Вениамин Романович вновь обвел присутствующих тяжелым взором. Почувствовалось, как буйство эмоций в этом кабинете медленно, но уверенно пошло на убыль. Впрочем, на мрачных выражениях лиц сослуживцев это не отразилось.

  - В ответ мне также пришлось принести свои извинения за возможные ваши действия во время проверки. И надеюсь, - начальник сделал особый упор на этом "надеюсь", - надеюсь, что мои извинения не были беспочвенными.

  Игорь осторожно приоткрылся. Гамма разнообразных чувств разом заполонила его голову. В основном это были позитивные эмоции, перемешанные с неким лихим ухарством, но все же еще оставалась обширная толика недоверия и скептицизма. Сотрудников слабо волновал сам факт слежки, устроенной вчера, их волновало что-то гораздо более существенное.

  - И еще одно, - только Вениамин Романович умел так разговаривать. Он обращался ко всем сразу, но ощущение было такое, что говорит он с каждым в отдельности. - На счет нашего недавнего разговора об инопланетных агентах. Не надо все приписывать себе и считать себя избранным. На Земле нас около девяти миллиардов. Так что, как видите, попасть в то заветное общество шансов у каждого из нас не так уж и много. А потому требую прекратить использование служебных возможностей для проверки личных биографий и сосредоточиться на выполнении основной задачи. И опять же надеюсь, - начальник вновь сделал упор на "надеюсь", - что вчерашние события хоть как-то подстегнут вас, потому что топтание на месте уже надоедает.

  По кабинету пролетело нечто вроде всеобщего облегчения. Конечно, Игорь все еще мог различить нотки подозрительности, но ведь подобное всегда присутствовало в этой организации. Как говорится "служба обязывает". Но то была уже лишь мелкая рябь на уставшем от шторма море.

  - Какие вопросы есть? Вопросов нет. Идите, работайте, - за все время совещания Вениамин Романович так слова никому и не дал.

  Вечером Игорь встретился с Зинаидой в районе Чистых прудов. Прогуливались в толпе неформалов под звуки какой-то какофонии, что ныне считается современным веянием альтернативной музыки, и которая никак не гармонирует с окружающей обстановкой. Просто наслаждались теплым вечером, видами зеркально чистой воды и стай лебедей, постоянно выпрашивающих себе "что-нибудь вкусненькое".

  Теперь уже с легкой иронией можно было вспомнить события прошедшего дня. Зина кратко обрисовала Игорю, как ей вдруг стало до чертиков жаль того самого парнишку, что шел за ней. Около ее дома не было ни кафе, ни даже продуктовой палатки. Ближайший подобный магазин располагался метрах в двухстах ниже по улице, а мальчишка дежурил, по меньшей мере, до полуночи. Это уже она сама засекла, ложась спать. И ей вдруг так захотелось выйти и отнести ему пару бутербродов с горячим чаем!

  Трилицев же, в свою очередь, рассказал о случае в метро. Но Зинаиде такой расклад не понравился.

  - Нашел с кем справиться, - надув губки, заявила она.

  - Я же нечаянно, по привычке... - Игорь старательно изобразил на лице добрейшую улыбку и страдание.

  - Знаю я твои привычки, - Зинаида легонько толкнула его кулачком в бок. - Вот не буду с тобой больше встречаться.

  Вот именно за это она ему и нравилась. В муторной обстановке сурового отдела, где нет места эмоциям и где властвует только сухой рациональный расчет, Зинаиде каким-то образом удавалось сохранять колорит простой открытой девушки, немного наивной, чуточку простодушной и обаятельно живой. Живой и настоящей.

  Они подошли к памятнику Грибоедову. Прогулка заканчивалась. Солнце уже закатилось за близлежащие дома, на столбах загорелись огни. Пора было возвращаться. Игорь осторожно прощупал спутницу изнутри.

  Это был шок. Недоумение. Вместо обычно открытого пространства Трилицев напоролся на сильнейший мрак, скрывавший все и вся. Хотя сама девушка просто светилась от счастья. Такого Игорь еще не встречал никогда. Открытые люди всегда оставались открытыми, а закрытые - закрытыми. И ни разу Трилицев не наталкивался на кого-либо, кто мог бы вот так поменять свою ауру.

  Размышляя над странной метаморфозой своей спутницы, Игорь и сам не заметил, как довел ее до подъезда собственного дома.

  - Нет, не пойдем, - смеясь, заявила Зинаида. - Лучше завтра. А то опять что-нибудь случится. А мне уже порядком поднадоело слушать твоего Шопена.

  - Причем здесь завтра?

  - Притом, что завтра будет проведена операция по уничтожению базы на Луне, и все окончится. Наши уже на подлете.

  - Кто это - наши?

  - Вообще-то, китайцы. Но, в данном случае, Земляне. Это слегка секретно, но теперь, я думаю, скрывать это уже нет смысла.

  - Господи, какие идиоты! Ведь только-только все успокоилось, - в сердцах бросил Игорь. Он вспомнил тот самый пустой остов ракеты. Так вот зачем его там оставили!

  Глава 10

  10 августа 20** года

  Бледно-серый диск Луны уже занимал более половины места в иллюминаторе и продолжал стремительно нарастать. Уже можно было в деталях рассмотреть поверхность, но вот включились двигатели ориентации, верный спутник Земли уплыл куда-то в сторону, уступив свое место бездонному черному космическому небу. Корабль делал медленный разворот, готовясь включить для торможения маршевые двигатели и выйти на окололунную орбиту. Вскоре в одном из боковых иллюминаторов отсека управления появилась блистающая нежно-голубым Земля. Вновь включились двигатели ориентации, вращение корабля постепенно прекратилось, по расчетам, до начала торможения оставалось около десяти минут.

  В кабине было тихо. Трое тайконавтов неподвижно находились в своих ложементах. И, если бы не только что осуществленный вручную маневр, можно было бы подумать, что они просто заснули или вообще вместо людей по какой-то непонятной причине в корабль загрузили их двойников-манекенов. Даже навязчивое жужжание вентиляторов и постоянное мерцание контрольных ламп не могло развеять эту сонную атмосферу царившую сейчас в командном отсеке.