Гости, наконец, перевели взгляд на Явика. Они не виделись не столь уж долго, но за это время протеанин изменился не меньше, чем экипаж «Нормандии». Теперь мрачность и раздражение, отпечатавшиеся на лице, казались лишенными внутренней основы мороками. В глазах под тяжелыми веками больше не плясали яростные блики. В теле не чувствовалось извечного напряжения и ежесекундной готовности к броску. Больше не было врага, ненависть к которому могла бы раз за разом вздергивать на ноги и вытаскивать из-за края жизни потому, что дело не сделано, потому что месть ещё не свершена.

Гаррус нахмурился. После рассказа Лиары он подумал, что понимает протеанина и представляет, в каком состоянии они найдут его. Но в действительности он понял это лишь теперь, взглянув в позеленевшие, пустые глаза Явика.

Что всё ещё держит тебя живым?

Явик кивнул Гаррусу, потом перевел взгляд на Лиару. Они ничего не сказали друг другу, но турианец явственно ощутил, что в воздухе вот-вот начнет потрескивать статическое электричество. И показалось, что глаза Явика вспыхнули, хотя уже через миг их снова заволокло мертвой пеленой.

— Заходите.

Явик разорвал зрительный контакт, развернулся к гостям спиной и исчез в доме, не дожидаясь, пока они его нагонят.

— Что-то не меняется… - пробормотал Гаррус, проходя в дверь.

Обстановка внутри дома явно осталась от прежних хозяев, и Явик крайне странно смотрелся в окружении старомодной деревянной мебели, кресел с потертой цветастой обивкой и высоких стеллажей, на которых рядами стояли книги в бумажных обложках. Впрочем, в углу комнаты примостился резервуар с водой, а по дивану были рассыпаны датапады и исписанные странными символами листки.

Гаррус отметил, что Лиара едва скользнула взглядом по комнате, вряд ли увидев хоть что-то, а ведь раньше протеанские записи привлекли бы ее, даже будь она при смерти. Но сейчас азари смотрела только на самого Явика, будто он мог исчезнуть, если слишком надолго выпустить его из поля зрения.

Протеанин кивнул им на диван, а сам отошел к окну, на Лиару он не посмотрел ни разу с момента, как отвел взгляд на лестнице.

— Странную же компанию ты себе завел, - заметил Гаррус, садясь и мимолетом касаясь руки Лиары. Кожа азари показалась ему очень холодной.

— Его прислал Альянс, - прозвучал бесстрастный ответ. – Некоторое время назад здесь побывала пара группировок. Полагали, что за меня в качестве опытного образца можно выручить хорошие деньги. Примитивы. Разобраться с ними труда не составило, однако выяснилось, что Альянс за мной следил и после попытался навязать охрану.

— Попытался?

— Этот щенок – компромиссный вариант, - Явик презрительно усмехнулся, обнажив острые зубы, - раньше они собирались прислать сюда больше людей, но выяснилось, что лишние трупы им не нужны. Мы пришли к пониманию. До поры.

Гаррус удивленно хмыкнул, гадая, как это Явика сумели на такое уговорить. Протеанин бросил на него взгляд из-за плеча.

— Мне наскучило спорить с ними и простреливать ноги их представителям. Люди – крайне упрямый вид. Так что там у вас? Можешь говорить свободно, прослушки здесь нет.

Гаррус уже открыл рот, но тут почувствовал легкую вибрацию силы, исходящую от Лиары. Так бывало, когда азари изо всех сил сдерживала биотику, жаждущую воплотить её эмоции в удар.

— Явик, посмотри на меня, - в голосе Лиары невероятным образом переплетались мольба и ледяной приказ.

— Мне наскучила эта игра, азари, - грубовато ответил он, проходя в конец помещения и ополаскивая руки в большом резервуаре, хотя за всё прошедшее время ни разу не коснулся ни их, ни каких-то других предметов здесь.

— Из присутствующих только ты один во что-то играешь, - сердито бросила Лиара, поднимаясь и подходя к нему вплотную.

Гаррус различил в её голосе злость и скрытую ею боль, и задался вопросом, уловил ли это Явик? Но ответа узнать не довелось, потому что протеанин, только что стоявший к ним спиной совершенно неподвижно, вдруг молниеносно обернулся к азари. Его трехпалая рука сомкнулась на горле девушки и прижала её спиной к резервуару, заставляя сильно выгибаться назад. Вода выплеснулась на пол.

— Я один? – прорычал он яростно и угрожающе. Гаррус двинулся к ним, но Лиара вскинула руку, останавливая его. Глаза азари не отрывались от лица протеанина ни на миг, и это, кажется, разозлило его ещё сильнее, потому что пальцы сомкнулись крепче. – Они ведь даже не понимают, правда?

Лиара не предпринимала никаких попыток высвободиться, её тяжелый взгляд грозил прожечь дыру в черепе последнего из протеан. Но и в глазах Явика не осталось и тени от бесстрастной пустоты, они пылали безумной смесью эмоций, которых Гаррус у него до того не видел. Там были гнев и ярость, уязвленность, даже желание отомстить… или может, взять реванш. Но кроме того отчетливо проступали смятение и боль. Гаррус передернул плечами, представляя, какой черты должны были достичь эти чувства, чтобы Явик утратил способность их скрывать.

— Турианец, что ты видишь, когда смотришь на неё?

— Я вижу свою подругу азари, которой ты делаешь больно, Явик. И лучше бы тебе перестать.

— Она кажется тебе похожей на турианцев, верно? Кажется привлекательной?

Гаррус посмотрел на Лиару, в его взгляде было сразу два вопроса: «Что, черт возьми, несет эта ходячая реликвия?!» и «Хочешь, я уберу его руки с твоей шеи?». Последнее, возможно, было бы не так просто сделать, если бы Явик всерьез решил воспротивиться, но почему-то, глядя на его позу, на перекошенное эмоциями лицо и едва не дрожащие от напряжения пальцы, Гаррус не верил, что тот в самом деле хотел причинить Лиаре вред.

— Никогда особо не задумывался над этим, но да, все азари по-своему привлекательны, - ответил Гаррус после затянувшейся паузы. Потом в его голосе зазвучала сталь. – А теперь отпусти её.

Явик взглянул на него через плечо, неожиданно хрипло рассмеялся и, чуть надавив напоследок, разжал руку, давая Лиаре вздохнуть. Больше он на нее не смотрел.

— Это всё обман, Гаррус, - со смесью горечи и злости сказал он. – Они не похожи на турианцев, саларианцев, людей или протеан, - на последнем слове его голос дрогнул. – Они только притворяются красивыми, чтобы заползать вам в головы. Они играют на ваших инстинктах, заставляют видеть себя чем-то похожими на вас, заставляют думать, что способны понимать вас так, как будто одного с вами вида, как будто знают ваши мысли. Они заставляют вас привыкать к ним, нуждаться в них, и всё для того, чтобы вами управлять и манипу…

Он не договорил. Лиара выпрямилась, её глаза полыхнули такой же яростью, как у самого Явика, и… она его ударила! Не биотикой, а кулаком. Гаррус оторопел, никак не ожидая такого, а Явик только начал поднимать голову, когда получил второй удар. Мелькнул его изумленный взгляд. Лиара зарычала и толкнула его в грудь, но и сама сделала шаг навстречу, не позволяя расстоянию между ними увеличиться.

— Я тобой манипулирую, проклятый ты ублюдок?! – рявкнула она, с легкостью преодолевая его защиту и снова нанося удар. Гаррус заметил кровь на костяшках её пальцев, но и из уголка губ Явика стекала струйка. – Думаешь, если бы я хотела во что бы то ни стало тобой манипулировать, то позволила бы тебе заползти в эту дыру умирать?!

Гаррус моргнул, изумленно глядя на Явика, тот тоже замер, бросив попытки уклониться от града ударов. На его лице отчетливо читалось потрясение. Но Лиара либо не заметила этого, охваченная не свойственным гневом, либо проигнорировала.

— Думаешь, это было просто?! – выкрикнула она. – Смотреть, как ты это делаешь. Просто… стоять и смотреть!

Удары, которыми Лиара осыпала протеанина, казались Гаррусу странно знакомыми, и его удивляло, насколько каждый из них эффективен. Когда это азари успела стать мастером рукопашного боя, да ещё в таком неудержимом, напористом стиле…?

Воспоминания закружились перед глазами, и Гаррус понял. Он морщился от каждого удара, находившего цель, потому, что прекрасно знал, как это ощущается. Потому что во время спаррингов он попробовал почти все эти приемы на себе, когда оказывался недостаточно ловок, чтобы уклониться от кулаков Шепард. Она знала толк в рукопашной…