– У вас сутки на то, чтобы решиться, – тихо сказал мужчина, беззвучно поставив чашечку на блюдце. – Вот. Возьмите. Моя визитка. Взамен на ваше согласие незамедлительно будет выполнено любое ваше желание. ЛЮБОЕ. Даже невозможное. Запомните это, Виталина. Вам стоит только разорвать визитную карточку.
– Да вы!..
– Если вы выкинете визитку, она все равно останется в вашем кармане. Повторяю. Визитка в кармане. Любое желание. Незамедлительно. Прощайте.
Я еле удержалась от того, чтобы не показать этому психу что-нибудь неприличное, схватила кольцо, пока он не передумал, добежала домой – и сразу положила в шкатулку. Целее будет.
Все! Хватит с меня «некромантов»!
* * *
Следующий день прошел на удивление мирно. Просто пары, просто учеба. Даже история с Владом… Нет, больно, конечно, было. Очень. Упреки в адрес моей… девственности. И излишней занятости.
К черту! Филфак я закончу. Учиться мне нравится. И потом… в угоду жалкой пародии на некроманта (что именно имел в виду незнакомец, я не знаю, но он прав!) остаться без диплома? Ну уж нет. А просто так диплом не дадут. Это университет все-таки.
И потом… Странно, но потеря бабушкиного кольца оказалась большей трагедией, чем заявление Влада о том, что он меня бросает и будет встречаться с Ритой. А кольцо мне вернули. И теперь…
Теперь осталось что-то решить с имиджем. Надо с мамой посоветоваться. Папа изначально был против. Вообще он обычно не высказывался по поводу моей внешности, а тут… Намотал выкрашенную синим прядь на палец, поднял брови и сказал:
– Зачем?
А когда подарил кольцо, вдруг взял мою руку, погладил:
– Хорошо! Тебе очень идет, Виточка…
Странно. Он и не называл меня так никогда! Я всегда для него была Винтик. Мама, правда, злилась. Мама… Точно!
Мама должна помочь разобраться в себе. Вроде все это было ради Влада и готов. С одной стороны. С другой… Мне нравилось! Как-то… Комфортно, что ли. Как будто в гриме. Под маской.
Мама поймет! Она гример. Они с папой – как с другой планеты. Яркой, веселой, удивительной планеты. На кухне в кастрюле можно найти уши эльфа или нос бабы Яги. А вот с ужином проблемы. Чаще всего готовлю я. Ничего сложного, Гугл в помощь. Я не жалуюсь. Наоборот! Я люблю предков и счастлива!
Настроение от этих мыслей поднялось. Вышло солнце. Вспомнило, наконец, что на дворе – апрель! Омрачала этот день только визитка, от которой я никак не могла избавиться.
Что я только не делала! Выкидывала кусочек глянцевого картона в мусорку, рвала на мелкие кусочки. На большой перемене даже попросила у девчонок зажигалку и спалила.
Бесполезно. Визитная карточка незнакомца все равно оказывалась в кармане.
– Окей, Гугл! Способы уничтожения бумаги?
Много всякого, включая температуру, при которой горит бумага, но… Про магический прямоугольник – ничего! Спросить у папы? Уж он-то этот фокус раскусит на раз-два.
Блямкнула эсэмэска – за мной подъехали. Я обрадовалась и побежала по лестнице вниз. Как-то так получилось, что с того момента, как я сошлась с готами и влюбилась во Влада, общение с родителями сошло на нет.
Оказывается, можно соскучиться по людям, живя с ними в одном доме!
– Поехали! – мама уже ждала у ступеней универа. – Вкусненького поедим. Поболтаем! Мы по тебе… соскучились!
– Я тоже, мам!
Папа, как только я оказалась в машине, потрепал по голове, как маленького ребенка. Даже не поморщился, как обычно, когда видел мои остриженные волосы.
Родители всегда чувствовали, когда со мной что-то происходило. Старались поддержать, но при этом никогда не лезли в душу. Жизни не учили. Все-таки они у меня… Лучшие на свете!
Мама в зеленом пальто, без шапки, с неизменным сундучком гримера. Куча отделений – целый мир! Папа в круглых очках. Пальцы, как всегда, в разноцветных пятнышках.
Отец подмигнул. Блеснули солнечные зайчики в толстых линзах. Синее небо.
* * *
Наш старенький «форд» выворачивал на Тучков мост, когда навстречу вылетел «КамАЗ». Грязно-оранжевая кабина. Ошарашенные глаза водителя.
Солнечные зайчики в толстых линзах.
Синее небо.
Пальцы нащупали в пальто глянцевый квадратик.
– Спаси их! Я согласна!
– Вита, не надо! – услышала крик отца.
Пустота.
Глава 1
Он
– Но, господин начальник! Я вас умоляю…
– Убирайтесь вон, милейшая!
– Но…
– Загуляла ваша дочь. Как есть загуляла. А что вы хотите – она кто? Певичка в кабаке? Вот и ищите по клиентам!
– Господин начальник полиции! Ваша милость…
– И нечего тут рыдать! Раньше надо было за дочерью следить!
– Биата не такая!
– Идите. И не мешайте работать. К тому же рабочий день закончился, и я иду домой!
Вальдар ап Морт, Маг Смерти, Страж Преисподней, Верховный дознаватель Вимории в отставке, волею судеб занесенный в этот мерзкий южный городишко, нахмурившись, выслушивал плач женщины. Несчастная дошла до начальника местной полиции, и теперь ее тонкий, жалобный вой смертельной болью отдавался в голове.
– Апчхи!
– Смерть не слышит!
– Спасибо, Стив.
Стив, младший некромант и его единственный подчиненный, вскочил, вытянувшись в струнку.
Молодец. Старается.
Аллергия. На юге – аллергия. Краснели глаза, чесалось не сказать в приличном обществе где, чихание это бесконечное.
Дверь в коридоре управления хлопнула. Значит, женщина ушла. Наверное, стоит там, на крыльце, и плачет.
– Биата… Биата… Де…де…девочка моя…
Так и есть. Нет. Это невозможно!
Некромант сжал виски обеими руками, бросил усталый взгляд на помощника и исчез, выпустив из-под плаща стайку теней. Те, едва коснувшись щеки его подчиненного, растворились над рабочим столом.
– Что случилось? – возник маг перед плачущей женщиной.
Как же… болит го-ло-ва! Мигрень. Опять мигрень…
– Ва-а-а-аше Смертейшество!
Женщина очень испугалась, это было видно. Побледнела. И все же спустя мгновение нашла в себе силы и заговорила:
– У меня… дочь пропала.
– Это я уже понял.
– Простите…
– Когда?
– Два часа назад. Из дома.
– Может, действительно загуляла. Весна… Апчхи! Простите…
Женщина посмотрела на него с сочувствием.
Вальдар ап Морт потер глаза.
– Она не такая, – услышал некромант в ответ. – Пусть и в кабаке. Пусть и поет. Но… Храни ее Смерть.
– Храни.
– Ваше Смертейшество, – младший дознаватель, все это время стоявший в стороне, не выдержал. – Разве это наше дело? Мы некроманты. Мертвые не потревожены, так что…
– Ваш рабочий день окончен? – ласково улыбнулся Вальдар ап Морт.
Парень робко кивнул.
– Ну так идите домой, я вас не задерживаю.
– А вы?
– А мне интересно…
Кровь бросилась в бледное лицо молодого человека. И… он увязался следом. Потому что Вальдар ап Морт, даже в опале, волею Владыки лишенный всех титулов, званий и регалий, – это… легенда. И он по-прежнему самый сильный некромант Вимории, да хранит Смерть Владиса Третьего!
– Чувствуете? – спросил Верховный дознаватель, принюхиваясь. – А-а-а… А-а-а-а-а… Апчхи!
– Смерть не слышит!
– Спасибо, Стив. Чувствуете?
– Кровь, – прошептал парень. – Девушку похитили. Вот тут раненой рукой цеплялась за оконную раму, когда ее вытаскивали. Но… почему жертва не кричала? Не понимаю!
Мать девушки побелела как полотно, но не проронила ни слова – боялась помешать некромантам, единственным, что откликнулись на мольбы о помощи.
– Тяните нить по следу! Кровь свежая, найдем. А вы, уважаемая, успокойтесь. Идите в дом и выпейте что-нибудь.
– Но… как же я узнаю…
– Будем надеяться, с вашей дочерью все будет в порядке.
– Храни вас Смерть, Ваше Смер…
Но некроманты уже исчезли в черном облаке клубящегося дыма.
Простые жители Вимории не маги. Они не видят летящих теней.
