— Почему ты улыбаешься? — осторожно поинтересовалась ведьма, не сводя с Адриана глаз.

Даже когда он был зол — а в гневе он страшен — она все равно не могла отвести от него взгляд, словно прикованная, ведьма продолжала смотреть.

— Просто думаю о том, что пора бы тебя как-то… приструнить, — колдун ухмыльнулся, из-за чего по телу Элли пробежал холодок. — Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то еще настолько ужасное! А если бы я не пошел за тобой? Помнишь, ты постоянно оборачивалась на ярмарке, потому что чутье тебя не подводило? Когда я потерял твой след, знаешь, какие мысли приходили мне в голову? А если бы меня не было поблизости?! — на последней фразе его голос сорвался на рык, что до глубины души шокировало ведьму, не привыкшую к таким порывам Адриана. Никогда она еще не видела такой откровенной печали и бессильной злости в его глазах, голосе, лице. Все говорило о том, что она совершила преступление против его чувств куда серьезнее, чем могла вообразить. — А если бы я не успел вовремя?..

Вопрос так и повис в воздухе, оставаясь без ответа.

Ведьма продолжала смотреть на мужчину, все еще не смея проронить ни слова. Казалось, сильное чувство вины намертво сковало все её мышцы. Теперь она точно не могла не заплакать.

— Прости меня… я не думала, что тебе будет настолько плохо… — полным искреннего раскаяния голосом сказала она, крепко обнимая колдуна. Он не стал сопротивляться.

Ближе к обеду Элли сопроводила Катерину, которая, несмотря на радость, что её так легко отпускают, настаивала на том, чтобы время от времени навещать их, но Элли лишь горько улыбнулась, сказав девушке, что этого делать не стоит. На вопрос Кати, почему она против, ведьма ответила, что это ради её же блага. Помахав на прощание, она скрылась за дверью, как только силуэт девушки заметно отдалился. О том, что она может потеряться, Элли не беспокоилась — перед уходом она вручила ей магический путеводитель, который смастерила совсем недавно.

«Надеюсь, у вас там все хорошо?» — двумя часами ранее спросила Екатерина, когда Элли навестила её.

Девушка заметила покрасневшие глаза ведьмы и странную ауру вокруг нее, её взгляд выражал печаль, но одновременно она слабо улыбалась. Естественно, она ответила, что все нормально, просто растрогалась, чтобы больше к ней не возникло вопросов. По приоткрытому рту было ясно, что, Катя хотела еще что-то спросить, но передумала, справедливо оценив состояние своей спасительницы.

Элли знала точно — теперь все закончилось.

Единственное, о чем она жалела — алхимик.

В глубине души она искренне надеялась, что он изменится и ступит на правильный путь, но, к её разочарованию, все пошло по наклонной, и ей пришлось лишить жизни человека, который, казалось, мог образумиться и пересмотреть свои цели. Девушка отчасти могла понять его вечное стремление к своей единственной цели, которая буквально поддерживала его мрачное и бессмысленное существование. На мгновение в голову ведьмы мелькнула мысль, что он просто очень сильно любил свою невесту. Возможно, окажись Адриан в такой же ситуации, то поступил точно также, поэтому смысла винить Влада в его поступке она не видела. Да, это была очень сомнительная идея, которая могла не сработать, но надежда глубоко в душе никогда не покидала этого человека.

Но, несмотря на то, что она могла оправдать его цели, алхимик все равно оставался темным пятном в её жизни.

Больше нет никакой угрозы для этого мира, ей больше незачем ходить на ярмарку и зависать там подолгу — все свои дела она завершила, неоплатные долги отдала, никто и ничто более не должны её тревожить. Все произошедшее казалось таким туманным и далеким, что девушка начала сомневаться — а не приснилось ли ей это? Ведь за все время проживания в этом мире ей дважды удалось избежать окончательного исчезновения, отделаться только седыми волосами. Но, в отличие от других у нее всегда была крыша над головой, еда и уют. Казалось бы, что еще для счастья нужно человеку? Сейчас ведьма осознала, как часто ей сопутствовала удача.

Но на этом достаточно.

Больше она не будет испытывать судьбу. Настала пора довольствоваться тем, что она имеет, потому что остальное больше не имело для нее смысла. Как только массивная дверь особняка с гулким звуком закрылась, ведьма приняла решение. Ничего больше не могло потревожить её тихую и уютную жизнь, потому что Элли осознала, что кроме этого дома и его обитателей ей ничего не нужно. Она устала от суеты, опасности, постоянных рисков и затрат душевных сил.

Пора бы отдохнуть, а дальше она посмотрит, как сложится их жизнь. Возможно, как и наставнице Адриана, ей в конце концов надоест такое существование, а может быть её, словно в какой-то сказке, ждет вечная и счастливая жизнь? Элли не знала и не хотела знать. Сейчас она планировала плыть по течению.

В его комнате витал запах свеч, которые освещали темное пространство, свет не проникал сюда, потому что шторы полностью перекрывали путь солнечным лучам. Создавалось ощущение, что на дворе ночь.

— Что тебе нужно?

Элли не смутил этот вопрос, поэтому она снова обняла его, поцеловав в щеку.

— Просто хочу внимания, — сказала она и закрыла глаза, чувствуя, как её поднимают на руки и несут к кровати.

***

Он жалел обо всем.

О том, что доверился людям, о том, что не заметил подвоха раньше, жалел о том, что не пересмотрел свои цели и не раскрыв вовремя этот глупейший обман. Он никогда не мог подумать, что его обхитрит какая-то девчонка — ученица колдуна, хотя с первого взгляда, казалось, что может сделать эта глупая и изнеженная особа? Он впервые настолько сильно ошибся в человеке и теперь расплачивается. Недооценил.

Кто бы мог подумать, что ей хватит смелости с размаху ударить его по голове?

Усмехнувшись, он закрыл лицо руками. Место, где он находился — жаркая пустыня. Один в этом ужасном мире, который предназначен специально для него. Сплошные раскаленные пески, без глотка воды и укрытия от палящих лучей, которые невыносимо жгли кожу. Куда эта чертова девчонка его закинула?

Стоило ему подумать, что это совсем другое измерение, так его пробирало на смех.

Владу казалось, что прошло десятилетие, а здесь ничего не меняется, солнце также оставалось на своем месте, опаляло пустыню с самой середины неба, значит, в этом месте всегда был полдень. Жаркий, мучительный.

— И как отсюда выбираться? — спросил Романов сам у себя, изнывая от жары. Неужто он навечно застрял в этом пустынном аду? Алхимик присел на песок, прикрывая голову руками, пот ручьем стекал в его лица, тело медленно сдавало позиции, но вместе с этим солнце начало сдвигаться к западу, предвещая наступление темноты.

Как только оно скрылось за горизонтом, Влад почти лишился сил, неподвижно лежа на песке, устремив свой безжизненный взгляд в безоблачное небо, на котором уже красовалась россыпь ярких звезд, крупная луна освещала все вокруг, да так, что отчетливая тень падала на бледно-золотистый песок, который приобрел такой необычный оттенок из-за блеклого света королевы ночи. Постепенно алхимик чувствовал, как его тело восстанавливается. Он понимается, в недоумении двигая мышцами. Как будто не его сейчас чуть ли не зажарили до хрустящей корочки. Проверив, что все нормально, он списал все на особенности измерения, в которое он попал по воле юной ведьмы. Было скучно, поэтому он решил идти дальше, теша себя надеждой, что набредет на какое-то укрытие, а там и обнаружит что-то полезное. Даже рана от резкого удара колбой, который он получил от Элли, не так болела, будто её и не существовало.

Однако, чем дольше он шел — тем больше угасала надежда.

Ничего не было видно даже издалека, просто бескрайняя пустыня.

Отчаяние пожирало душу. Стоило ему бесцельно пройти еще немало пути, как вдалеке завиднелось что-то темное и маленькое, алхимик стремглав бросился вперед.

То, что он обнаружил, шокировало его.

На песке, рядом со шкатулкой от сердца, которое он столько лет бережно хранил, лежала человеческая девушка, так похожая на ту, ради кого он готов был пойти на любые преступления.