Адриан часто упоминал, что не все люди имеют доступ к магии, а на вопрос, почему ей и ему было доступно это таинство, отвечал просто и ожидаемо: «Меня взрастила ведьма, а у тебя, уверен, в роду были такие личности». Но как девушка не силилась вспомнить, ничего подобного в голову не приходило, мать предпочитала умалчивать о покойных родственниках. Но тяга к необычному у Элли точно была.

— Адриан, — сказала девушка и замолчала, наблюдая за тем, как мужчина возится с книгами и травами.

Тот сразу обернулся, но поняв, что его потревожили на пустом месте, бросил недовольный взгляд и продолжил заниматься своим делом. Недовольная полным отсутствием внимания, ведьма предприняла еще одну, последнюю попытку.

— Долго ты еще будешь там химичить? — девушка подошла к нему и посмотрела на стол, на котором красовалась открытая книга со смутно знакомым рисунком.

— Я не «химичу». Это совсем не химический процесс, Элли…бери, — протянув небольшой кинжал ведьме, он подхватил книгу и взглядом указал на столик для проведения ритуалов.

Девушка послушалась.

Кинжал вызывал смешанные чувства: с одной стороны он был красивым и приводил в восторг, на отполированной серебром рукояти красовались узоры, отливающие черным цветом, а выше все было усыпано драгоценными камнями всевозможных красных и лиловых оттенков; но с другой стороны: зачем он?

— Что мне нужно делать?.. — с нотками беспокойства спросила Элли, глядя в глаза колдуна.

— Читай, — небрежно кинув гримуар на стол, мужчина отошел, внимательно следя за действиями своей ученицы.

Его сосредоточенность в такие моменты порою здорово пугала ведьму. Создавалось ощущение, что кроме магии для него сейчас не существовало ничего, а за каждую ошибку или оплошность он мог ее выругать. Убеждаться в этом пришлось не раз.

Пока девушка читала инструкцию, ее волосы едва не стали дыбом. Нужна была кровь и клочок волос, принадлежащие заклинателю. Заклятие было на соединение разделенного.

В качестве примера была нарисована кошка, к половине хвоста которой присоединили хвост крысы. Сразу всплыли воспоминания о химере.

— Ты можешь пользоваться этим заклятием? — спросила Элли, нахмурив брови; ей не нравилось все это.

— Да, приступай, — твердая непоколебимость в его голосе заставила девушку вздрогнуть.

Ведьма начертила черным мелом пентограмму, распределив между углами прочерченной звезды символы, среди которых был часто применяемая голова Бафомета.

Только капли крови упали на отчерченные символы, мужчина вытащил маленькую собачонку и кошку, которых держал в тумбочке лабораторного стола. Элли испуганно вытаращила глаза, понимая, что сейчас будет. Ведьма зажмурилась, но на её плечи легли руки колдуна, и он наклонился над её ухом, чуть ли не прошипев:

— Режь.

Ведьма сглотнула и дрожащей рукой схватила за горло чихуахуа, подставив к глотке кинжал, но не решилась сделать решительный шаг. Тогда Адриан помог ей. По её руке стекала теплая красная жидкость, тоже самое сделали с котом. Остальное было, как в тумане. Когда Элли пришла в себя, перед ней был скулящий гибрид кошки и собаки. Увидев это существо, ведьма почувствовала дрожь в руках.

— Тебя впереди ждут еще более шокирующие вещи. Готовься, — Адриан дал понять — это только начало.

========== Глава двадцать третья ==========

Окаянный дождь продолжал тарабанить в окно. Пока Адриан ставил опыты в своей лабораторной, Элли от скуки забрела в библиотеку, надеясь найти там тишину и покой, но, к ее сожалению, там уже кое-кто был. Оставаться наедине с этим снобом, как любила думать девушка, она точно не собиралась. Тихо подойдя к книжной полке, даже не взглянув в сторону Влада, ведьма сделала очень задумчивый вид и пялилась на книги, пытаясь подобрать самую подходящую под ее настроение. К счастью, никто не собирался ее тревожить. Алхимик, наверное, даже не заметил ее присутствия. Тогда Элли решилась на рискованный шаг: прямо тут открыть проход в подземелье. Все равно он сочтет это нормальным и ничего не скажет Адриану. Если еще, конечно же, заметит. Девушка отодвинула книгу и шкаф сдвинулся в сторону, открывая вид на железную дверь, ведущую в тайную комнату.

Вега и Денеб радостно запищали с приходом хозяйки, а Альтаир выглядел настороженным. Он шипел и скалился, смотря на лестницу, что сразу взволновало юную ведьму. Почуял присутствие чужаков? Или…? Пораженная нехорошей догадкой, ведьма не успела обернуться, как за спиной раздался знакомый с недавних пор голос.

— С такими тайниками, не удивлюсь, если под этой комнатой еще и бункер есть, — алхимик сверлил ведьму изучающим взглядом.

— Вообще-то…вам сюда нельзя, — Элли замешкалась, не представляя, что делать дальше.

— Ты снова перескакиваешь с «ты» на «вы». Тебе здесь тоже нельзя находится, впрочем. Я угадал? — алхимик подошел ближе, а девушка инстинктивно попятилась назад, позже почувствовав твердую поверхность деревянного стола, пути к отступлению не было. Она была прижата, от страха к горлу подступил ком.

— Не ваше дело. Уходите, — ведьма хотела отойти, но Влад, поставив руки на стол, перекрыл пути к бегству.

— Ты мне не нравишься. Откажись от участия, пока не поздно, не по силам твоим хрупким плечам… — алхимик провел ладонью по руке Элли, подбираясь к плечу, и сжал его, отчего девушка вздрогнула, не отводя взгляда. — …эта ноша.

— Не…не смейте мне указывать! И отпустите меня, — Элли все еще испуганно таращилась, внутри закипала злость и нарастающая ненависть к этому человеку.

—

Только после того, как услышу ответ.

— Мой ответ — нет! — почти крикнула в лицо Романову Элли.

— Тогда я расскажу, что ты сюда сбегаешь. Думаю, тебе не хотелось бы, чтобы он узнал об этом…

Ведьма замерла. Будет плохо, если Адриан перестанет ей доверять и разочаруется, тогда отстранение от их дел ей гарантировано. Она уже начинала ненавидеть Влада. Хотелось вместо ответа плюнуть ему в лицо. Видя нерешительность девушки, алхимик ухмыльнулся. Девчонкой, в отличие от Адриана, было легко манипулировать.

— Я не буду настаивать на своем при одном условии.

— Каком?

«Кажется, рыбка попалась на удочку»

— Уговори его помочь в похищении. Ты можешь заставить его передумать. Если сможешь — считай, я ничего не видел.

Элли замялась. Можно ли верить словам этого человека?

— Можешь мне верить.

— Хорошо…а теперь уходите, — девушка поерзала у стола и скинула его руку.

Не хватало еще, чтобы колдун узнал. Элли не знала наверняка, как он отреагирует, оттого было страшно.

— Я хочу тут посидеть. А ты мне расскажешь, для чего эти странные книжечки… — вытащив одну из них, он повертел ее в руках, нахмурив брови.

— Это гербарий. Я думала, это всем понятно…

— Ясно. Травы для отравы?

«А вот это звучит обидно», — подумала Элли, но в ответ только кивнула. Не хотелось отчитываться перед ним или переубеждать.

— Долго еще будете тут хозяйничать? — нетерпеливо поинтересовалась ведьма, прожигая взглядом спину алхимика.

— На чем магия держится? — проигнорировав вопрос девушки, спросил Влад, продолжая мучить пыльные страницы книг.

— Чего? — переспросила ведьма и, как только вопрос повторили, ответила. — На внутренней силе заклинателя…

— Эта сила ограничена?

— Да… — девушка бросила отстраненный взгляд на выход.

Уловив ее желание уйти, алхимик вздохнул и направился к выходу.

— Ни слова об этом… — прошипела ведьма, как только шкаф задвинул железную дверь.

— Только если уговоришь.

Зло цокнув, девушка кивнула. Ее жутко бесил тот факт, что ей пытались управлять и, к несчастью, получилось, да и у кого — у этого противного и подозрительного сноба, не блещущего моральными принципами и пониманием такой вещи, как личное пространство. Она сглупила, когда подумала, что ему до нее нет дела. Оказывается, дело было и притом не пустяковое. Адриан до сих пор не посвятил ее в детали этого таинственного эксперимента, как она его уговаривать будет и самое главное — в чем конкретно? Неужели думает, что она догадается сама?! Не соглашаться крайне нежелательно, иначе точно расскажет.