Всё устроится! Не зря же кто-то умный заметил: даже если вас съели, у вас всё равно два выхода. А её ещё даже не покусали, – решила Ирина и успокоилась.
Ничто не помешало ей сегодня отдохнуть в хорошо знакомой и потому уютной компании. Даже в двух: в семейном кругу и с Маринкой и её малышом. Настроение у Ирины несмотря ни на что было отличным. Маринкин малыш был таким забавным, с розовенькими пухлыми щечками и любопытными глазенками, что, находясь рядом с ним, невозможно было хандрить и кукситься.
Дорога домой немного омрачилась приставаниями нахального субъекта, который даже машину не остановил, а ехал рядом и зудел:
– Девушка! Поедемте кататься!
– Спасибо! Нет!
– Девушка, а в ресторан?
– Без меня! – сквозь зубы цедила Ирина, но наглый парень и в ус не дул.
– А я с вами хочу!
– Хотеть не вредно!
– Девушка, я добрый! Хотите колечко золотое в подарок?! Просто покатаемся, поужинаем и всё! Девушка…
– Я спешу!
– А я вас отвезу! Разрешите представиться…
– Преставиться вы можете где угодно и когда угодно, а меня оставьте в покое!
– А вы с юмором!
– С сатирой тоже!
Машина остановилась, парень выскочил из неё как черт из табакерки, и Ирина непроизвольно шарахнулась в сторону. Кто его знает, что у этого малахольного на уме. А улица, как назло, пуста. Что за невезуха?!
Нахал рассмеялся весело. Открыто. И совсем не опасно. Быстро раскрыл какой-то документ и на ходу попытался сунуть его под нос девушке.
Ирина, испуг которой уже почти прошел, но неприязнь к незнакомцу осталась, гневно воскликнула:
– Оставьте меня в покое!
– Извините ради Бога, – покаялся навязчивый незнакомец и даже глаза потупил на мгновение. Играл, стервец. Девушку передёрнуло. – Я журналист. Целый день сегодня провожу эксперимент, и знаете, что интересно, вы первая, кто отказался от моего предложения. Даже замужние клевали!
– Я вам не рыба, чтобы клевать! – сердито фыркнула Ирина, но испуг покинул её окончательно. Ей стало интересно. – А зачем вам понадобился такой эксперимент?
– Изучаю моральный облик наших горожан, точнее – горожанок, – на полном серьезе ответил парень, и Ирина презрительно фыркнула:
– Вот уж глупости! Заняться вам больше нечем?! У нас так всё замечательно, что никаких проблем?! Ни с дорогами, ни с обслуживанием в магазинах, ни с коммунальщиками?!…
– Ну почему?! – пожал плечами парень. – Проблемы всегда есть, но и эта тема интересна людям.
– Ну да, – ехидно согласилась Ирина, – в городе сплетников мало. Так к ним ещё ваш бульварный листок примкнул. К мужикам ещё начни на улице приставать, может, кто морду набьет! Желаю успеха!
Журналист с кислой миной промямлил:
– А на вид – интеллигентка, – прыгнул в машину и уехал, не оглянувшись, а Ирина теперь уже без всяких помех спокойно вернулась домой.
Вечером ничего путного ей в голову не пришло, и вообще ни о чём думать не хотелось – настрой сбился. Она немного полистала какой-то лёгкий романчик, так и не поняла в нём ни слова, попыталась смотреть телевизор – тоже без всякого успеха, хлебнула чаю, поглядела в окно, а потом просто махнула на всё рукой и отправилась спать.
Всё-таки утро вечера мудренее. А раз есть проблема, найдётся и решение. Не сегодня, так завтра, но найдётся обязательно…
Ирина твёрдо была уверена, что безвыходных ситуаций не бывает, а вот горячиться никогда не стоит – можно таких дров наломать…
Сама остыну, взгляну на ситуацию с разных сторон, поверчу её и так и этак, – размышляла Ирина, расстилая кровать, – а там и судьба, глядишь, подключится. Не зря же говорят, что от судьбы не уйдёшь.
Она уютно устроилась под одеялом и принялась вспоминать студенческие годы, когда Юрка был просто знакомым студентом, а не головной болью с оригинальной мамашей. Влюблённые дурёхи то и дело закатывали глазки: ах, Юрик! Ах, красавчик! Ах, умница! – а она только усмехалась и пожимала плечами, не понимая их восторгов.
Ирина помнит его всегда аккуратно одетым, что называется – с иголочки, спокойным и вежливым. Он был редкий чистюля, трепетно относящийся к своему внешнему виду. Это её даже раздражало иногда. Всё-таки должна быть в парне какая-то расхристанность и бесшабашность – это же не музейный экспонат, а живой человек. Юрка же больше напоминал манекен: он был такой же ухоженный, стильный и с таким же непроницаемым выражением лица.
Иногда Ирине казалось, что он носит на своём лице несменяемую маску вежливости и безразличия, отрешённости от всего, что рядом, и ей иногда хотелось сорвать эту раздражающую её безликую маску и посмотреть, какой он на самом деле – красавчик Юрка Шатиро.
И вот теперь этого вежливого, чистенького, словно вылизанного смазливого парня, о котором она напрочь забыла за четыре года, ни с того ни с сего прочат ей в мужья.
Оно ей надо?!
Впрочем, после окончания университета они иногда сталкивались на городских улицах, улыбались друг другу вполне дружелюбно и обменивались несколькими ничего не значащими фразами.
Ирина тут же выбрасывала эти встречи из головы и никогда не вспоминала о Юрке даже с лёгким вздохом сожаления. Ну, не герой он её девичьих грёз! Или всё-таки – герой?!
– Господи, помилуй! – вслух произнесла Ирина и едва не перекрестилась. Надо же до такого додуматься: Юрка Шатиро – герой её романа! Спаси и сохрани! Не иначе она в слабоумие стала впадать!
Она не отрицает его привлекательной внешности, но понимает, что лично её эта самая внешность не привлекает. Что поделаешь: сколько людей, столько и мнений. А понятие о красоте у каждого своё.
Некстати вспомнилось, как однажды на улице она шла за двумя парнями. Впереди шли две девушки, и один парень сказал другому:
– Гляди, какая симпатичная девчонка: ножки… стрижка.., идет, как пишет… Прямо глаз не оторвать.
– Ага! … Я и не отрываю, – согласился другой. – Красавица. Не зря же блондинка.
– Да ты чё?!. – возмутился первый, поворачиваясь к собеседнику. – Я тебе о тёмненькой говорю!
Она ещё посмеялась тогда. Потом ускорила шаг, обогнала девчонок и из праздного любопытства на ходу обернулась: ни в одной, ни в другой не было ничего особенного.
Самой ей одно время нравился парень с исторического факультета: невысокий, щупленький, с умным лицом, он прекрасно играл на гитаре. Несмотря на неказистую внешность, вечно был окружен толпой девчонок. Ирина никогда не любила толпу, к тому же очень быстро поняла, что без гитары, парень ей не интересен. Так что влюбленность испарилась так же быстро, как и возникла.
– К чёрту все эти воспоминания, – решила Ирина, снова заговорив сама с собой вслух. – Как-нибудь найду способ вернуть деньги и забуду всю эту лабуду, внезапно свалившуюся мне на голову.
– А сейчас спать, спать, спать, – приказала она себе и в самом деле сразу уснула. И никакие кошмары её не мучили.
Юрка с его настырной мамашей тоже не приснились – ни вместе, ни поодиночке – и на том спасибо.
Глава 2
Не зря говорят – на ловца и зверь бежит. Стоит о чём-то или о ком-то подумать – и, пожалуйста, оно уже на горизонте.
Не успела Ирина устроиться на рабочем месте и приступить к своим обязанностям экономиста, как бабы развязали языки, и на зубок в этот раз снова попала семья Шатиро. Давненько их не обсуждали… Вот и не верь в такой момент в провидение.
Ирина против обыкновения навострила уши.
– Элеонора прямо бесится, – вещала всегда и всё знающая Лидия Ивановна, худощавая сорокапятилетняя разведёнка. Она обожала смаковать чужие неприятности, как бы подчёркивая этим, что не у неё одной жизнь не слишком удалась – у всех так. – Юрочку её ненаглядного какая-то профурсетка заарканила: то ли маникюрщица, то ли парикмахерша. Она-то принцессу крови ждала, а тут такой облом с тремя классами образования. Обхохочешься!
– Кажется, правильно говорить – маникюрша, – пробормотала чуть слышно Ирина, но Лидия Ивановна услышала. Правда, она ничуточки не смутилась, а, наоборот, радостно встрепенулась:
