Через десять дней Авигея сделалась вдовой.

Люди Давида пришли к молодой женщине.

– Давид послал нас к тебе, чтобы взять тебя ему в жены (1 Цар. 25, 40), – сказали они.

Авигея поклонилась до земли посланцам Давида и, обращаясь мысленно к жениху, сказала:

– Вот, раба твоя готова быть служанкою, чтобы омывать ноги слуг господина моего (1 Цар. 25, 41).

Сделавшись женой Давида, Авигея в жизни царственного мужа появляется только изредка и, наконец, совсем исчезает. Однако она успевает произвести на нас неотразимое впечатление.

«Вот, раба твоя готова быть служанкою, чтобы омывать ноги слуг господина моего». Хуан Антонио де Фриас-и-Эскаланте. «Мудрость Авигеи», 1667 г.

Авигея являет нам прототип евангельской женщины как в семейных добродетелях, так и в духовных верованиях. Жена Навала была соединена с человеком, который не мог понимать ни возвышенности ее мыслей, ни благородства чувств. И тем не менее она, поддерживая достоинство домашнего очага, переносит недостатки мужа, старается их исправить, подвергает себя опасности ради спасения виновного мужа. И что могло поддерживать ее в этой суровой преданности? То, что она так красноречиво выразила Давиду, – вера в Провидение и надежда на вечность, при памятовании которой бедствия настоящей жизни для верующей души исчезают подобно тени.

После победы над мидийским царем Арфак-садом, ассирийский царь Навуходоносор, правивший в Ниневии, послал военачальника Олоферна завоевывать новые страны.

И вот Олоферн приблизился к Иудее.

Когда он достиг Ездрелонской долины, оказалось, что по распоряжению иерусалимского первосвященника узкий проход, ведший в Иудею и к Иерусалиму, перекрыли евреи из близлежащих укрепленных городов. Вождь аммонитян Ахиор отговаривал Олоферна от карательного похода в Иудею, предсказывая ему поражение, если израильтяне по-прежнему будут верными Единому Богу – пока евреи хранят верность Богу, они непобедимы. Олоферн, считавший единственным богом Навуходоносора, приказал связать Ахиора и «предать в руки сынов Израиля».

Ахиора отвели в горный город Ветилую. Там его освободили от пут местные жители. Ахиор рассказал им о встрече с ассирийцами.

Олоферн осадил город и перекрыл жителям Ветилуи доступ к воде, обрекая их на медленную смерть. Отчаявшиеся жители потребовали от старейшин сдачи города-крепости ассирийцам, если в течение пяти дней не придет помощь от Бога.

В то время жила в Ветилуе молодая прекрасная женщина по имени Иудифь. Она вдовствовала уже три года и четыре месяца. Будучи наследницей большого имения, она пренебрегала богатством и вела строгую жизнь. Этим и снискала всеобщее уважение. «И никто не укорял ее злым словом, потому что она была очень богобоязненна» (Иудифь 8, 8).

Перед лицом опасности и отчаяния, охватившего ее соотечественников, Иудифь преисполнилась решимости. Она призвала к себе старейшин города. Слова женщины были полны страстной решимости и глубокой веры.

– Выслушайте меня, начальники жителей Ветилуи! неправо слово ваше, которое вы сегодня сказали перед народом, и положили клятву, которую изрекли между Богом и вами, и сказали, что сдадите город нашим врагам, если на этих днях Господь не поможет нам.

Кто же вы, искушавшие сегодня Бога и ставшие вместо Бога посреди сынов человеческих? Вот, вы теперь испытуете Господа Вседержителя, но никогда ничего не узнаете; потому что вам не постигнуть глубины сердца у человека и не понять слов мысли его: как же испытаете вы Бога, сотворившего все это, и познаете ум Его, и поймете мысль Его? Нет, братья, не прогневляйте Господа, Бога нашего! Ибо если Он не захочет помочь нам в эти пять дней, то Он имеет власть защитить нас в какие угодно Ему дни, или поразить нас пред лицем врагов наших. Не отдавайте же в залог советов Господа Бога нашего: Богу нельзя грозить, как человеку, нельзя и указывать Ему, как сыну человеческому. Посему, ожидая от Него спасения, будем призывать Его к себе на помощь, и Он услышит голос наш, если это Ему будет угодно (Иудифь, 8, 11–17).

В то время жила в Ветилуе молодая прекрасная женщина по имени Иудифь.

Педру Америку. «Иудифь», 1880 г.

Иудифь выказывает глубокое понимание величия Божия, Его силы и Его милосердия.

Старейшина Озия соглашается со словами мудрой вдовы, идущими «от доброго сердца».

– Ибо, – говорит он ей, – не с настоящего только дня известна мудрость твоя, но от начала дней твоих весь народ знает разум твой и доброе расположение твоего сердца (Иудифь 8, 29).

И все же, сетуя о том, что жители Ветилуи вынудили у ее правителей клятву, Озия отказывается нарушить слово.

В последней надежде прибегает он к доброте и благочестию молодой вдовы:

– Помолись же о нас, ибо ты жена благочестивая, и Господь пошлет дождь для наполнения водохранилищ наших, и мы больше не будем изнемогать от жажды» (Иудифь 8, 31).

Но у смелой и решительной женщины уже зародился иной план. Она говорит старейшинам:

– Станьте в эту ночь у ворот, а я выйду с моею служанкою, и в продолжение дней, после которых вы решили отдать город нашим врагам, Господь посетит Израиля моею рукою (Иудифь 8, 33).

Иудифь просит только ни о чем не расспрашивать ее заранее.

Озия с другими старейшинами покорно предают судьбу жителей города в руки мужественной женщины, веря в то, что ее ведет Бог:

– Ступай с миром, и Господь Бог пред тобою на отмщение врагам нашим! (Иудифь 8, 35)

Оставшись одна и готовясь к делу, которое может стоить ей жизни, Иудифь обращается к Господу с жаркой проникновенной речью.

Библейские страницы доносят до нас ее напряжение, ее горечь и гнев, мы слышим крик глубокой веры:

– Боже, Боже мой, услышь меня вдову! (Иудифь 9, 4.)

– Вот, ассирийцы умножились в силе своей, гордятся конем и всадником, – говорит она, – тщеславятся мышцею пеших, надеются и на щит и на копье и на лук и на пращу, а не знают того, что Ты – Господь, сокрушающий брани.

Господь – имя Тебе; сокруши же их крепость силою Твоею, и уничтожь их силу гневом Твоим, ибо они замыслили осквернить святилище Твое, поругаться над мирным селением имени славы Твоей и железом сокрушить рог Твоего жертвенника. Воззри на превозношение их, пошли гнев Твой на главы их, дай вдовьей руке моей крепость па то, что задумала я (Иудифь 9, 7–9).

В трудную для нее минуту решимости на подвиг Иудифь проявляет истинное понимание Божества.

Она высказывает главную мысль Евангелия:

– Ибо не во множестве сила Твоя и не в могучих могущество Твое; по Ты – Бог смиренных, Ты – помощник умаленных, заступник немощных, покровитель упавших духом, спаситель безнадежных (Иудифь 9, 11).

Что же задумала Иудифь?

Будучи верна покойному мужу женщина никогда не пользовалась своей красотой, не мыслила обольщать мужчин, равнодушно относилась к богатству и роскоши, которыми могла бы наслаждаться. Однако сейчас она сбрасывает «одежды вдовства своего» и наряжается в «одежды веселия», умащивается миром, украшает себя драгоценностями и предстает перед людьми обольстительной красавицей. Она дает служанке меха с вином и сосуд с маслом, муку, сушеные плоды и хлеб.

Женщины идут к воротам города, которые поспешно раскрываются перед Иудифью.

Иудифь направляется в стан врага. Встретившейся на пути ассирийской страже женщина говорит, что она бежит от евреев, потому что они будут преданы врагам на истребление.

– Я иду к Олоферну, вождю вашего войска, возвестить слова истины и указать ему путь, которым он пойдет и овладеет всею нагорною страною, так что не погибнет из мужей его ни один человек и ни одна живая душа (Иудифь 10, 13).