— Тони, она предупредила нас, чтобы мы могли подготовиться, – негромко сказал Вижен, стараясь контролировать голос и подавлять стремление Альтрона взять Старка за грудки и хорошенько тряхнуть, а лучше – впечатать в стену. – Надо вытащить их из тюрьмы и найти Стива и остальных.

— Это будет не так просто… - покачал головой Тони, болезненно морщась, словно от начинающейся мигрени. – Кэп и компания – в официальном розыске, а Ванда и компания – под арестом. Нельзя просто прийти к Россу и сломать стену, тогда они спустят на нас всех собак, а если эта космическая хреновина в самом деле решит заявиться, – нам понадобится вся мощь и всё сотрудничество, на которое мы можем рассчитывать. В Нью-Йорке – даже не будучи в розыске – Кэпу приходилось пререкаться с полицией, чтобы они пошевелили задницами, не получив на это официальное распоряжение босса с трех письменных экземплярах. Представь, что будет, если ими попытается командовать без пяти минут уголовник. Ох, Кэп и его ослиное упрямство…! – Тони стукнул кулаком по столу, потом глубоко вздохнул и посмотрел на Вижена. – Но мы их вытащим, я гарантирую. Хотя на это потребуется чуть больше времени из-за всей этой бумажной волокиты.

Вижен коротко кивнул. Разум в процессе этого разговора простраивал возможные варианты развития событий и подтверждал позицию Тони – каким бы ни было грядущее нападение – полномасштабной атакой, как в Нью-Йорке, или шпионско-диверсионной операцией – поддержка общества им потребуется. Не говоря уж о том, что защищая закон и порядок, неплохо было бы и самим ему следовать. Но сейчас понимание этого ничуть не уменьшало тревоги. Что-то было не так. Что-то не позволяло ждать и тратить время.

— Вижен? - Синтезоид моргнул, сфокусировав взгляд на Тони. Тот смотрел на него с легким недоумением. – Ты здесь вообще?

— Задумался. Тони, ты можешь организовать мне встречу с ними?

— Попытаюсь, - проворчал Тони, снимая трубку и быстро набирая номер. Вижен прищурился, следя за быстрыми движениями человеческих пальцев. Как же часто он звонит на этот номер, раз запомнил его? Синтезоид и так мог бы расслышать разговор, лишь немного скорректировав аудио-сенсоры, но Тони щелкнул по кнопке громкой связи сразу же, как Росс поднял трубку.

— В чем дело, Старк? – раздраженно и без приветствия поинтересовался генерал.

— Надо встретиться с нашими аквариумными рыбками, когда там у вас день посещений? – бодрый, нагловатый голос принадлежал «обычному Тони Старку», Вижен испытывал некоторый диссонанс, слыша эти слова и видя уставшее, напряженное лицо, произносящее их.

— Соскучился по дружкам? - не удержал язвительности Росс.

— Есть дело. Мне нужна от них информация, - холодно ответил Тони – так когда?

— Никогда. Или как минимум не в ближайшее время. Они плохо себя вели, никаких визитов.

— Послушай-ка… - начал было Тони, но Росс перебил его.

— Нет, это ты послушай, Старк. Ты подписал договор, помнишь? Вы больше не вольные стрелки, и ты не сидишь в соседней с ними камере ровно до того момента, когда пользы от тебя станет меньше, чем беспокойства, и не думай, что в этом случае твои деньги что-то решат. Ты дразнил конгресс задолго до всего этого бардака, и там у многих хорошая память. А это – вопрос национальной безопасности.

В трубке раздались короткие гудки. Успело пройти не больше трех прежде, чем Тони с размаху запустил телефоном об стену и тяжело оперся о стол, опустив голову и стискивая столешницу так, что ещё немного – и суставам начнет угрожать опасность. Вижен наблюдал за его реакцией и понимал её, но… не разделял. Он с легким удивлением понял, что именно такой результат и предполагал. Но почему…?

«Да потому что Росс – амбициозная посредственность, компенсирующая это мстительностью и цепкостью» - замерцал полный презрительного превосходства голос Альтрона – «Его проекты раз за разом терпят крах, а он хочет утвердиться, как же упустить такой прекрасный шанс? Важен другой вопрос» - голос Альтрона изменился, пропитываясь металлом – «Каков будет его новый проект? Кто знает, что происходит в этой тюрьме, раз он даже Старку не дает сунуться туда. Сделать предположение или у тебя самого такие есть? Уверен, что да. При всех этих глупых ограничениях, которые ты на себя нацепил, ты ведь не растерял интеллект»

Вижен, всё ещё придерживаясь правила не говорить с голосами в голове, коротко попрощался с Тони и вышел вон. В памяти всплыл один из их с Вандой разговоров, когда обсуждался Договор. Вновь зазвучал её голос, и её доводы теперь казались не такими ущербными, хотя логика продолжала утверждать, что и он прав. Сумбур…Бесконечный сумбур.

Этот день, будто подстраиваясь под настроение, выдался пасмурным. Вижен стоял на мосту над прудом. Лил дождь, и в парке не было ни души. Синтезоид, не отрываясь, смотрел, как капли разбивают спокойную поверхность воды, создавая на ней бесконечные круги, расширяющиеся, сталкивающиеся, рябящие… хаотичные.

Мстители также приносили с собой хаос. Статистика вероятных концов света висела перед глазами, обведенная операционной системой в красный цвет. Цвет возбуждения нервной системы, цвет агрессии, опасности, крови, страсти… цвет эмоций.

Вижен перевел взгляд на свои руки. Также красные. Мог ли он сделать то, о чем думал. Несомненно, мог. Но должен ли? Имеет ли право? Где граница допустимого риска? Который из поступков запустит цепочку событий, неминуемо ведущую к той смерти, которую Ванда увидела в его сознании в тот первый момент? Вижен не знал. И, вероятно, не знал никто.

Вновь неразрешимое, критическое противоречие, когда и рискованное действие, и отсутствие такового с равной долей вероятности могут привести к катастрофе. Эффект Шредингера. Абсурд существования жизни и смерти одновременно, пока не появится наблюдатель. Именно он, вторгаясь в систему, склонял её в ту или другую сторону.

— И что же… - пробормотал Вижен, вглядываясь в неспокойную воду. Имеет ли он право бросить в неё ещё один камень? Увеличить хаос, вторгаясь в систему.

В голове вновь зажужжал механический голос Альтрона, но сейчас он остался фоновым шумом воспоминания, всплывшего на поверхность. Тот самый момент, когда Вижен ощутил алый туман, наполняющий его разум и сковывающий по воле ведьмы. Ванда сказала: «Всё, что я могу – быть сильнее своих страхов».

Датчики зарябили, но синтезоид их проигнорировал. Он познал много эмоций, и страх был среди них. Страх совершить ошибку, выбрать неправильно. Страх того, что стоит заглянуть в коробку, и кот окажется мертв. Но её голос всё ещё звучал, повторяясь и повторяясь совершенной записывающей системой памяти: «Всё, что я могу – быть сильнее своих страхов».

Вижен простоял на том мосту несколько часов, но когда, наконец, перешел по нему на другую сторону – решение было принято. Оно вызывало в мозгу вихрь противоречий, но в одном синтезоид не сомневался: он должен узнать правду о том, что происходит в подводной тюрьме. Должен убедиться, что ложны все те образы, которые тревожными тенями мелькали в разуме, словно уродливый мусор, который приносит океан. Если так, он не станет ничего предпринимать, только поможет Тони добиться их освобождения положенными путями. Если же нет… Вижен не знал, как продолжить эту мысль, и надеялся, что искать ответ и не потребуется. Альтрон саркастически смеялся, и этот смех оставался внутри как горький привкус во рту.

Синтезоид опустился на одну из скамеек под навесом, достал свой телефон и, коснувшись дисплея кончиками пальцев, погрузился в электронный океан. Он омывал город мощными, невидимыми волнами и опутывал всё незримой паутиной. Обычно люди плавали по его поверхности, управляя лодками с разным мастерством, но Вижену лодки были не нужны, он мог слиться с этим океаном, делаясь единым целым и незаметно перехватывая потоки. Запросы не надо было даже формулировать, лишь создать их в своем сознании, и тут же миллиарды электронных сигналов устремлялись в поток, выискивая ответ. Альтрон где-то глубоко внутри заворчал с оттенками зависти, он никогда не мог манипулировать сетью столь виртуозно. Он стремился подавить её и захватить, подчинить себе, и – навязывая бой – был вынужден вечно в нем сражаться.