Такого унижения они никогда не простит!

Поднявшись и отряхнув испачканный сарафан, ведьма поправила волосы, но не смогла привести их в полный порядок. Урон, нанесенный её прическе, легко не исправить. Выдохнув пару раз для того, чтобы успокоиться, она, не оборачиваясь, прошипела:

— Я тебе никогда этого не прощу, — и обхватила плечи, немного дрожа.

Хотелось провалиться сквозь землю от стыда и ярости.

Целая куча изучающих взглядов раздражала.

Хотелось заставить всех свидетелей её позора ослепнуть, чтобы больше они не смели так бесстыдно пялиться.

Кое-как отыскав уютную кафешку, она зашла в уборную для девушек, где подтвердились её худшие ожидания насчет внешнего вида. Уложив волосы, ведьма безнадежно уставилась на запачканное платье. Теперь оно не казалось ей отличным выбором. Сцепив зубы, девушка взяла ножницы из инвентаря и аккуратно обрезала подол сарафана, остальное было просто в пыли, так что хватило только пару раз хорошо отряхнуться.

Вернувшись в главную комнату, она заметила уже знакомую официантку, но не стала ничего заказывать. Хотелось просто посидеть в тишине и обдумать все.

— Извините, с вами все в порядке?

Резко повернув голову в сторону нарушителя спокойствия, Элли облегченно вздохнула.

— Катя? Какими судьбами? — она улыбнулась, немного удивленная неожиданной встречей. Может, получится выговориться ей, излить все, что скопилось в душе?

— Сама не знаю, мне очень повезло найти это кафе! Хорошо, что я в прошлый раз запомнила название, — в её глазах мелькал лихорадочный блеск, движения заметно резки и импульсивны, она словно была чем-то сильно взволнована. Ведьма сошлась на мысли, что скорее высказываться будут ей, причем долго и нудно, если верить своим глазам.

— Он плохо с тобой обращается? — поинтересовалась Элли, не желая заходить издалека.

Сейчас она не в том настроении, чтобы с кем-то осторожничать. Молчаливый печальный взгляд говорил сам за себя.

— Что именно произошло? Ты выглядишь истощенной, словно несколько дней не ела, — заметила девушка, сверля взглядом фигуру Екатерины. На её теле виднелись синяки и мелкие царапины, навевая не лучшие мысли. Нахмурившись, ведьма ждала ответа, готовая к тому, что сейчас ей придется выслушивать сетования девчонки на того высокомерного сноба.

Она имела на то полное право, он ужасно с ней обращался, если следы на её теле — его рук дело.

Но ведьма просто пребывала в своем мире, планирую сделать вид, будто внимательно слушает.

— Он не бьет, просто заставил отмывать весь дом… — заметив направленный на её тело взгляд, прошептала Екатерина, стыдливо натягивая рукава верхней одежды.

— Знает толк в изощренных пытках, — насмешливо заметила девушка. — Я все еще не поняла, как ты тут оказалась?

— Ему что-то понадобилось, и он прихватил меня с собой. Я не знаю, на этот раз он взял и просто отпустил, когда я начала медленно отходить, может, он задумал что-то плохое…но это отличный шанс сбежать! — почти прокричала Катя, с мольбой смотря в глаза ведьмы.

— Вы ведь поможете мне, так? Пожалуйста, помогите мне сбежать от него, мне там очень плохо! Он манипулирует мной, заставляет много работать и плохо кормит, я так больше не могу! — раскричалась девушка, дрожащими руками закрыв лицо.

Элли, шокированная порывом эмоций и слепой верой в нее, отсутствующим взглядом пялилась на Катерину, которая пыталась успокоиться, вытирая слезы.

Она и подумать не могла, что эта девчонка считает её своей союзницей или кем-то вроде того. Неужели она способна так просто взять и довериться человеку, с которым и недели не знакома, неужто у нее не возникает мысли, что её могут в любой момент жестко обмануть или сыграть злую шутку? Как можно быть такой наивной? Даже после того, как по вине доверчивости она угодила в лапы алхимика, она продолжает наступать на одни и те же грабли? Ведьма просто не понимала этого.

— Он тебя чем-то сильно обидел? — не найдя, что сказать, спросила Элли. Она чувствовала себя бесполезной в плане поддержки.

На нее устремился взгляд, в котором читалось бездонное озеро отчаяния и тоски.

От этого по коже пробежали мурашки.

Ведьма могла сравнить это выражение лица с человеком, которого ложно обвинили в убийстве и осудили на казнь.

— Он из песка создал иллюзию монстра. Я думала, он меня сожрет…но потом оказалось, что он просто хотел посмотреть на мою реакцию, — наконец-то ответила Катерина.

— Иллюзию? — допытывалась девушка, не желая присмирить неуместное любопытство.

— Да…и простите…я не хочу об этом говорить, — призналась Катя.

— Ладно, не буду давить на тебя, — вздохнув, пробормотала Элли, опираясь подбородком о свою ладонь. — Ты так хочешь сбежать?

«Ну что я за чушь несу? Естественно, ей хочется поскорее освободиться», — в мыслях ведьма бранила себя за столь глупый вопрос.

— Да, пожалуйста, помоги мне. Я сделаю все, что ты просишь!

Ведьма молчала, не находя нужных слов. А что ей ответить? Что она не думала, что слова так обнадежат её? Или лучше сразу послать её куда подальше? Решая в голове этот сложный вопрос, ведьма не сводила взгляд с обломавшихся ногтей Екатерины, которая, будто на иголках, ожидала ответа.

— Я не могу сделать это сейчас. Слишком рискованно, я не всесильна, — холодно ответила она.

Девушка разочарованно опустила глаза, все еще полные безнадеги.

— Я понимаю, вы все-таки не обязаны мне помогать. Простите, что побеспокоила, — медленно встав из-за стола, она поспешила прочь.

Официантка, обеспокоенная поведением обеих девушек, скользя испуганным взглядом по исчезающему силуэту Катерины, держала при себе поднос, не решаясь подойти к обладательнице седых волос, но сделала это лишь когда Элли шумно выдохнула, только её собеседница покинула заведение.

— Есть какие-нибудь пожелания? — спросила она, уставившись вопрошающим взглядом на ведьму, которая не обратила на нее никакого внимания.

— Я только что заставила ту девушку излить все, что было на душе, расплакаться, обнадежить, а потом разрушила её надежды на лучшее своим неопределенным ответом и нерешительностью, как вы думаете, мне сейчас до еды? — быстро отчеканила Элли, скрестив пальцы.

— Простите, что?.. — переспросила официантка, слегка пораженная услышанным.

— Ничего, я уже ухожу, — ведьма покинула кафе.

========== Глава двадцать девятая ==========

Катерина быстро отыскала Влада, зная, что, если попытается сбежать сама, ничего путного не выйдет. Элли не может помочь, по крайней мере не сейчас. Утерев слезы огорчения, она заправила темные непослушные волосы за уши и, как ни в чем не бывало, вернулась. Девушка сразу же почувствовала на себе сверлящий взгляд холодных глаз, но, к счастью, расспросов не было.

Алхимик покупал еду, видя, что нынешний рацион плохо влияет на Екатерину.

К удивлению девушки, у нее было право голоса, поэтому она отобрала то, что больше всего любила: яблоки и полкилограмма киви, упаковку овсяной каши, куриные ножки и прочие яства, в которых сейчас отчаянно нуждался её организм. Хотя бы питание немного наладится.

В поместье ничего не изменилось, только работы стало немного меньше.

Она думала, что будет, если вдруг ничего не получится. Неужели она останется навсегда в этом жутком доме? Или, не вытерпев, покончит с собой? Катя не знала, можно ли так сделать в этом мире. Ходили слухи, что здесь все бессмертны, но иногда люди пропадали и никогда не возвращались. Что скрывает за собой туман, расстелившийся серым полотном за пределами рынка и крупных поселений? Катерина всегда жаждала найти ответы на вопросы, но вместо этого появлялось все больше загадок. Этот мир в целом — сплошная тайна, неподвластная человеческому разуму. Казалось, все беззаботно живут, но в глубине души каждого человека таились животные страхи, возникающие перед неизвестностью и неопределенностью их дальнейшей судьбы.

Среди простого народа ходили слухи, что только колдун и его воспитанница знают ответы на эти вопросы. Несмотря на то, что о нем говорили много плохого — о девушке она почти ничего не слышала, но встретив её, стала убеждена в том, что на самом деле слухи врут, потому что ведьма казалась ей воплощением добра, а значит, и её учитель также не мог быть плохим человеком. Вот только её отказ помочь сбежать сейчас сильно ранил.