Как только она переступила порог комнаты, ведьма развернулась и со всей силы ударила её по животу, девушка согнулась пополам, обхватив и закрыв руками пострадавшее место, и тихонько взвыла от боли. Такого не было и в помине! Она подняла испуганный, полный боли взгляд на Элли, но та уже успела еще раз толкнуть её, из-за чего Катерина окончательно потеряла равновесие, упав на холодный пол.

— Прости, — услышала она тихий шепот.

— Сильно не бей, иначе ничего не получится, — строго заметил Влад, стараясь не смотреть на происходящее.

Краем глаза девушка заметила, что в центре комнаты стояло раскладное медицинское кресло с ремнями, предназначенное для нее, алхимик раскладывал приборы, из которых она почти ничего не узнала, предметы выглядели пугающе, а их предназначение еще больше ужасало девушку, хоть она и понимала, что ничего из этого не коснется её тела, но лишь острие стального отполированного ножа блеснуло, внутри Катерины все сжалось, а сердце чуть не выскочило из груди. Поздно сообразив, что нужно прикинуться жертвой, она попыталась подняться, но Элли заломила ей руки, на что девчонка поддалась, чтобы не было слишком больно, Элли быстрыми движениями связала ей руки и усадила на пол, предварительно завязав рот.

— Уроки вязания узлов прошли не зря, — сказала ведьма, внимательно смотря на девушку, которая изображала сопротивление и испуг, — теперь, как мы и договаривались, я сначала начерчу пентаграмму. — Сказала Элли и, отодвинув кресло для операции, стала на коленки в центр пола и, достав черный мел, навела первую черту, про себя проговаривая заклятье. Сейчас главное — не сделать ошибку по завершении ритуала.

Нутром ведьма чувствовала на себе пристальный взгляд.

Из-за этого она не могла сосредоточиться, ей как будто пытались нарочно помешать этим, и Элли прекрасно понимала, кто именно. Кажется, её умение врать не было безупречным и, если она не закончит все быстро, то рискует пострадать, потому что, судя по всему, алхимик уже обо всем догадался, выжидая момента чтобы поэффектней напасть. Вот только уверенность все еще теплилась в душе девушки, продолжающей чертить и приговаривать заклятие.

Осталось совсем немного, она практически победила.

Екатерина, замерев и телом, и душой, внимательно смотрела на происходящее, лелея мысль о скорой свободе.

Мел столкнулся о подошву ботинок и Элли подняла взгляд, все стало ясно — он не позволит закончить, как нужно. Этому был свидетелем ледяной взгляд, полный презрения и такой злости, что ведьма почувствовала себя плохо от таких сильных эмоций, направленных на нее.

— Ваша игра была слишком неправдоподобна, — отчеканил он и, быстрым движением схватив девушку за волосы, потащил к столу, Элли не успела нормально отреагировать и, закричав от боли, поползла следом, пока не наткнулась всем телом на твердую поверхность стола, куда её ловким движением усадил Влад, схватив за подбородок. Спутавшиеся волосы лезли в лицо, было отвратительно и даже страшно. — Не бойся, убивать я тебя не буду, — словно насмехаясь, сказал он, — мне еще нужны твои навыки, я уверен, что ты все умеешь. Просто так не отделаешься, стерва, — Романов опустил руку к её шее, зажимая ладонь на ней, Элли инстинктивно потянулась, но её горло тут же больно сдавили, резко отпустив, из-за чего хриплый кашель вырвался из её груди.

Она и подумать не могла, что все ТАК обернется.

«Думай, думай!..» — все пыталась она собрать мысли в кучку, как краем глаза заметила до ужаса испуганную Катерину, которая готова была умереть от страха. Это прибавило решимости и девушка, схватив первый попавшийся под руку предмет, со всей силы замахнулась, попав прямо в голову.

Раздался звук разбитого стекла, резким звоном осколки попадали на пол, ведьма вытаращила глаза, надеясь увидеть то, что хотела, и все именно так и было.

Она попала точно в голову, из раны стекала струя свежей крови, а лицо Влада было искажено болью. Не желая медлить, Элли встала и набросилась на алхимика, еще раз сильно ударив его по макушке. Ведьма подумала, что можно и просто его убить, но сейчас она желала ему не просто смерти, а вечных мучений на одном из кругов ада. Былой страх уступал место злости, которая бушевала всеразрушающим ураганом в душе.

Он потерял сознание.

Теперь пора.

Возвращаясь к своему прерванному ритуалу, Элли окинула взглядом Екатерину, дав понять, что все под контролем. В воздухе витал неприятный странный запах, заполняющий почти все помещение, и не нравившийся девушке, Элли хотела поскорее закончить чертов обряд.

Ей было чертовски плохо, хотя сильных физических увечий она не получила.

Невовремя проснулась жалость.

Стало отчасти тоскливо и, с трудом закончив обряд, девушка произнесла заключительные слова и отпрыгнула, почувствовав волну ужасной энергии. Неужели это и есть проход в ад? Все-таки это место существовало. Портал напоминал дыру в жерле вулкана, только оттуда наряду с волной горячего воздуха и огня доносились странные звуки, напоминающие или крики, или стоны. С отвращением глядя на то, что она сотворила, ведьма подошла к бессознательному телу алхимика и медленно, с трудом потянула к вратам.

На душе было горько.

Элли начинала жалеть о том, что все должно закончиться вот так. Тело будто потяжелело, стало труднее тащить его к порталу, потому что сама рисковала угодить туда в случае какой-либо ошибки. Она взглянула на Катерину, продолжавшую испуганно таращиться, в комнате витал неприятный запах, на полу валялись разбитые колбы, их жидкость перемешалась, и ведьма догадывалась, что ужасная вонь — результат ее поспешного движения. Она отпустила Влада, ее руки были испачканы в крови.

Подойдя к девушке, Элли развязала ее руки и вытащила кляп, мотнув головой в сторону алхимика.

— Помоги мне, — сказала она и помогла Катерине подняться.

Все казалось настолько отвратительным и нереальным, что ведьма про себя проклинала тот день, когда решилась помочь, потому что все оказалось намного сложней, чем она предполагала. Ведьма была зла и расстроена, но приходилось доводить начатое до конца, как бы сильно это не нравилось.

Помощи от девчонки было, как от козла молока, помимо того, что ее руки сильно тряслись, она, к тому же, с трудом подняла тело, поэтому вся самая тяжелая ноша снова была на ведьме, которую еще больше злила эта ситуация. Заметив, что Екатерина слишком бледна, она списала это на испуг и действие противного запаха, поэтому, вспомнив о сердце, попросила девушку бросить его в портал, где оно навечно исчезнет. Катя послушалась и, стоило ей сделать это, как из врат послышались душераздирающие вопли, а ярко-оранжевые огоньки заплясали по краям, сильно испугав отскочившую ведьму. Элли напряглась, собрав в кулак последние силы. Сейчас или никогда!

Ведьма схватила обмякшее тело алхимика за ноги и подтащила к вратам, стараясь не подходить ближе. Максимально приблизившись к порталу, девушка почувствовала сильный жар, как будто ее кожу обволакивал огонь. Она отошла и попробовала подтолкнуть тело к порталу.

У нее получилось.

Множество рук — вместо вен сосуды с лавой — затягивали свою жертву, радостно принимая в свои смертельные объятья.

Не успела она отойти, как обжигающая хватка темной руки не дала ей дальше шагнуть, следом за одной вцепилась другая, третья, резко затягивая за собой и телом, которое она сбросила к ним. Подобно ожогам, следы кучи цепких рук дымились, причиняя нестерпимую боль, одна из них закрыла рот, Элли отчаянно пыталась выбраться, умоляюще глядя на Катерину, но та застыла, не в силах пошевелиться. Ведьма чувствовала, как проклятый огонь поглощает её тело, её необратимо утягивают вниз, не оставляя сил на сопротивление. Девушка протягивает руку вперед, наивно полагая за что-то зацепиться, но лишь шкрябает ногтями ровный пол, сдирая пальцы в кровь. Как только её голова оказалась погруженной тысячами рук, портал сузился и закрылся, знаменуя наступление непроглядной тьмы.

Девушка открыла глаза, но в пространстве было по-прежнему темно.