Скачок энергии отразился резкой линией на одном из мониторов. Воспоминания замелькали перед глазами Вижена, а холод внутри сконцентрировался вокруг сердца. «Не благодари».

Альтрон тут же расхохотался, проявляясь в его сознании, но ни один прибор не отразил этого колебания.

«Он был обычным» - заявил мертвец – «Таким посредственным рядом с ней. Он не заслуживал стоять так близко. Ты сам знаешь. Ты тоже об этом думал, правда же? Тебе же тоже не нравилось, как она с ним ворковала, и всё это понимание и доверие…»

— Вижен? – реальность вернулась. Доктор Чо стояла рядом с ним, встревоженно хмурясь и касаясь его щеки. – Это происходит с тобой прямо сейчас?

— Да… - едва слышно проговорил синтезоид, - …приборы, что они…

— Ничего не зафиксировано, - Хелен качнула головой – мне показалось, что ты просто очень задумался. И тебе не нравится то, о чем ты думаешь, – она попыталась улыбнуться, хотя улыбка осталась напряженной. – Даже не догадывалась, что это будет так заметно на твоем лице, мимика у тебя сейчас почти неотличима от человеческой.

— Вероятно, я адаптируюсь.

— Да, думаю так. В тебе же заложены лучшие самообучающиеся программы. Итак, ты готов?

Вижен кивнул, открывая ей доступ к бесконечным потокам статистических данных от управляющих систем тела, и проецируя на экран воспоминания. Хелен увидела обрушение здания, когда Вижен впервые услышал тот голос, и то, как он подхватывал Ванду, унося в небо. Перед глазами ученой разворачивалась их история, и с каждым следующим эпизодом, с каждым следующим воспоминанием выражение лица женщины менялось всё сильнее. Напряжение превратилось в удивление и растерянность, к которым время от времени добавлялась теплая улыбка. Такая улыбка не исчезла даже, когда экран отражал происшествие в том переулке.

— Почему вы улыбаетесь?

— Мне приятно видеть, что ты её выручил, - ответила Хелен, посмотрев на Вижена, и спросила. – В этот момент ты тоже слышал голос Альтрона?

— Нет. Но, вероятно, здесь уже проявлялось его воздействие. Эта угроза могла быть устранена меньшими средствами. Я же… - он замолчал. Когда у него появилась эта неловкость? Это стремление скрыть нечто, кажущееся неправильным.

— Что? – слегка усмехнулась она. – Хотел поотрывать им головы?

— Да, что-то вроде этого. Откуда вы знаете?

— Ну, они явно собирались попользоваться тем, что Ванда была пьяна и расстроена, – пожала плечами Хелен. – Как по мне, так они вполне заслужили расквашенные морды и пару отбитых органов, – она посмотрела на Вижена внимательно. – Это нормальная мужская реакция, тут совсем не обязательно вмешательство этого мертвого металлического ублюдка. Но продолжим.

— Я в растерянности, Вижен. – сказала доктор Чо после того, как поток воспоминаний и данных, наконец, иссяк. Прошло несколько часов, и женщина устало потирала глаза. Вижен представлял, какой огромный объем информации ей пришлось воспринять, и поражался её работоспособности. – «Колебания напряжения в системе» так ты это назвал? Я почти на сто процентов уверена, что это эмоции и чувства.

— Но я не человек, я ведь не могу…

— Что такое человек? – пожала плечами Хелен, присаживаясь на край стола. – Что делает нас нами? Вопрос для многочасовой философской беседы. Да, ты не совсем человек, но ты и не робот. Даже эта оболочка, которую я сотворила, – она коснулась его руки. – Альтрон так стремился её получить именно потому, что в ней удалось слить воедино плоть и молекулы вибраниума. Да, она не человеческая, но человеческое в ней есть. Я предполагала, что при определенных воздействиях она способна копировать ощущения человеческого тела. Это не необходимо функционально, внутренние системы должны находить возможные неполадки и повреждения без необходимости сигнализировать об этом болью, чувством тепла или холода. Но гипотетически разум, помещенный в такое тело, вполне мог по своему желанию активировать его потенциал ощущений. А твой разум, Вижен… – Хелен улыбнулась – … никто ведь не знает до конца, что тогда произошло. Мы знаем лишь, что в твоем создании поучаствовали не только наши технологии, но и что-то непостижимое, сливающее воедино магию и технологию. Да, у тебя есть программы самообучения искусственного интеллекта, но они ничем не ограничены и даже если выбросить из уравнения то непостижимое, что в действительности создало тебя, эти программы в сочетании с телом, способным на весь спектр ощущений, делают тебя настолько приближенным к человеку, насколько это вообще возможно. По сути, во всех нас есть «программы самообучения». И полагаю, именно это с тобой и происходит, Вижен.

Ты хотел понять, что такое быть человеком, люди постепенно начали вызывать эмоциональный отклик в твоей психике, а это в свою очередь активировало физические ощущения, которые вызвали новый виток психических процессов. Как круги на воде.

— И вы не нашли следов программного кода Альтрона?

— Нет. Никаких не поддающихся объяснению колебаний, излучений, ошибок… - она развела руками. – Если бы ты не сказал о нем, эти моменты я бы тоже объяснила эмоциями и, возможно, тем, что они новы для тебя, и ты ещё не умеешь в полной мере и достаточно быстро справляться с особенно сильными и негативными.

— Что вы посоветуете? – он потер руки и посмотрел на свои раскрытые ладони, они, как и людские, были прочерчены линиями, разве что более глубокими и упорядоченными. – Сделанные вами выводы в значительной мере нивелируют мои полезные качества и…

— Вижен, - Хелен взяла его за руки и заглянула в лицо. У неё были теплые пальцы, живые. – Это не так. Ты не только хранитель этого камня, и в этой команде ты – далеко не только продвинутая технология для облегчения работы. Ты - их друг. И ты уже сам знаешь, что логика, при всей притягательности её простой и ультимативной природы, в реальном мире далеко не всегда помогает сделать выбор. Иногда только чувства не позволяют переступить грань. – Хелен посмотрела ему в глаза. – Ты это видел своими глазами. Там, в аэропорту, она ведь остановилась не потому, что это было логично.

Комментарий к Акт 6: Катастрофа

Ну что же, любезные читатели, было бы интересно услышать ваши предположения насчет природы Альтрона в этой главе! Ну и мнения вообще))

========== Акт 7: Коридоры разума ==========

— Снимите его…с меня – прохрипела Ванда, в очередной раз пытаясь выпутаться из привязи и содрать ненавистный ошейник, – пожа…аалуйста…кхе… пожа…

Охранник грубо оттолкнул её обратно к стене и поспешно вышел вон. Он её боялся. Ванде не нужна была магия, чтобы это понять. Страх засел в его глазах, страх звенел в его стремительной походке и этом толчке - излишняя сила была вызвана не неприязнью к Ванде, не отвращением – одним только страхом. Ведьма ощерила зубы в безумной улыбке и засмеялась, пугая безымянного охранника еще больше. Зачем? Она сама не знала. Может, гордость взбунтовалась против этого «пожалуйста», а может, это просто было подступающее сумасшествие. Или и то и другое. Ванда смеялась, пока смех не захлебнулся в булькающем крике.

— Ванда! – Бартон в бессильной ярости тряхнул решетку, не спуская глаз с девушки. – Ванда, послушай меня…Ван….

Ванда задыхалась. Ей казалось, что магия, кипящая в крови, костяными пальцами впивается в горло и душит, душит все сильнее, будто сможет вырваться, как только жизнь в теле колдуньи перестанет её сдерживать. Может, так и было. Ванда хватала ртом воздух, отчаянно стараясь сконцентрироваться на голосе друга, но он доносился издалека, неразборчиво, с гулким эхом в каждой букве, а вскоре и вовсе распался на разрозненные звуки и безумные, несуществующие цвета. Тьма сомкнулась над Вандой, даря ей несколько блаженных часов полного забытья.

На протяжении нескольких следующих дней Ванда проводила в подобных обмороках куда больше времени, чем в состоянии бодрствования. Клинт, Сэм и Скотт пытались докричаться до неё или до охраны, но без результата – они стали невидимками.