– О… нет. Еще нет. Подойди.

Некромант жестом предложил встать и подойти к стене, на которой уже материализовалось огромное зеркало. Опять переодеваться? Мы так не договаривались.

Я уставилась на свое отражение. Все-таки красивое платье. Очень. Повисла пауза. Великий и Ужасный явно чего-то ждал, скрестив ручищи на груди и без конца подмигивая.

– И… что?

– Как что?! Волосы!

Точно. Синей челки больше не было. Жаль. Мне нравилось. Но все равно спасибо, в этом мире лучше так.

– Спасибо. А… вы обещали.

– Я всегда выполняю свои обещания! Расслабься.

Все было как в прошлый раз – неприятно, но терпимо. Потом мы с некромантом доели мороженое. Оно почти растаяло, но все равно было очень вкусным. Было бы совсем хорошо, если бы червячки не поползли вдруг по ложке, напугав до полусмерти. Некромант их оживил, решив сделать мне приятное – в Вимории это считается знаком внимания. Заикой станешь от таких ухаживаний…

– Чем ты занималась в своем мире?

– Училась на филологическом.

Я долго пыталась объяснить магу Смерти и Стражу Преисподней, что именно изучаю в своем университете, и в конце концов он, кажется, понял.

– Ты архивариус?! Это же замечательно! С сегодняшнего дня будешь работать в моей библиотеке! Там надо навести порядок. По-прежнему чистишь Кубок. Но это – всё!

– А я теперь правда умею читать?

– О! Совсем забыл. Сейчас попробуем. Лучше что-нибудь простое. Например, сказки!

Он хлопнул в ладоши. Два киса, хлопая крыльями, уже тащили в нашу сторону… книгу!

Я поймала это сокровище на лету, и, абсолютно счастливая, прижала к себе. Лицо некроманта расплылось в улыбке. Какое-то время мы просто улыбались друг другу. И так стало тепло…

– Попробуй, – подмигнул он мне. – Лучше по слогам, пока не привыкнешь.

Я кивнула, открыла первую страницу и прочла:

Се-рый мышь и чер-на-я ша-поч-ка.

О как…

Утро. Завтрак. Пью кофе. Клюю носом.

Эта ночь была счастливая. Ночь с книжкой! По слогам я мучилась минут десять, потом втянулась. Бойся, о Вимория, студентки второго курса филологического факультета СПбГУ! Довольно увесистый фолиант «Волшебных сказок» прочитан от корки до корки! Так-то…

До рассвета в моей каморке горела, уютно потрескивая, черная свеча. Кис висел над кроватью вниз головой, с интересом наблюдая, как пляшут под потолком беспокойные тени. А я читала. Читала, читала…

Кофе был вкусный – с корицей и пышной пенкой взбитых сливок. Чашка в виде черепа и ложечка с головой скалящего зубы вампира впечатления не портили – я уже привыкла. Взяла мягкий ароматный кекс с изюмом и вновь задумалась о прочитанном. Ведь в какой бы из миров ни занесло будущего филолога – анализ текста никто не отменял…

Большинство сказок откровенно напоминали истории братьев Гримм, переписанные впоследствии Шарлем Перро. Я всегда считала их мрачными. Перро, конечно, смягчил их, но все равно. На этот раз, боюсь, сказочник в гробу переворачивался.

«Однажды мама Черной Шапочки надавила сока черной аввы и отправила дочку к замку старухи. Бабушка была старенькой, всю работу за нее делали кисы, поэтому их нужно было хорошо накормить».

Вроде все по тексту, не считая местного колорита.

Серый мышь, если верить старым выцветшим гравюрам, был похож не столько на волка, сколько на огромного полосатого кота. Только зубы в два ряда. А вот дальше… Дальше что-то пошло не так. Черную Шапочку спас пролетавший мимо по своим кровавым делам Вампир. Правда, сделал он это весьма своеобразно. Вампир укусил девочку, и она выпила из Серого Мыша всю кровь. Из бабушки, кстати, тоже, не забыв при этом досыта напоить соком аввы честно трудящихся в замке кисов. Добрая душа…

Вообще все сказки заканчивались фразой: «…и выпил Вампир из нее (него, них) всю кровь!» От бедной Чернушки (местный вариант Золушки) и вовсе осталась одна оторванная нога. Правда, в хрустальной туфельке. Сказка «Мальчик-с-уголек» описывала настоящий пир Вампиров – кровопийцы не успокоились, пока не высосали из всех детей всю кровь до последней капли.

Да…

Заснуть после этих кошмаров не получилось. Бедные, бедные дети Вимории! Неужели другого способа избавиться от страха смерти психологи не нашли? И есть ли в этом мире психологи – вопрос. Может, и хорошо, что нет. Это наверняка было бы… страшно!

Размышляя таким образом, я ела кекс и не сразу заметила, что остальные делают то же самое как-то… по-другому. Низко склонив головы, служанки аккуратно выковыривали из теста одну ягодку за другой. Ну что ж. В каждой избушке, как говорится…

А я вот люблю изюм. Он вкусный.

Занервничала я позже. Когда поняла, что кишмиш девушки не выкидывают, а, злорадно поглядывая в мою сторону, ссыпают в карман фартуков.

С ощущением всемирной подставы я опустила глаза. Так и есть. Кис высунул голову, ожидая, видимо, что я и его угощу.

Стоит ли говорить о том, что хлопать в определенной тональности и представлять подвал, в котором находится Кубок, было бесполезно? Черт! Да если бы я знала! Мне что, изюма жалко, что ли? Да наковыряю я его тебе в следующий раз… Ну честное слово наковыряю!

Вот почему, почему мне так не везет, а? За что…

Проводник просто улетел. Нет, если так принято и это было его законное лакомство в благодарность за труды – он, конечно, прав. Но ведь я не знала! Я новенькая!

С другой стороны, могла бы и догадаться. Что сделала Черная Шапочка, прежде чем выпить из родной бабушки всю кровь? Правильно, напоила кисов сладким соком черной аввы. Сказка – ложь, да в ней намек. Меньше надо было философствовать и больше смотреть по сторонам! Сама виновата…

Каким-то чудом я все же нашла нужный подвал. Тщательно вычистила Кубок. Налила черной тьмы побольше. Старалась изо всех сил! Как будто это могло помочь. Теперь можно отправляться в библиотеку! Надо будет найти план замка. А что? Буду ночами изучать. Потихоньку. По частям. Ну невозможно так мучиться.

На самом деле я уже пыталась выспросить у Эллы информацию насчет плана. Должен же он быть! Хотя бы из соображений пожарной безопасности. Из смутных и путаных объяснений экономки, которыми она меня с явной неохотой все же одарила, получалось следующее.

Передвигаться по замку сложно не столько потому, что он такой огромный, сколько потому, что он… живой. Да, да, эта обитель Смерти, представьте себе, живет своей жизнью!

Итак. Если верить Элле, получается, что один и тот же искомый объект гарантированно находится на одном из уровней. Например, чердак, где спит прислуга, – наверху, Кубок – внизу, в подвалах. Но где именно окажется нужная дверь – замок решает сам. У кисов же с замком существует некая связь. Они знают, где и что произойдет. Чувствуют.

С точки зрения логики – бред, конечно. Но та огромная черная резная дверь в библиотеку буквально выросла передо мной! Если бы сама, своими глазами не увидела – не поверила бы.