— Ну, - Шепард широко улыбнулась, и в её глазах заплясали лукавые искорки. Это была та самая улыбка, которую Изабель удалось так точно отразить на рисунке. – Думаю, уж будущим инженерам мы сумеем помочь в их начинаниях, у нас тут целый корабль многопрофельных и в основном общительных специалистов. Я заметила, что даже Джек теперь время от времени можно понимать без межязыкового словаря матерных выражений.

— Но безумной она быть не перестала, - усмехнулся Гаррус и обнял Шепард крепче, - впрочем, как и все мы.

— Я не против, - Шепард шепнула это прямо в его губы и дразняще прихватила зубами край мандибулы, когда ладонь Гарруса прошлась вдоль её спины, будоража колкими прикосновениями когтей. – Чтобы жить в этом новом мире… просто необходимо… немного… безумия…

После этого разговоров не было довольно долго, а когда они возобновились, то в этот вечер больше не приводили к обсуждению Изабель, Арсуса и Хоакина, но ни Шепард, ни Гаррус не забыли об этой теме.

И вот через неделю они обнаружили себя стоящими в боковом коридоре доков станции на Земле. Шепард была одета в стандартную корабельную форму, которую так любила, но её темные волосы оказались скрыты под рыжим париком, а лицо пряталось в тени козырька бейсболки, с боем позаимствованной у Джокера. Шепард была против всего этого маскарада, она пребывала в убежденности, что любая слава – это слава «короля на час», и считала, что к этому моменту проходящим мимо посетителям станции было глубоко всё равно и на неё, и на Гарруса. Она ошибалась, и только назойливость Виро помогла преодолеть капитанское упрямство.

Он оказался прав. Станция была забита изображениями Шепард, что немало шокировало женщину и заставило мысленно поблагодарить и сводного брата и остальных друзей, которые всё же заставили её озаботиться хоть минимальным камуфляжем.

— Какая дичь… - пробормотала она, косясь на огромный плакат с самой собой, призывающий вступать в ряды вооруженных сил Альянса. - …они что вообще меры не чувствуют?

— Издержки того, чтобы быть символом спасения галактики, - усмехнулся Гаррус и поцеловал её в макушку, одновременно поворачиваясь так, чтобы почти полностью заслонять спутницу от возможных взглядов. От неё маневр, конечно, не укрылся.

— Не думаю, что у нас будет большая временная фора до того, как это станет известно, - заметила она, машинально ища камеры в помещении. – Надо будет поговорить с Хакетом до того, как он узнает откуда-то еще. Это было бы несправедливо по отношению к нему и… Знаешь, должна тебя предупредить, я ничерта не смыслю в детях. – Шепард сменила тему молниеносно, и интонация осталась прежней, это вызвало у Гарруса улыбку. - Вообще ничерта. Совсем. Я имела дело только с Виро и…ещё я не умею вести светские беседы. Ну из тех, которые приняты на семейных встречах. Я вообще с трудом себе представляю такие встречи, так что…

Турианец не выдержал и расхохотался в голос. Шепард пихнула его локтем, оскорбленно накинувшись.

— Чего ты ржешь?! Я тебе серьезно, а ты…!

— Да просто Сол настолько далека от…

— Гаррус! – тут из-за угла выскочила Изабель и понеслась к Гаррусу со скоростью маленького атакующего шаттла, а потом оттолкнулась и прыгнула, уверенная, что он ее поймает. И он поймал, даже немного крутанув в воздухе и вновь удивляясь тому, насколько «обычной» она сейчас выглядела. – Мы скучали, почему ты так долго не звонил? Солана сказала, что у тебя важные дела, и что ты… Ой, а это кт…? ОЙ!

Девочка окаменела, повиснув в руках Гарруса и глядя на Шепард расширившимися глазами.

— Привет, - Шепард улыбнулась, немного неуверенно, – да-да, я та, о ком ты подумала. Но я не кусаюсь. Честно.

Изабель с опаской посмотрела на Гарруса, который только сейчас сообразил поставить её на пол, потом с сомнением – на Шепард. Затем она, как-то странно для ребенка подобравшись, быстро выбросила руку вперед, дотронувшись до Шепард, и тут же отдернула кисть, явно готовая в любой момент отпрыгнуть.

— Она не приведение, Из, ну чего ты как маленькая!

Шепард сначала услышала характерный голос с субгармониками, а потом перевела взгляд за спину девочке и увидела, как из-за угла появился мальчик-турианец. Опрятно одетый и держащийся очень прямо и серьезно. Это вызвало улыбку. Турианцы всегда оставались турианцами.

— Сам-то откуда узнал, умный такой, - насупилась Изабель, явно сконфузившись.

— Мне рассказала Солана, когда ты улетела вперед, - ответил мальчик и, приблизившись, протянул Шепард руку, - здравствуйте, коммандер, рад с вами познакомиться, я – Арсус.

— Я тоже рада, - Шепард вновь улыбнулась, пожимая его руку, а потом подмигнула его кудрявой подруге, - не беспокойся, уверена, большая часть обитателей галактики подумает точно также как ты.

Тем временем к ним подошли Тарис, Солана и Хоакин. Они отстали, потому что нога мальчика всё ещё была в медицинском чехле, и он шел, опираясь на костыли. Но глаза блестели таким же настороженным любопытством, как и у сестры.

— Ещё они могут подумать, что ты – крутой ВИ, - усмехнулась Солана, пожимая руку Шепард, - особенно, если увидят в компании моего непутевого брата. Решат, что он на почве горя помешался окончательно.

— Люблю свою сестру, она всегда была такой внимательной, – саркастично покачал головой Гаррус, пока здоровался за руку с Тарисом. – Тебя ждет жизнь, полная приключений.

Тарис усмехнулся, приобняв Солану за талию.

— Я рискну.

— А вы настоящая? – подал голос Хоакин, который присматривался к Шепад всё то время, что взрослые обменивались приветствиями и представлялись.

На несколько секунд повисла пауза, а потом Шепард с предельно серьезным вином протянула мальчику руку.

— Мне кажется, что да. А ты что скажешь?

Хоакин с сомнением посмотрел на друзей, потом на Шепард. Она больше ничего не сказала, но улыбнулась и чуть заметно кивнула ему, подбадривая. После этого мальчик всё же взял её за руку, но не пожал, как Арсус, а осторожно пощупал кожу, будто, как и его сестра, подозревал, что Шепард – призрак, ВИ или робот.

— Ну что, каков вердикт? – Шепард улыбалась, наблюдая за мальчиком. В исполнении детей такая реакция её веселила, хотя она и предполагала, что сомневаться в её сущности будут не только дети, и от военного командования Альянса и Совета это будет совсем не забавно.

— Настоящая, - решительно кивнул Хоакин, подняв голову и встречаясь с ней взглядом. У него были очень серьезные глаза, Шепард поняла, что имел ввиду Гаррус, говоря, что у этих детей привычно-детское поведение странным образом переплелось с совершенно взрослым. – Спасибо, что нас всех спасли.

— У меня бы ничего не вышло без помощи моей команды, - совершенно искренне сказала Шепард, и все трое детей кивнули с полным пониманием.

Кто-то мог бы счесть эти слова заученой формулой ответа, но не они. Они знали эту истину не хуже присутствующих взрослых, и это знание стирало границы возрастов и напряженность, как ни странно.

После небольшой паузы заговорила Солана:

— Нам стоит куда-нибудь передислоцироваться. Есть у меня подозрение – она смешливо скосила взгляд на детские макушки, - что вопросов будет много, и если говорить, стоя на ногах, ноги отвалятся даже у тебя.

— И, как я понимаю, ты еще не показывалась на глаза командованию, - добавил Тарис – сейчас, конечно, никто не ищет тебя целенаправленно, но не стоит испытывать удачу и рисковать случайно попасться на глаза. Мы сейчас живем во временном посольстве, там на вас определенно обратят внимание, поэтому мы и решили встретиться здесь, но быть может, будет удобно поговорить там, где жил ты, Гаррус?

— Если не будете обращать внимание на бардак, - кивнул Гаррус, двинув надбровными пластинами, будто непроизвольно морщился. – Мы с Ли делали там уборку… не часто.

— Возможно, у тебя есть идея получше, - сказала Шепард, переглянувшись с Гаррусом, а потом заговорчески глянула по очереди на каждого из детей. – Что думаете о том, чтобы своими глазами посмотреть на «Нормандию»?