— Мы пришли? — неуверенно спросила Элли.

Она никогда раньше не видела этот дом, хотя облазила все село.

— Да, — и человек в черном аккуратно опустил её на землю.

Открыв массивную дверь, они прошли внутрь и девочка стала наблюдать за незнакомцем.

— Как вас зовут?

На минуту он замер, будто прокручивая вопрос в голове.

— Адриан. А твое имя?..

— Элли, — ответила девочка и удивилась, что он не знал, как её зовут.

Она подошла к нему по его просьбе. Адриан молча повел её по темному коридору, в стенах которого виднелось много разного оформления дверей, что судя по всему почти все были заперты. Вскоре они подошли к одной из них и мужчина открыл её, приглашая туда Элли. Малышка вошла и осмотрелась. Комната была оформлена в розовых и сиреневых тонах, на обоях были изображения пушистых белых овечек и черных котиков, которые в хаотичном порядке будто бегали по ним и жили отдельной жизнью, но это была лишь иллюзия из-за расположения. Также в стене располагалось два больших окна, которые легко мог открыть даже ребенок, а вот за ними открывался вид на небольшой туманный сад у самого дома. В правом углу комнаты находилась большая и просторная кровать, застеленная светло-бежевым покрывалом, а возле её спинки лежали три белых подушки, обрамленные по краям кружевами. Возле левого окна был невысокий деревянный столик, к которому внизу были пристроены ящики, также можно было заметить зеркало в человеческий рост. В комнате было светло и уютно.

— Это твоя комната. Располагайся и если что-то надо, всегда проси у меня, хорошо? — Адриан присел на корточки, чтоб его лицо было на одном уровне с глазами Элли, отчего та немного замешкалась и помедлила с ответом. Когда она произнесла тихое «Да» на его губах заиграла приятная улыбка.

Тут-то она и рассмотрела его внимательней. Он был очень высоким, но среднего телосложения, на его худых кистях можно было рассмотреть каждую косточку. Черты лица острые, немного лукавые. Сильно выделялись черные глаза, каких раньше Элли не видела ни у кого.

— А кем вы приходитесь моей маме? — попыталась она перевести тему, лишь бы не молчать.

— Двоюродным братом, — коротко ответил он и привстал.

— Но вы совсем не похожи на маму… — выпалила девочка, но заметив его острый взгляд, немного поежилась.

— И что в этом такого? Родственники могут быть не похожи.

От этого замечания она недовольно поморщилась и опустила глаза, обрамленные пышными ресницами. Тут он взял малышку на руки и сев на кресло, усадил на колени.

— Тебе предстоит тут долго жить, поэтому привыкай к этой обстановке, хорошо? Я научу тебя многим интересным вещам… — продолжал мужчина, наблюдая за выражением лица заинтересовавшейся малышки.

— Интересным вещам?

— Да. Например, колдовать, — он замолчал, ожидая, что скажет Элли.

Сначала она не поверила, недоверие сквозило в выражении её лица. Но детская наивность и жажда чего-то волшебного была намного сильнее твердого убеждения, что волшебства не существует.

— Вы не врете? Вы правда волшебник?! — взбудораженным голосом стала допытываться она, с надеждой смотря в черные глаза.

— Конечно.

Элли немного успокоилась от этих слов и доверчиво обняла Адриана в знак благодарности. Потом она улыбнулась своей по-детски очаровательной улыбкой. За окном слышалось карканье вороны и потусторонний шум, эхом отдающийся по всей покрытой туманом местности.

— Элли, я должен тебе кое-что объяснить, — Лицо мужчины стало серьезным. — Ни за что не покидай пределы моего дома, хорошо?

«Что?..»

Опять эти ограничения, которые она ненавидит. Всегда ограничивала мать. Что-то запрещала, чем-то была недовольна и за некоторое упрекала. А ведь ей просто хотелось делать то, что душе угодно. И вот она почти обрадовалась, а тут снова одни и те же грабли.

Она минуту молчала, с недоверием смотря на Адриана, но потом молча согласно закивала. На ум пришли последствия после её последнего «проявления вольности». Ей не хотелось, чтобы все повторилось снова, к тому же уже у почти незнакомого ей человека.

— Я не слышу твоего ответа, — сказал он.

— Я не буду уходить… — выдавила девочка.

Он одобрительно улыбнулся.

— Умница. Кушать хочешь?

Ответа ждать не пришлось и живот сам тихо заурчал, заставив малышку залиться краской. Было стыдно, но кушать тоже очень хотелось. Адриан повел её в столовую. Повариха, молодая и стройная девушка лет двадцати что-то увлеченно готовила. На ней был синий свободный сарафан и белый передничек, чтоб не испачкать одежду при готовке. Голубоглазая, с аккуратно собранными в пучок серыми волосами и с немного унылым выражением лица. Она повернулась и сразу посмотрела на малышку, то ли с удивлением, то ли с недовольством.

— Ты опять сюда приводишь заблудших? — от её голоса мурашки пробежали по коже, отдаленно он напоминал карканье вороны.

— Не сердись, Лоренца. Все равно ни тебе, ни мне тут нечего делать.

— Не хочу и слышать об этом, меня все устраивало.

Женщина отложила рецептную книжечку и устало посмотрела на Элли.

— Как звать? — обратилась она к ней, подойдя ближе. Девочка из-за некого испуга медлила с ответом, ухватившись рукой за пальто мужчины. Она не понимала, о чем они говорили.

— Ты её пугаешь, — он усмехнулся. — Элли, познакомься, это тетушка Лоренца, она будет за тобой присматривать в мое отсутствие, — объяснил Адриан.

— Тетушка?.. — с некой иронией передразнила его Лоренца.

«Она будет за мной приглядывать?..» — с испугом пронеслась эта мысль в голове Элли.

Несмотря на это малышка немного отошла от мужчины и приблизилась к женщине.

— Приятно познакомиться, — выдавила она из себя. Из-за строгости матери она даже в таких ситуациях пыталась соблюдать правила приличия, которые ей буквально навязывали в детстве. Она вела себя послушно и говорила много интересных фактов, учила стихи, читала, рисовала, делала все, что нужно было для того, чтоб выглядеть в глазах родственников «Золотым ребенком». Хоть это и утомляло, взамен она получала благосклонность и хорошее отношение к себе от окружающих её людей. Она могла попросить что угодно, если это не выходило за рамки приличия и нормы.

— Элли, значит, — женщина внимательно посмотрела в лицо девочки, от чего у той по спине пробежал холодок. Но тут она худой рукой провела по её щеке, ленивым взглядом осматривая её. — Хорошо, Элли, я искренне надеюсь, что ты будешь нормально себя вести и не доставишь много хлопот, — добавила она и отошла к плите.

Холодный тон и манера поведения были не привычны девчонке, ведь раньше люди всегда улыбались, когда видели её. К тому же в этот раз она еще и проявила вежливость, необычную для ребенка её возраста и поколения. Что она сделала не так?

Ответ она найти не могла, как ни пыталась. Краем глаза девочка заметила, как Адриан подошел к Лоренце и о чем-то тихо говорил, опираясь локтями о кухонный столик, что был рядом с плитой, на которой женщина готовила знакомое по запаху блюдо. Пахло запеченной курятиной, а из железной кастрюльки доносился запах картошки. Живот опять заурчал и девочке пришлось снова словить на себе взгляды на этот раз двух пар глаз.

Но смотрели они по-разному. Элли присела на диванчик, что был у камина и просидела там, пока еда не была готова. Женщина быстро накрыла на стол и поставила на подносе вкусно пахнущую, запеченную целиком курочку, которую позже разделила на кусочки, чтоб никто не мучился, пытаясь аккуратно отделить себе кусочек. Перед самой трапезой она соизволила спросить, сколько Элли хочет картошки, и соответственно её просьбе, отдала ей готовую порцию. Малышка принялась уплетать это, забыв обо всех приличиях и думала лишь об утолении своего голода. Мужчина иногда поглядывал на нее, мягко улыбаясь и беседуя с Лоренцой. Та, в свою очередь, как заметила Элли, ела очень мало. Это объясняло, почему она была такой худой.

— Тетя Лоренца, а почему вы мало поели? — решила она вставить свое слово после того, как закончила кушать и вытерла рот салфеткой.