- Не пойму, что такое. Только что здесь ехал, все было свободно, - недоумевал Сашка-водитель. Прошло часа полтора, а им так и не удалось выбраться из города.- Что за черт?

  Вокруг потемнело. Оперативники огляделись. Было похоже на дымовую завесу. Пыль от развеянных домов постепенно осаживалась вниз, создавая иллюзию опустившегося на город тумана. Стало трудно дышать.

  - Окна закрой, - скомандовала Эльвира. - Тряпка, платок есть? Прижми к лицу. Думаю, сейчас это закончится. Старайся держаться подальше от впередиидущих машин.

  - И все-таки домов нет, - с сожалением констатировал Игорь. Он все еще продолжал анализировать увиденное из своей последней попытки с вылетом.

  - Теперь ты уже уверен?

  - Тогда откуда вся эта пыль?

  Машина кое-как проскочила узость на развязке МКАД, прибавила скорости. Вскоре они уже находились в небольшом дачном поселке около развалин числившегося по документам двухэтажного коттеджа.

  А вот здесь, похоже, все было по-другому. Никакой аккуратной зачистки. Куча мусора, обвалившиеся стены, бетонные перекрытия и, среди всего этого, обломки мебели. А рядом с руинами ожесточенная драка. Четверо молодых крепких парней утюжили двоих выходцев из дружественной азиатской страны. Пришлось ввязаться.

  Почувствовав силу, избивавшие азиатов отошли, но полностью ретироваться не пожелали.

  - Что? Защищаете выродков, из-за которых вот это все? - орали они с безопасного, как им казалось, расстояния.

  - Ребята, успокойтесь, уж эти-то двое точно ни в чем не виноваты.

  - Все они гады, китайцы ускоглазые!

  - Думаю, скорее таджики, так? - повернулся к утиравшим с лица кровь Игорь.

  - Узбеки, - ответили те.

  - Ну и валите отсюда, пока целы. Если сейчас толпа нагрянет, мы вас спасти уже не сможем. Понятно? Спрячьтесь где-нибудь... Есть место?

  - Есть...

  - Так давайте, дуйте.

  Прыти господам из дружественного Узбекистана было не занимать. Под рассерженный рев парней они быстро скрылись за ближайшим поворотом улицы.

  Теперь можно было поговорить и со своими соотечественниками.

  - Ребята, вам это не поможет, поверьте моему слову, - Игорь увидел появившиеся в руках у двоих из нападавших палки. - Смотрите сюда, - он вытянул вперед руку с удостоверением. - Служба безопасности. Я боевой офицер и, уверяю вас, имел дело и не с такими как вы... Я не собираюсь никого задерживать, мне надо просто поговорить... даже без фамилий и протокола. Если вы, конечно, не трусы.

  Поговорили. Подтвердилось. Здесь все было совершенно не так, как в городе. Обрушения сопровождались такими оглушительными хлопками и грохотом, что дрожали стекла в соседних домах. Единственное, что было необычно - очень малый разлет обломков. Будто бы дома взрывались не изнутри, а снаружи по периметру, или же их засасывало внутрь непонятным вакуумным зарядом.

  И еще одно. Все до единого жителя этой деревеньки были в курсе полета, произведенного с китайского космодрома к Луне. И о его бесславном провале.

  - Вот тебе и "совершенно секретно", - удрученно проговорил Игорь.

  - Да-а... Думаю, если бы народу сказали правду, вероятно, было бы гораздо проще, - подтвердила его опасения Эльвира.

  - По крайней мере, не было бы таких чудовищных домыслов.

  Они возвращались в Управление. Туман из пыли на дороге полностью рассеялся, зато пробки остались. Ехать было тяжело, но включать сирену Трилицев запретил. Очень не хотелось показывать окружающим, что именно здесь, бок обок с ними едут те самые люди, что не выполнили своих обязанностей по их защите.

  - Интересно, а где сейчас Луна? - задумчиво произнес Игорь, когда они в очередной раз надолго остановились.

  - Я уже прикидывала. Где-то ровно под нами, на другом конце.

  - То есть...

  - Похоже, ты прав. Либо они умеют видеть прямо сквозь нашу планету, либо никакой базы на Луне и на самом деле не существует. А наше правительство в качестве основной отрабатывает заранее проигрышную версию.

  - Товарищ майор, - робко вставил слово Сашка. - Вам, конечно, виднее, но люди говорят, что не надо было бы нам связываться с этими самыми пришельцами. Смотрите, мы их даже не нашли, а они вон сколько натворили.

  - Что ж, и такая точка зрения имеет право на существование. Только мы - военная организация и обязаны подчиняться приказам.

  - Я-то подчиняюсь, да что толку с того. Слава Богу, дом хоть целым остался. Нас же в двушке пять душ живет. Куда мы потом? А зимой? Пришельцы покрутятся и улетят, а нам здесь жить.

  - Вот именно: нам здесь жить...

  В Управлении было пусто. Только секретчики да шеф с Зинаидой. Остальные пчелками летали по городу.

  - Ну что? - заслышав шаги в приемной, Вениамин Романович сам вышел на встречу.

  - Ничего, - Трилицев даже не пытался скрыть своего подавленного настроения. - Проверьте количество пропавших без вести и погибших.

  - Уже делается. Пока счет на единицы и эти единицы, похоже, никак не связаны с уничтожением домов. Ты это хотел узнать?

  - Именно это. Но перепроверьте все еще раз, надо быть абсолютно уверенными в этих данных.

  - Абсолютно будет через несколько дней, когда обработают все сегодняшние заявки. Но предварительно ни один человек не только не погиб в результате подрыва домов, но даже не получил ранения. И это точно. По крайней мере, на данный момент, - Вениамин Романович вздохнул. - Чем займетесь?