Может, они все меня обманывают? Видно же, что попивает Хозяин кровь своих верных служанок время от времени. То-то они все такие бледные и злые.
– Надо что-то делать, – вздохнула экономка. – Волосы мы, конечно, спрячем под платок, но ногти? Нельзя же постоянно всех пугать…
– Ногти? – я посмотрела на свои руки.
– Чернеющие ногти, как и синеющие волосы – признак заразы, способной уничтожить весь наш мир, – вновь появившийся за спиной дворецкий развел руками.
Я вспомнила господина в цилиндре. Как же он меня подставил, тварь… Но почему тогда сам не испугался? Он вообще из этого мира или нет? Может, ошибся? Забросил не туда? Да нет… Он говорил именно о некроманте.
– Скажите, Вита… Это, – женщина брезгливо указала пальчиком на мои руки, – можно как-то исправить?
Я с нежностью погладила блестящую поверхность недавно сделанного «шеллака». Они тут вообще имеют представление о том, как выглядит приличный маникюр?
– Специальная жидкость есть… – беспомощно посмотрела я на экономку.
– В лаборатории Хозяина много специальных жидкостей. Мы попросим его помочь. А вы сами? Сильны в алхимии, быть может?
– Я? Скорее – нет.
Между прочим, у меня по химии – твердая четверка, и это, заметьте, несмотря на ярко выраженные гуманитарные способности! Есть чем гордиться. Я зубрила эту гадость до остервенения, и все ради того, чтобы не портить себе перед поступлением аттестат. Все-таки университет. Бюджет. Надо было соответствовать. Но… алхимия? Нет уж, увольте. При всей любви к Гофману, Майринку и Гете, руки мне еще пригодятся!
– Я так и думала, – кивнула Элла. – Люсинда, мне нужен платок!
Последние слова экономка выкрикнула куда-то вверх. Я почувствовала легкий, едва уловимый ветерок над головой. Показалось? Стало не по себе, но ничего страшного не произошло.
Из темноты к нам вышла (и как они все так появляются из ниоткуда?) высокая бледная девушка и, быстро поклонившись экономке, протянула платок. Все-таки пьет из них кровь этот некромант…
– Убери волосы, Вита. Вот так. Хорошо. По крайней мере, одной проблемой меньше. Знакомься, это Люсинда. Первое время она будет тебе помогать.
Я посмотрела на девушку внимательней. Люсинда была такой худенькой, что пояс вокруг талии оборачивала два раза. В остальном – девушка как девушка. Бледная только очень. И глаза злые…
Мне захотелось посмотреть на ее ногти, но служанка спрятала руки в кармане передника. На моей форме тоже был такой карман. Огромный! Как у кенгуру. Вдруг показалось – у Люсинды там что-то лежит. И… шевелится?!
– Спасибо. Пока можете быть свободны, сегодня Витой я займусь сама.
Девушка поклонилась и исчезла.
– Так. Вита. Сейчас ты пойдешь и вычистишь Кубок. Затем нальешь в него новую жидкость. Без жидкости Кубок оставлять нельзя, иначе Замок не услышит Зов Преисподней.
– А….
– Первое, что ты должна запомнить, – никогда не перебивай! Вопросы задаются после того, как я озвучиваю распоряжение. Это ясно?
– Да.
– Да, госпожа Элла!
– Да, госпожа Элла.
Ну вот, началось!
– Итак. Отправляйся за тьмой, – мне протянули огромную колбу. – Кубок в подвале. Ни в коем случае не входи к Оракулу! Замок устроен довольно сложно, поэтому все мы пользуемся Проводником. Даже я, – и Элла, неожиданно сменив гнев на милость, улыбнулась.
От ее улыбки сразу стало как-то теплее на душе. Ничего сложного – наберу в эту штуку жидкой тьмы и вылью ее в Кубок. Не буду я его чистить! Зачем? Все равно сквозь эту черноту ничего не видно…
– Я могу приступать?
– Ну конечно! Идите. Ах да, чуть не забыла! Ваш Проводник… Возьмите!
И тут она хлопнула в ладоши, поймала над головой что-то маленькое, серое и… Мама-а-а-а! Живое! Крылатое! Пере…понча…тое-е-е! И… Не-е-е-ет! И Элла засунула мне ЭТО в карман передник…
– А-а-а-а!
– В чем дело?
– Что случилось?!
Элла заткнула уши и закрыла глаза. Дворецкий, не церемонясь, зажал мне рот рукой. Это он зря. Я не в том состоянии. А вы как думали? У меня в кармане летучая мышь! Вы когда-нибудь носили в переднике летучих мышей? Нет? Вот и я – нет!
– Ай! Она… она меня укусила! – пискнул дворецкий.
– Перестань, девочка! Проводник не может никого укусить! – рассердилась экономка.
– Я не девочка! – голос старика от возмущения стал еще тоньше. – И это ОНА меня укусила!
– Вампиры… Да что с вами, милая? Это же… просто проводник!
Я стояла, боясь пошевелиться. «Просто проводник» ворочался в кармане. Чавкал. Фыркал. Обживался, кровосос несчастный…
Наконец мышь высунул крошечную мордочку и посмотрел мне прямо в глаза. Затем высунул лапку, почесался за ушком и вновь исчез в кармане.
– А они… говорят?
– Кто? Кисы? Нет, конечно! – госпожа Элла уже начинала терять терпение от моей беспросветной тупости.
Нет, я понимаю. Но и вы меня поймите, товарищи! Как-как называются эти создания, один в один похожие на наших летучих мышей? КИСЫ?! Ну все… С меня, кажется, хватит…
– А в твоем мире кисы говорят?
Дворецкий активно интересовался иными мирами. Почему не расширить человеку кругозор? Это полезно.
– В моем мире они называются «летучие мыши» и нет, они не разговаривают.
– Какие глупости! Мыши водятся в лесу, девочка. Это дикие, опасные звери! И да будет тебе известно, крыльев у них нет. Надо же такое придумать!
В общем, прошло довольно много времени, прежде чем экономка высказала все, что думает о моих умственных способностях. С горем пополам мне объяснили, что летучая мышь-проводник теперь будет жить в моем кармане и помогать передвигаться по замку.
А еще рассказали, что каждый день я должна останавливаться у чаш с соком черной аввы и ждать, пока мышь (простите – киса!) напьется вдоволь. Это все. В принципе, ничего страшного. Первый шок прошел, а при ближайшем рассмотрении выяснилось, что проводник совсем не страшный. Напротив, вполне даже милый зверек.
– Кис-кис-кис-кис….
Гораздо сложнее было «научиться им пользоваться». Как выяснилось, кисы реагируют на тональность хлопка ладоней. Громко – верхние этажи, чуть тише – средние. Еле слышно – подвалы. После того как выберу нужный уровень, должна буду мысленно повторять название места, куда хочу попасть, ибо кис считывает мысли.
– Кубок. Мне нужен кубок! Ку-бок! – повторяла я про себя, пока Проводник пил сок этой своей черной аввы, вцепившись лапками в каменную чашу.
Наконец мышь (то есть кот… то есть, ладно – не важно!)… Наконец проводник напился – и как рванет!
– Эй! – взвизгнула я от неожиданности – Стой! Да погоди ты!
Я неслась за серой тенью, стараясь не отставать. Вниз, вниз, вниз… Бр-р-р-р, как тут холодно!
– Эй! Ты меня слышишь? Кис-кис-кис-кис! Ты где?
Дверь. Может, он туда полетел? Створки открылись. Бесшумно. Сами. Наверное, мне туда? Вошла. Сделала несколько шагов и…
Дверь захлопнулась!
– Нет!
Он
И содрогнулась земля Вимории, поглотившая души мертвых! Вспомнил Голос могил Договор, скрепленный кровью Стража! И закрыл черный плащ некроманта полнеба, и очень, очень обрадовался его появлению смотритель Старого кладбища…
– О! Всесильная Смерть! Ваше Смертейшество! Искусай меня Вампиры! Ваше Некромантство! Вот счастье-то…
Навстречу Вальдару ап Морту, магу Смерти, первому Стражу преисподней бежал, причитая, смотритель.
– Что тут у вас?
– Простите, Ваше…
– Здравствуй, Рахум. Будем считать, ты уже высказал мне свое почтение. Ближе к делу – что?
– Ваше… Да. Так вот. Это… Я и говорю! Я сообщил в управу! А они – «Пить надо меньше!» Ваше Смертейшество! Ну вы ж меня знаете! Я ни капли! А сегодня такой день! Такой день особенный, я ж и вправду ни капли… Сюда… Вот!
– Очаровательно… Спасибо. Ты все сделал правильно. Теперь оставь меня.
– Я? Да… Ваше… Некромантство, я, если понадоблюсь, так я, это… В сторожке я…
