Пока женщина делала свое дело, темноволосая следила за её действиями и старалась не мешать. Так учила её мама — если человек занят, не смей его отвлекать по пустякам. А если она не слушалась, то мама заставляла помогать, делать почти половину всей работы.

— Можно я помогу? — прозвучал голос девочки.

— А ты хоть лепить их умеешь? — сразу отозвалась женщина, сосредоточенная на своем деле.

— Меня мама научила. И вообще, отчасти я люблю готовить. Но смотря что…

— О, правда? Так ты у нас молодая хозяюшка? — лукаво вздернув брови, улыбаясь, она посмотрела на Элли. — Ну хоть какая-то польза от тебя будет. Валяй, только не напортачь, — с этими словами она немного отодвинулась и дала девочке поработать.

— Неплохо, — Лоренца взяла один из пельмешек и повертела в худой руке. — Только загинай чуть сильнее, а то будут дырочки.

Через час все было готово и пельмени уже варились в кастрюльке на печке. Вода немного закипала, а из кастрюли доносились забавные звуки, которые были очень знакомы малышке.

Наконец-то еда была готова и Элли, смакуя, стала жевать пельмени. Внизу раздался стук входной двери, а затем и чьи-то шаги вперемешку и звучанием других предметов, как она определила. Девочка уставилась вслед уходящей женщине, которая побежала на звук.

Лоренца спешила увидеть Адиана, который очень скоро вернулся, несмотря на то, что предполагал, что придет домой не скоро. К счастью или к опасению, он вернулся раньше.

— Ну что?

— Пока все тихо. Еду достал, одежду тоже. — Мужчина поставил сумки на пол и последний раз опасливо обернувшись, облегченно вздохнул. — У вас там все хорошо? — спросил он.

Женщина заметила эту резкую и быструю смену. Раньше он всегда спрашивал, все ли хорошо у нее, а теперь…ей это не нравилось, но делать было нечего.

— Пельмени лепили, сейчас она ест в гостиной.

— О, так она тебе помогала или ты сама заставила? — с улыбкой спросил он.

— Сама вызвалась, и должна признать, основы она более-менее знала, — пока они поднимались на второй этаж, Лорен рассказывала о поведении Элли, а мужчина внимательно слушал её и изредка переспрашивал.

Пообедав, он похвалил Элли за её старания, отчего та сильно зарделась.

— А вы когда-нибудь возьмете меня с собой?

— Куда? На ярмарку? — уточнил Адриан.

— Да…просто я люблю такие места.

— Хорошо, но только чуть позже, — Коротко ответил он и на этом беседа закончилась.

Все пошли по своим комнатам. Малышка взяла из мастерской нитки, иголки несколько цветов бисера заодно с тканью, на которой было изображено много разных цветов в композиции. Вышивать Элли не очень умела, но от скуки вполне могла этим заняться.

— Черт, как просунуть нитку в эту иголку?! — спустя пятнадцать минут безрезультатных стараний прокричала малышка в пустоту, смотря обиженными глазами на предметы её негодования.

И снова принялась за работу. Послюнявив кончик ниточки, она взяла его и прищурилась, направляя к ушку иголки. Маленькая частичка прошла через отверстие и девочка напряглась, аккуратно отпуская нить. К несчастью, она выпала обратно. Элли гневно сжала губы, но продолжила и на этот раз, к её неописуемой радости все прошло благополучно. Теперь можно вышивать. Посмотрев на небольшую инструкцию внизу, она впервые продырявила иголкой материал. Просунув её, малышка высыпала немного светло-голубого бисера на книжку-подставку, которую она предварительно отыскала у себя в тумбочке. Элли аккуратно надела бусинку на иглу и продвинула её дальше. Снова проткнув рисунок, она вытащила иголку с другой стороны и туго затянула нить с обратной, чтобы бисеринка плотно прилегала к материалу и не болталась.

Первый этап пройден, дальше должно быть легче. Несмотря на осознание сего, легче и интересней не стало и через десять минут Элли отложила все в сторону и просто лежала на кровати, смотря в потолок.

— Почему я такая неусидчивая?..

========== Глава четвертая ==========

Следующий день прошел почти также, за исключением того, что немного наладились отношения с Лоренцой.

«А она на самом деле добрая…» — подумала Элли, наблюдая эти изменения.

Это послужило началом её тихой и повседневной жизни с этими людьми, которые опекали девочку, как родную дочь.

***

Наступило долгожданное утро и мужчина не спеша встал с кровати. В его дверь кто-то назойливо тарабанил, и он догадывался, кто это был.

— Ну ради Бога, что тебе нужно в такую рань?

Надев халат и открыв дверь, сонно проговорил он. Перед ним стояла девушка, которая по росту макушкой достигала до уровня его плеч, а темно-синий сарафан скрывал угловатую подростковую фигуру. На её бледнокожем лице были рассыпаны в хаотичном порядке веснушки, а живые зеленые глаза смотрели с некой нахальностью и задорностью, свойственными девочкам её возраста.

— Дядюшка, вы же обещали меня взять с собой на ярмарку. Я и так ждала почти два года, — сказала она, по-детски улыбнувшись.

«Вроде выросла, а улыбка все та же, » — не без некого удовлетворения подумал мужчина и вздохнул.

— Хорошо, я пойду собираться. Выйду через минут тридцать, жди у выхода.

Он закрыл дверь и услышал отдаляющиеся шаги. Неделю назад он пообещал Элли наконец свозить её с собой на ярмарку, так как та жаловалась на невыносимую скуку и требовала хоть какого-то развлечения. Естественно, он не стал говорить девчонке, что на самом деле представляет из себя эта ярмарка, но считал, что так будет только лучше. Один раз увидев, она вряд ли захочет вернуться туда, если конечно у нее с головой все в порядке.

— Адриан, ты уверен, что все будет в порядке? — спросила только вошедшая Лоренца, все еще надеясь на благосклонность мужчины по отношению к Элли.

— Да. — уверенно отрезал он.

— Но… — она не закончила, так как её резко перебил Адриан.

— Мы не можем дальше от нее скрывать это, ей скоро исполнится пятнадцать лет. Думаешь молчать до конца? — он смотрел на Лоренцу.

Женщина лишь пробормотала тихое «Ну да» и вышла из комнаты. Спорить с ним было бесполезно и она это прекрасно понимала.

Элли ждала Адриана у выхода и вспоминала былые времена, когда они впервые встретились. Обстоятельства были слишком мутными и непонятными, но к её же изумлению, задумалась она об этом только сейчас. Её переполняло сладостное предвкушение и радость, которой она не чувствовала очень давно, и именно это придавало ей сил и некой нахальности. Хотелось прыгать и кричать, что за два года она наконец выедет за пределы этого дома в котором несмотря на удобство, она чувствовала себя птицей в золотой клетке, тщательно отполированной и замаскированной под вольную полянку. Но на самом-то деле ей не позволялось даже проскользнуть одной ногой за пределы железных ворот. Как она не пыталась узнать причину этого правила, в ответ получала лишь расплывчатые, неточные ответы или отмахивание, прочем от обеих сторон. Весной прошлого года она рискнула пролезть через забор и отойти от особняка на несколько десятков метров. Ничего странного или плохого она не увидела, но зато увидела злого и взволнованного мужчину, который направлялся к ней. В тот момент ей впервые действительно стало страшно. Почему он так выглядел? Что скрывает за собой это нерушимое правило и где она вообще находится? В этом доме не было телевизора или связи, телефонов тоже не наблюдалось, зато была газовая плита и все бытовые принадлежности. Два месяца назад она впервые серьезно задумалась об этом.

Но природное легкомыслие и привычка не задерживаться долго на чем-то одном сыграли свою шутку вновь: Элли переставали заботить такие вопросы, как только она находила новое увлечение и повод просто убить время.

Наконец из этих раздумий её вытащил звук приближающихся шагов.

— Все, пойдем. — С равнодушием сказал Адриан, но Элли была слишком рада, чтобы обращать на это внимание.

Он взял её под руку, и они вышли из дому, их провожала Лоренца, с едва заметной жалостью глядя на девушку. Это не ускользнуло от нее и немного удивило.