Они встретились там, у этого пепелища, которое всё сильнее размывал дождь. Наташа и Стив пришли, такие разные, но сейчас одинаково настороженные, готовые к удару в любой момент.

Заметив это в скупых, выверенных движениях, когда они еще шли к нему, Вижен с грустью подумал, сколь глубокий след эта история оставила во всех них. Заживают ли такие раны у людей? Сойдут ли когда-нибудь на нет круги, образовавшиеся от брошенного в воду камня, или этот камень утащит их всех за собой, и отныне им не избавиться от теней подозрительности и ожидания удара?

— Рад тебя видеть, Вижен, - сказал Стив и, не помедлив, протянул руку, чтобы поздороваться. Наташа только кивнула. Цепкие глаза шпионки не отрывались от Вижена. Совсем немного времени прошло с их последней встречи, и она не могла не удивиться тому, как изменился синтезоид. На первый взгляд он выглядел, как прежде, даже золотистый плащ струился за спиной, растворяя капли дождя, но вот лицо… и глаза…

Наташа прищурилась, пытаясь уловить суть перемен. В Вижене больше не ощущалось той отстраненности, которая раньше была чуть ли ни главной его чертой и всегда выдавала в нем иное существо – не человека. Теперь от бесстрастности не осталось и тени, её заменила какая-то особая жесткость. Не агрессивная, но неколебимая. Она развернула плечи мужчины, коснулась линии губ, наполнила взгляд.

Да, привязанности меняют всех, даже роботов… - подумала про себя шпионка, но сказать ничего не успела. Вижен начал свой рассказ. Он говорил короткими предложениями и очень емко, будто предоставлял рапорт. В основном глаголы и существительные, никакой эмоциональной окраски речи… даже Джарвис в свое время приправлял информацию какой-никакой оценкой, а тут поистине – речь робота. Если бы не глаза. В глубине странных голубых глаз Наташа видела всё, что рациональное сознание Вижена выбрасывало из предложений.

А вот Стив никогда особо не умел прятать свои чувства, и сейчас он всё сильнее мрачнел. В какой-то момент кулаки сжались, а на лице проступили желваки. Но он ничего не сказал, внимательно выслушивая всё до конца.

— У меня есть план базы, и я смогу на некоторое время вывести из строя их системы, - закончил рассказ Вижен. – У вас есть, где укрыться? Насколько я мог видеть, Клинт, Сэм и мистер Лэнг в порядке, но Ванде, возможно, потребуется медицинская помощь.

— Мы и сами собирались их вытащить в ближайшее время, - ответила Наташа. – Т’чалла согласился предоставить нам убежище.

— Тогда за дело, – напряженно кивнул Стив. – Не будем терять время.

Первый скачок напряжения был настолько незначительным и быстрым, что его мало кто заметил, и никто не встревожился. Однако именно он открыл ту первую дверь, которую в ином случае пришлось бы разве что сломать или выдрать вместе с куском стены. Две тени скользнули на базу, и дверь тихо закрылась. Потом вновь мигнул свет, и камеры засбоили, затормаживая картинку, а кое-где переключаясь в режим демонстрации записи, так что ни одна не запечатлела стремительную драку в комнате управления, после которой сотрудники остались лежать на полу без сознания, а тени заскользили дальше по коридорам, в одно из помещений для заключенных.

Даже зная, что камеры отключены, Наташа по привычке осталась в тени, а Стив подошел ближе к отсеку друга. Замки издали тихий электронный сигнал и открылись одновременно. Заключенные не помедлили и минуты – тут же бросились наружу. Уилсон благодарно хлопнул Кэпа по плечу, Клинт и Наташа лишь обменялись взглядами и коротко сжали руки друг друга, обхватив за предплечья. Скотт же напряженно озирался, подобравшись всем телом, его глаза поблескивали непривычно серьезно и немного затравленно.

— Уходим, живо, - скомандовал Стив, кивнув на дверь. – Транспорт ждет.

— Они куда-то забрали Ванду. И она… - начал было Клинт, но Наташа быстро ответила.

— Мы знаем. Мы найдем её, - она передала другу коммуникатор. – Идите на квинджет, предупредите нас, если поднимется переполох.

И, не дожидаясь ответа, шпионка поспешила вслед за Стивом, стремительно скрывшись в поглотившей базу тени.

Коридоры, казалось, тянулись на целые мили, и завивались, превращаясь один в другой. Ориентироваться в незнакомом месте было не просто даже для опытных бойцов, и потому Наташа едва сдержала грубое ругательство, когда прямо перед ними из стены выплыл Вижен.

— Сюда, - скомандовал он, указывая дорогу и устремляясь по ней столь быстро, что Нат и Стив едва поспевали. Но шпионка всё же заметила, как напряжены руки Вижена, будто пальцы вот-вот сложатся в кулак или в смертельную хватку на чьем-то горле. Мимолетом подумалось, что существо, подобное ему, впав в ярость, стало бы невероятно опасным.

Останься цела, будь добра… - мрачновато подумала Наташа, поглядывая в мелькающие боковые коридоры.

К счастью, путь не занял много времени, и вскоре троица оказалась возле лаборатории. Из-под двери струился рассеянный свет, но никаких звуков, свидетельствующих о присутствии людей в помещении, не раздавалось. Несколько щелчков алых пальцев по приборной панели электронного замка, и преграды не стало.

Лаборатория ничем не напоминала те жуткие, полутемные подвалы из фильмов, где по стенам стекают потоки ржавчины, а кафельная плитка покрыта трещинами. Здесь всё было почти как в Башне Старка: чисто, светло и опрятно. Высокотехнологическое оборудование разложено на специальных столиках и подставках, мягкий свет льется с потолочных панелей, сенсорные экраны выводят данные о состоянии… вот только вместо стандартной строки с именем пациента, там написано «Объект-00». И это короткое слово было красноречивее ржавых труб, разбитых полов и кровавых мясницких фартуков.

Сам «объект» лежал на блестящем металлическом столе. Крепкие белые ремни с мягкой прослойкой надежно фиксировали тело, от которого к мониторам тянулось никак не меньше двух десятков проводов и датчиков. Ванда была без сознания. Одного взгляда хватило, чтобы увидеть, как она исхудала и осунулась, как безвольно лежат её руки и ноги, как откинута в сторону голова, исчерченная странными пунктирными линиями. В теле, казалось, вовсе не осталось жизни, а монитор, считывающий сердцебиение, просто закоротило.

Увидев всё это и, наверняка оценив, Вижен замер. Долгих полминуты он просто не моргая смотрел на Ванду, и хотя на лице ничего не отражалось, его чувства будто выплеснулись в воздух. Наташа тронула его за плечо:

— Соберись. Она сильная, справится, но надо её вытаскивать. Проанализируй показания и скажи, можно ли просто всё это от неё отключить.

Синтезоид вздрогнул, моргнул – совсем как человек – и решительно направился к мониторам с тем самым остекленевшим, отсутствующим взглядом, который говорил о полном переключении в режим обработки данных. Стив встал у двери, чуть приоткрыв её и осматривая коридор, а Наташа направилась к столам с компьютерами. Она сунула в несколько разъемов флэшки, запуская копирование системы, и, бегло просмотрев лежавшие на столе бумаги и блокноты, сгребла всё это в свой рюкзак.

Вижен, закончив анализ данных, уже отсоединял от тела Ванды провода, его руки двигались стремительно, но в то же время без рывков, очень осторожно.

— Её удерживали в состоянии сна с помощью сложного сочетания электро-стимуляции мозга и лекарств, - сообщил он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Скоро должна прийти в себя.

— Хорошо, отвязывай её, и уходим, - скомандовал Кэп, - Тебя не должны видеть здесь.

— Стив, кажется, я плохо на тебя влияю, ты становишься расчетливым, - напряженно усмехнулась Наташа, но вместо продолжения фразы чертыхнулась, взглянув на монитор. – Что за дурацкая система! Вижен, ты мне нужен. Я не могу это обойти. – Она подняла голову, глядя на синтезоида одновременно требовательно и немного раздраженно. Стив уже направился к Ванде, чтобы закончить с удерживающими ремнями. Но Вижен медлил. – Если мы хотим, чтобы они за это заплатили, нам нужны доказательства.

Синтезоид нахмурился, но затем коротко кивнул и, подойдя, принялся за взлом нелинейной кодировки. Последние символы как раз легли в строку запроса, когда дверь распахнулась.