопрочного бетона или даже еще из чего-то там.

  - Где-нибудь такое еще встречалось?

  - Да нет, везде практически с первого удара. Что делать будем?

  - Понятия не имею, давай оставим это на закуску.

  Для того чтобы закончить все остальное, потребовалось менее часа. И везде, как и прежде, стена легко рушилась под ударами, и везде сразу за проломом обнаруживалась обычная серая глина. Наконец, осталась только одна не прорубленная метка. Та самая.

  Сашка встал несколько сбоку и, решительно размахнувшись, ударил. Как и с бетонным полом, результата ноль. Лишь звон отскакивающего лезвия кирки. Еще и еще. Нет результата, ни черточки.

  - Что-то здесь не так, - Андрей ладонью провел по шершавым кирпичам. - Что-то не так.

  - Да что не так! - в сердцах отстранил его Сашка. - Мало каши ел! - Он вновь с бешенством принялся долбить по стене, раздался щелчок, жало от кирки со звоном отлетело на пол. - Че-ерт!! - парень бросил сломанное кайло, остервенело ударил стену руками...

  ...И провалился сквозь внезапно обрушившиеся кирпичи.

  - Цел? - Андрей кинулся на помощь сослуживцу.

  - Цел, вроде...

  Сашка выполз из-под кирпичей. За обрушившейся стеной показался узкий проход, за ним - комната, а далее - еще одна. Здесь стены и потолок были сделаны уже не из кирпича, а из чего-то светло-серого, отдаленно напоминавшего пластик, но, как и везде, комнаты были абсолютно пустыми.

  - Куда-то мы с тобой попали... - сержант подозрительно осмотрел помещения и вернулся к кирпичам. Поднял один из них. - Смотри, на ощупь и вид как настоящие, а вес... не весят ровным счетом на черта.

  Андрей тоже взял парочку. Действительно, кирпичи казались невесомыми. Тогда парень решил соединить их, наложил один на другой, и вдруг почувствовал, как крепко они прижались друг к другу. Будто два сверхмощных магнита. Сколько он не пытался, разъединить вновь не получалось.

  "Но ведь они же ничем не соединены", - как-то мелькнуло у него. Кирпичи распались. Без всякого напряжения. Внезапно стало страшно. Вспомнилось, что уже более месяца на Земле орудуют неуловимые пришельцы.

  - Пойдем отсюда, - нерешительно предложил он напарнику. - Пусть лучше с этим другие разбираются.

  Глава 13

  16 августа 20** года

  - Нет, не так. Сосредоточьтесь, пожалуйста. Если хотите, чтобы они соединились между собой, просто представьте, что они как бы скрепляются раствором, или приклеиваются, а для разъединения - что лежат в навал, каждый по отдельности.

  В руках у Трилицева находилась пара кирпичей из того самого подвала разрушенного завода Семихолмска. На взгляд и на ощупь являясь абсолютно точной копией кирпичей конца девятнадцатого века, они имели даже этакий белесый налет, некую "седину", подтверждающую свое якобы древнее происхождение. Вот только если бы не их нереальный вес и вместе с тем потрясающая прочность. А еще возможность соединяться и разъединяться всего лишь следуя желанию того, в чьих руках они находились.