Вижен подошел к окну, задумчиво касаясь тяжелых занавесок, которые не отдергивались уже много дней. Он видел все эти моменты опасной увлеченности боем в других, но также отчетливо помнил и собственные. Он помнил, как расплавил ту вышку, обрушая её на бегущих Стива и Барнса, и помнил, как сердце на мгновение будто сжала холодная рука: все его системы были настроены на то, чтобы остановить противника. Никаких поправок на его выживание.

Альтрон в глубине сознания саркастично усмехнулся, полагая это верным, и Вижен усилием воли подавил хаотичную волну страха: Альтрон ли заставил его сделать это? Его ли вредоносная программа испортила что-то в идеальных боевых протоколах, где гуманизм всегда стоял с пометкой «по умолчанию»? Вижен не представлял. Его сознание будто раздвоилось, и когда над головами Стива и Баки возник алый купол, он испытал одновременно разочарование и облегчение. Альтрону не нравилось, что такой отличный удар не нашел своей цели. Вижен был глубоко благодарен Ванде, которая избавила его от участи убийцы собственного друга. Всё слишком перемешалось. Слишком запуталось.

Ванда… одно её имя, всплывая в памяти, поднимало внутри волну неконтролируемых эмоций. Вижен радовался тому, что она жива, осознавая, какой ничтожно малой была в тот момент дистанция между жизнью и смертью. Но стоило подумать об этом, как вспоминалось и то, что сейчас она в тюрьме, и неизвестно, сколько времени пройдет прежде, чем она вновь увидит солнечный свет. Заслужила ли Ванда этой участи?

Вижен вздохнул, садясь на край её кровати и задумчиво касаясь старой шали со множеством дыр, аккуратно заштопанных алыми нитками. Ванда была не виновата в том, что случилось в Лагосе. И здесь, даже впав в ярость, она не пыталась навредить кому-то слишком сильно. Вижен помнил, как она дралась: отшвырнула прочь Наташу, отшвырнула прочь Т’Чаллу в его вибраниумной броне, заблокировала Тони… она много чего делала, но главное оружие так и осталось не примененным. Вижен подтянул к себе её шаль и погрузил руки в мягкую, шерстяную ткань. Ванда так и не попыталась затуманить кому-нибудь разум. Она обвинила Клинта в том, что он дрался в пол силы, но сама не использовала своё могущество даже на четверть. Пожелай она – все там стали бы её марионетками, как те люди в Африке. Она была способна на это, она была способна даже его превратить в своё оружие, но не стала. Предпочла отправиться в тюрьму. Так и не перешагнула последней черты.

Нет, она не должна быть там. Если уж на то пошло, он заслуживает этого в большей степени. Его фатальная ошибка привела к тому, что Роуди, вероятнее всего, остаток жизни проведет в инвалидном кресле. Каково это человеку, который умел летать? Каково это любому человеку вообще?

Одна ошибка. Контроль, утраченный всего на мгновение. Вижен закрыл глаза, чувствуя, как разливается по жилам кислота вины и осознания необратимости произошедшего. Он должен был быть внимательнее, не имел права расслабляться даже когда бой, казалось, завершился. А возможно, ему вообще не стоило участвовать в нем. Он – не человек, он не имеет права на такие ошибки. Что если Альтрон реален? Что если именно он внес этот фатальный дефект? Возможно, стоило воспринять угрозу всерьез, прислушаться к ощущениям, пусть и не подкрепленным логикой.

И если это так, и однажды ему удалось захватить контроль, пусть и на неосознанную даже мной долю секунды, как скоро это повторится?

Вижен искал ответ на этот вопрос, бесконечно перебирая коды и варианты объяснений, засматривая записи памяти, как сказали бы люди «до дыр», но всё безрезультатно. И в итоге синтезоид оказался на пороге кабинета Хелен Чо.

Рабочий день у сотрудников подходил к концу, и атмосфера неуловимо менялась, дразня людей долгожданным вечером пятницы и предстоящими выходными, но доктор работала, ничего не замечая вокруг – качество, свойственное многим по-настоящему увлеченным ученым.

— Мисс Чо, могли бы вы уделить мне время?

— О Вижен, - Хелен вздрогнула от неожиданности, но уже через мгновение приветливо улыбнулась. – Конечно, входи, что-то случилось?

— Боюсь что да. В моих системах происходят некоторые сбои, я не могу их идентифицировать, и счел, что вы…

— Конечно-конечно, - Хелен быстро кивнула, указывая ему на кресло. – Опишешь симптомы?

— Я не вполне уверен, что именно было первыми из них и связано ли это. Вначале появились колебания в контуре напряжения, его перепады без видимых причин, затем, по-видимому, сбились настройки датчиков восприятия среды и фиксации температуры… - Вижен перечислил все управляющие системы, в которых когда-либо замечал неполадки, не поддающиеся объяснению. И наконец - …а недавно аудио-датчики начали фиксировать… - он изменил формулировку. – Я начал слышать голос Альтрона.

Хелен замерла в кресле, дыхание у неё сбилось.

— Альтрон… - она произнесла это имя одними губами, и в голосе и в выражении лица легко читался страх.

— Мисс Чо, я не… - Вижен замолчал. Мог ли он сказать, что не тронет её? Мог ли гарантировать, что контроль над Альтроном достаточен? – я полагаю, что контролирую это, чем бы оно ни было.

— Да… - она рассеяно кивнула, но потом выпрямилась, сосредотачиваясь, и кивнула вновь, заговорив более твердым голосом. – Да, конечно, постараемся выяснить, в чем дело. Но чтобы понять проблему, мне нужно будет получить доступ к твоим системным записям колебаний уровня энергии и других процессов, а также к базе памяти. – Вижен считал, что лицо его не меняло выражения на протяжении всего разговора, но доктор Чо вдруг замолчала, чему-то удивившись, и добавила более мягким тоном – Это необходимо, чтобы я могла проверить, действительно ли нет каких-то внешних факторов, влияющих на твое состояние. Ты сам выберешь те моменты, в которые у тебя проявлялись эти симптомы. А потом покажешь моменты, когда думал, что слышал Альтрона. Или, если это записалось в какие-то протоколы…

— Нет, записей в протоколах нет, – глухо сказал он, впервые чувствуя нервозность. – Это похоже на симптомы шизофрении, но вместе с тем анализ биологического состояния тела – в том числе и мозга - не выдает никаких нарушений.

— Шизофрения у тебя вряд ли возможна, - кивнула доктор Чо. – Но мы попробуем разобраться. И не беспокойся о своих воспоминаниях, – она вновь улыбнулась, несмело, будто на пробу. И глаза оставались внимательным, она следила за его реакцией на эту улыбку. – Я ни с кем не стану обсуждать увиденное, врачебная этика.

Вижен коротко кивнул, проходя в смежную с кабинетом лабораторию. Ему не хотелось открывать свои воспоминания ни доктору Чо, ни кому бы то ни было. Они принадлежали ему. Ему и Ванде. В них хранилось что-то очень важное для них двоих. Но и разобраться в происходящем было необходимо, дольше тянуть нельзя. Если Альтрон в самом деле оставил в глубине его разума какую-то вредоносную программу – неизвестно, в какой момент она может сработать. Он уже покалечил Роуди, и это ничтожная часть того, что можно было бы сделать, если хотеть. Способность проникать сквозь любые преграды и становиться неуязвимым сделали бы его идеальным убийцей; способность вступать в контакт с компьютерными сетями давала возможность обрушить всё современное общество, опутанное невидимой электронной паутиной… или повергнуть его в прах, закончив начатое Альтроном. Тогда он не смог добраться до кодов запуска ракет, но Вижен знал, что ему это под силу. Он был совершеннее Альтрона, в том числе и в потенциале разрушения. Внутренняя температура вновь будто понизилась, хотя никакие датчики этого не фиксировали. Имел ли он право так рисковать лишь потому, что это сделало бы больно Ванде? Ответ был до смешного прост и очевиден, но тяжесть почему-то не уходила. Как ни старался, Вижен не мог избавиться от ощущения, что совершает что-то неправильное по отношению к ней, предает доверие, раскрывает секрет, не принадлежащий только ему.

Прости меня.

Доктор Чо закрыла свой кабинет, быстро подключила аппараты и настроила сенсорные экраны. Вижен лежал на наклонном столе, касаясь пальцами особых контактных зон, измеряющих состояние тела. Он думал над вопросом ученой. Когда это началось? В какой момент произошел первый сбой, которого он не сумел объяснить? Было ли это в тот момент, когда он увидел Ванду или тогда он всего лишь не сумел понять её странную фразу? Или это было позже, когда он чувствовал, куда нужно лететь, чтобы спасти её? Или…