Население маленького, размером менее двадцати тысяч квадратных километров, клочка планеты Гелао в условиях полной изоляции героически вело борьбу за свою независимость. Правительство Актики, в поддержку этому движению, объявило об отказе от всех экономических связей с аграриями, тем самым полностью лишив порабощенную Союзом планету технического снабжения.
Периодически со стороны движения освобождения проводились попытки перейдя в наступление расширить плацдарм, но силы пока были явно неравны. Еще через год родная планета Роя официально перешла на военное положение и всем промышленникам был отдан приказ о срочной подготовке к выпуску новейших систем вооружения, способных сокрушить армию пришельцев.
И вот уже это время Рой хорошо помнил лично, потому что с того самого момента закончилось его безоблачное детство.
Сначала начались перебои с продовольствием. Учитывая, что основное количество сельскохозяйственной продукции промышленная Актика получала от аграрной Гелао, разрыв отношений больно ударил по ее населению. Рой хорошо помнил, как его младший брат пищал, не получая от домашнего робота тех лакомств, к которым так привык. Но это было недолго. Вскоре стали пропадать продукты первой необходимости. Начинался голод.
По заданию правительства несколько фабрикантов наладили выпуск съестного из синтезированной биомассы. По неподъемной цене. На вид эти продукты вполне походили на уже знакомые, но вкус их был... Хотя, теперь было уже не того, требовалось хоть как-то выживать. И младший брат уже не пищал, а просто хватал все подряд и ел.
Военное положение продолжалось. Подняли налоги. Домашнего робота забрали для нужд вооруженных сил. Впрочем, он уже не был и нужен. Ту просторную квартиру, где жила семья Дайанов, пришлось продать. Они переехали в полуподвальное помещение, которое отец кое-как приспособил для жилья. Тесно, но зато теперь можно было больше денег потратить на самое необходимое - еду.
Так прошло еще несколько лет. Затем Рою пришла повестка в армию, а после срочной службы он подписал договор и отправился добровольцем в ограниченный контингент войск Гелао, с тех пор он здесь...
В палате раздается шорох. Задремавший было Рой открывает глаза. Это один из офицеров разведгруппы, пришедший за исправленным рапортом. Значит, полчаса, отведенные Карлосом, уже прошли. Офицер приближается, делает рукой знак: "лежи, не дергайся", тихо забирает планшет и выходит, напоследок также знаком показав, что желает своему старшему солдату скорейшего выздоровления.
Проводив глазами лейтенанта, Рой приподнимается на локтях, осматривая свою раненую ногу. От середины бедра она заключена в серый полукруглый тубус, к которому уже в навал идет куча проводов вперемешку с какими-то разноцветными трубками. И все это хозяйство присоединено к кажущемуся огромным стоящему рядом с кроватью белесому ящику, на котором в перевернутом положении закреплены несколько внушительных бутылей с жидкостями различного цвета.
"Новейшие технологии, - про себя хмыкает Рой. - Обещают полное восстановление. Что ж, посмотрим..."
Установка тихо гудит. По дрожанию трубок видно, что внутри по ним что-то циркулирует. Но что там и как там на самом деле - под непрозрачным корпусом не видно.
Да и шут с ним. Сюрприз будет. Главное, что не болит. Но чешется, правда, зараза, так, что хоть вой. Вот ведь черт дернул офицера разбудить его! Попробуй теперь, усни...
Рой вновь откидывается на кровати. Черт, до чего же неудобно! Жестко закрепленный на каркасе кровати тубус с плотно зафиксированной в нем ногой не дает возможности повернуться на бок, а все время лежать вот так, только на спине, с ума можно сойти. Хорошо еще под руками несколько подушек. Можно хоть как-то менять позу, подкладывая их то под один бок, то под другой.
Извиваясь ужом Рой создает себе из подручных материалов несколько более удобное ложе. До ужина вроде бы еще далеко, так что можно и вздремнуть.
И снова шум за дверью, знакомый голос...
- Нет, ну вы только посмотрите на них! - несется из коридора. - Это, значит, когда он богу душу отдавал мне рядом было можно, а теперь, когда он выздоравливает - нельзя? А я вам говорю - пропустите. Да не становитесь на пути у десантника - станете загадкой для хирурга! Ребята, у меня увольнительная заканчивается... А я говорю: ему только лучше станет... Ну вот, и договорились.
В распахнувшуюся дверь вваливается возбужденный Узакуфа (ну кто же еще!). Оценивая обстановку, он быстро пробегает взглядом по палате, и, перевернув стоящий рядом с кроватью стул задом наперед с шумом оседлывает его.
- Ну как тут у нас дела? - вместо обычного "привет" начинает он, опершись обеими руками на спинку. - Смотрю, ты здесь как фон-барон в личном кабинете. У меня-то, когда я с дыркой в боку лежал, палата на двенадцать персон была. А этого, смотри-ка, в личные апартаменты определили! Не иначе, генерал. Ну и как тебе здешний больничный сервис?
- Как видишь, не бедствую, - Дайан хитро улыбается. Про "личный кабинет" - это Марис немного загнул. Ну не тянет комнатка в девять квадратов на подобное шикарное название. Да и из мебели здесь всего кровать, тумбочка, пара обшарпанных стульев да установка, если ее тоже можно назвать мебелью. Но все-таки. Конечно, не общая палата.
- Вижу, вижу. Мы с ребятами пробили по своим каналам, чего эти костоломы тут с тобой такое удумали. В общем, это какая-то супер-пупер новейшая технология, типа полного восстановления, но до конца не опробованная. Так что ты у них здесь вроде подопытного кролика. Зато обещают, если получится, ногу полностью починить, типа, будет как новая. Если выживешь, конечно. Но я смотрю, ты пока на тот свет не собираешься.
- Зачем мне? Ты ж меня так тащил, мучился...
- Во-во. Обидно было бы, понимаешь... Да! Что это я? Как вообще самочувствие?
- Сам видишь, - улыбается Рой. - В полном ажуре, поправляюсь. Обещали через пару дней показать мне мою новую ногу. А пока сплю, отдыхаю.
- А кормят как? Говорят, здесь бесплатное питание из регенерированных продуктов и никаких энергетических пакетов.
- Ты не поверишь, но это правда. По пять раз на день. Жрачка просто на убой.
