В России в то время автомобильная промышленность практически отсутствовала, хотя одна машиностроительная компания – Русско-Балтийский завод в Риге (Латвия) – вскоре после начала войны представила бронемашину, а потом построила еще несколько, что дало возможность применить их в бою уже в октябре 1914 года[24]. Значительное количество бронеавтомобилей российские власти заказывали за рубежом, преимущественно в Британии, где больше всего автомобилей для России произвела компания Austin (по техническому заданию русских, особенностью которого являлась несколько необычная конфигурация вооружения – две расположенные бок о бок пулеметные башни). Общее количество таких броневиков, включая собранные на шасси Austin в России, превысило 200 штук. Бронеавтомобили заказывались и у других компаний, частью они собирались и в России на закупленных за границей шасси, так что в целом в русскую армию к 1917 году поступило более 600 экземпляров такой техники[25].
Импровизированные бронеавтомобили с началом войны стали находить применение и в британских войсках. Однако вследствие странной прихоти судьбы первой использовать подобную технику довелось не армии, а авиационной службе Королевского ВМФ. Ее эскадрилья базировалась во Франции с целью обеспечения обороны Юго-Восточной Англии, которой угрожали налеты «цеппелинов». Авиаторы принялись импровизировать с использованием броневиков для поддержки действий авиации и для разведки. Сначала машин было только две, но в сентябре 1914 года первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль распорядился о выделении эскадрильи еще 60 штук. Технику с открытыми корпусами, построенную на самых разных шасси, отличала крайне примитивная конструкция. Скоро морские авиаторы сформировали четыре эскадрона бронемашин и продолжали разрабатывать новые, усовершенствованные модели. Результатом стало появление броневика массой около четырех тонн на базе шасси автомобиля Silver Ghost фирмы Rolls-Royce, вооруженного одним пулеметом во вращающейся башне и обслуживаемого экипажем, обычно состоявшим из трех человек. Изделие оказалось наиболее удачным среди своих собратьев, появившихся во время Первой мировой войны, и служило образцом для бронемашин следующие два десятилетия, а основанная на этом броневике техника, пусть и с модификациями, использовалась Королевскими ВВС даже в Ираке в 1941 году.
Первые три оснащенных башнями бронеавтомобиля Rolls-Royce вступили в строй в декабре 1914 года, и скоро в составе авиации Королевского ВМФ был сформирован эскадрон из двенадцати машин. Позднее возникли еще пять эскадронов, а также другие, укомплектованные броневиками иных типов, в результате чего общее число боевых единиц достигло 140 (из них 78 от Rolls-Royce)[26].
Поскольку для Италии война началась в мае 1915 года, ей не потребовалось импровизировать. К тому времени применение бельгийцами бронеавтомобилей привлекло внимание итальянского министра обороны, поручившего фирме Ansaldo, производившей вооружение, разработать машину для итальянской армии. В результате получился броневик с башней на базе шасси автомобиля Lanzia IZ. В войска он начал поступать в июне 1915 года, когда в итальянской армии сформировали первую часть бронемашин[27]. В итоге военные получили около 120 броневиков Lanzia IZ, которые и применялись ими до окончания войны. Техника оказалась живучей – не хуже упомянутого выше Rolls-Royce – и несла службу в Африке даже в 1941 году.
В 1915 году география применения бронеавтомобилей расширилась за пределы Европы, охватив в особенности Индию, где около 60 самодельных броневиков использовались для усиления внутренних войск, ослабленных вследствие переброски британских и индийских солдат на различные театры военных действий Первой мировой. Этот же год стал свидетелем строительства первых бронемашин в Соединенных Штатах. Что интересно – разрабатывал их Р. П. Дэвидсон, первопроходец в деле установки пулеметов на моторную технику, а в качестве базы послужили шасси автомобиля Cadillac. Спустя год американские военные применили две бронемашины на мексиканской границе в ходе действий против Панчо Вильи[28].
Таким образом, броневиками обзавелись несколько стран. В основном оружием подобного рода машин служили один или два пулемета, однако некоторые из французских автомобилей вооружались 37-мм пушками, тогда как британцы (да и французы иногда) ставили на подобную технику 47-мм орудия, а на иных российских броневиках, построенных на шасси американского грузовика Garford, устанавливались короткоствольные 76-мм пушки.
Вооруженные пушками бронеавтомобили позднее получили название подвижных орудийных платформ. Эти изделия представляли собой по тем временам передовые образцы в деле обеспечения подвижности более тяжелых видов вооружения, ранее транспортировавшихся только на гужевой тяге. Техника подобного рода предоставляла некоторую степень защиты экипажам, хотя это было только неким побочным результатом собственно мобильности, позволяющей свободнее действовать под огнем. Главной же оставалась роль подвижного источника огневой мощи.
Данные свойства броневиков сближают их по функциям с боевыми бронированными машинами будущего, но все же лишь до известной степени, поскольку автомобили по большей части передвигались по дорогам, что существенно ограничивало возможности использования. Фактически это делало броневики похожими на бронепоезда, боевое применение которых диктовали железнодорожные сети.
Данное обстоятельство не представляется столь уж существенным для бронеавтомобилей на Западном фронте в начале Первой мировой войны, где хватало дорог и шоссе, а посему от недостатка возможностей для борьбы с неприятелем бельгийские, французские и британские броневики не страдали. Однако с завершением подвижной фазы военных действий и переходом к окопной войне противники перегораживали дороги, что лишало технику простора для применения. Прошло целых три года, когда на исходе войны фронт оказался прорван и бронеавтомобили вновь получили шанс развернуться на Западе.
Произошло это в марте 1918 года во время последнего германского наступления, когда всего около 130 бронемашин, малыми подразделениями приданные французским кавалерийским дивизиям, вели серию арьергардных боев для сдерживания неприятеля[29]. Вновь такая возможность появилась уже в августе 1918 года во время битвы под Амьеном, когда шестнадцать двухбашенных броневиков Austin британского батальона, оставшихся от русского заказа, прорвались через брешь в неприятельских порядках и сеяли хаос и разрушения в тылу врага[30].
Пока же условия для применения во Франции отсутствовали, в 1915 году эскадроны, входившие в часть, именовавшуюся теперь бронедивизионом Королевского ВМФ, перебросили на другие театры военных действий, где, как представлялось, открывались перспективы для их применения. Среди прочего речь идет о Германской Юго-Западной Африке (теперь Намибия), Германской Восточной Африке (сейчас Танзания) и Галлиполи, однако шансов использовать эту технику там почти или вовсе не представилось. Больший простор для деятельности броневикам сулили условия Восточного фронта с его широким пространством для маневра. В связи с этим относительно крупная часть Королевского ВМФ из двадцати или более бронеавтомобилей Lanchester, во многом схожих с Rolls-Royce, получили назначение в Россию. Лучше всего формирование известно по имени командира, капитана 2-го ранга Локер-Лампсона. Оно воевало в 1916 году на Кавказе, а затем на румынском и украинском фронтах. При такой широкой географии операций британской части приходилось действовать в условиях сложной местности, что положительно характеризует бронетехнику на ранней стадии ее эволюции, однако военный эффект при столь ограниченном по размаху применении был весьма незначительным. То же вполне справедливо и в отношении российских броневиков, которые, несмотря на бóльшую, чем у прочих, численность, вводились в дело малыми формированиями и достигали лишь местных успехов[31].
