— А я вообще не помню, кем я была. — выдала неожиданный ответ Алиса. — Знаю только свое имя и любимую книгу. Разве не странно?
Лежавшая подле Элли лишь пожала плечами.
— А я помню предпоследний день…и кажется даже знаю, почему я умерла… — голос девушки стал тише. — Она почувствовала, как её кто-то усадил на колени и обнял, а Алиса саркастично хмыкнула.
— Влюбленная парочка. — это прозвучало обидно. На самом деле это было вовсе не так, и зеленоглазая искренне дорожила своими дружескими отношениями, категорически не желая переходить на романтические. «Влюбленная парочка»…это выражение уже порядком мозолило уши, но Элли старалась не обращать внимание, не акцентироваться на том, что ей не нравится. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с ним, рефлекторно улыбнувшись.
— Кому-то нужно пару найти, не думаешь? А то так и продолжит реагировать так на все проявления отношений. — осторожно подбирая слова, она лукаво посмотрела на подругу, которая прекрасно слышала её слова.
— Я пойду домой. — сказала Алиса.
— Что, так рано? Мы же тут и полночи не просидели… — хотел было воспрепятствовать Густав, но замолчал, увидев болезненное выражение лица девчонки. — Тебе плохо? — парень тут же подскочил, отодвинув Элли, которая возмущенно уставилась на него из-за этого действия, но тут же переключилась на подругу.
— Живот болит, но не очень сильно. Я сама дойду. — только и сказала она. Никто не возражал и девушка поплелась к себе домой.
Элли и Густав молча сопровождали её взглядом, пока силуэт Алисы не исчез из поля зрения. На душе Элли стало гадко из-за надоедливых мыслей. Девушка думала, что причиной боли Алисы являлась она. Как тогда с кошкой. А может быть она соврала про боль, лишь бы поскорее уйти, потому что слова Элли её задели за живое. В любом случае виновником была ведьма.
— Наверное, это из-за меня… — про себя сказала она, смотря на простирающуюся ночную поляну, населенную светлячками. В траве мелькали крупные бутоны алеющих маков, выделяясь из общей картины.
— Ты что-то сказала? — Густав повернул голову к поднявшейся с травы девушки.
— Нет, ничего. Я, наверное, тоже пойду домой. А то мой злой дракон будет скандалить. — Улыбнувшись своей все той же детской улыбкой, она распрощалась с парнем и не спеша стала возвращаться домой. Когда она села в автобус, дрема навалилась на её плечи и Элли уснула.
Ей снилась первая встреча с Алисой. Месяц спустя с тех самых пор, как она стала ведьмой, то сразу захотела научиться спокойно добираться до ярмарки. Сначала было страшно и панические атаки являлись неизбежными последствиями, но шло время и Элли привыкла. В свой первый самостоятельный визит девушка сразу же направилась туда, где покупала вещи и увидела Густава, который свободно разгуливал по рядам.
— Эмм, привет, а ты сегодня не торгуешь? — немного запинаясь, спросила к него зеленоглазая, чуть-чуть улыбаясь.
Он сначала не узнал её из-за сильно посветлевших волос и почти исчезнувших веснушек.
— О, ты та самая пугливая девочка! — как только паренек внимательно рассмотрел Элли, сразу же выпалил первые пришедшие на ум слова, которые слегка смутила девушку и та стыдливо зарделась оттого, что оставила именно такое впечатление.
Рядом выглядывала низкого роста рыжая девчонка, лет пятнадцати, с светло-карими, а вернее янтарными глазами. Она смотрела на Элли заинтересованным взглядом, отчего той становилось еще более неловко, и захотелось уйти.
— О, так ты её знаешь? Она новенькая? — спросила девушка у Густава, не отрывая игривого взгляда от незнакомки.
— Да, месяц назад я её тут впервые увидел. Элли, не стесняйся, тут все свои. — Он ободряюще улыбнулся и девушка воспрянула духом.
— Меня зовут Элли, приятно познакомиться! — сказала она рыженькой девчушке, учтиво поклонившись, чем вызвала одобрительно-веселый смех.
— Я Алиса, и моя любимая книга — «Черный корсар». Это все, что я о себе знаю, и мне также очень приятно познакомится. — весело-шутливым голосом представилась она.
Элли улыбнулась.
Из сна её вырвал остановившийся автобус и негромкий шум, создаваемый безликими. Девушка лениво открыла глаза и подождав, пока все призраки уйдут, направилась к выходу, крепко сжав корзинку, да так, что костяшки побелели. Она все еще нервничала. Спасибо дядюшке за такой неприятный опыт и просто чудесные впечатления! Прикусив губу, она миновала опасную зону и как только нога её ступила в пределы поместья, Элли облегченно вздохнула. Оставалась последняя, и наверное самая сложная задача: выдумать оправдание для столь позднего визита. Начинающая ведьма тихонько открыла входные двери и решила, что все давно спят и можно безопасно пробраться в свою комнату. Но стоило ей сделать три шага — включился свет и она зажмурила глаза, болезненно скривившись. Сейчас будет допрос.
— Я не буду ругать тебя, не жмурься так. — к превеликому счастью девушки это была Лоренца. Раньше казавшийся строгим и холодным её голос медленно приобретал мягкость с течением времени, а изящный, горделивый стан выглядел чуть расслабленным. — Только расскажешь мне честно, где ты была? — женщина выжидающе посмотрела на свою подопечную.
— На ярмарке. — Соврала Элли, стараясь не смотреть в лицо Лорен.
— Врешь, как дышишь. Где еще лазила? — все еще допытывалась она, но ответа не последовало. — Элли… — она взяла её за руку. — Не то, чтобы я лезу во все твои дела. Я просто не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Пожалуйста, пойми это. — Женщина смотрела ошарашенной девушке в глаза, и теперь она точно не могла врать.
— Я была с Алисой и Густавом. Это мои друзья, с которыми я познакомилась на ярмарке чуть меньше года назад… Я расстелила покрывало в лесу и мы там просто разговаривали. — Такое чувство, будто отрываешь от сердца кусочек, секрет, который она предпочла бы никому не рассказывать.
Лоренца молча и напряженно слушала, но пока что ничего не отвечала.
— Хорошо, я думаю, беспокоиться не о чем. Иди к себе в комнату, только не шуми. — она приложила палец к губам и направилась к себе, пожелав девушке спокойной ночи.
Элли стояла на одном месте с минуту и смотрела в пустоту, осмысливая произошедшее. Поведение женщины сильно изменилось за три года. Но это даже к лучшему, потому что отныне у нее была защита от нудных лекций Адриана по поводу её косяков. Девушка пошла в свою комнату и, искупавшись, переоделась в пижаму. Быстро уснуть не составило для нее проблем.
***
На просторной поляне было светло и жарко, а высокие деревья, окружавшие её создавали надежную от солнечных лучей тень. Под ними стояло два кресла-качалки, а на одном из них сидела женщина, чьё лицо покрывала соломенная шляпа с большими полями, которые не позволяли палящему солнцу заглянуть в лицо читающей дамы.
— Не так. Сначала нужно произнести передовое заклятье, а потом и это. Не забывай использовать правильный падеж для ключевых слов. — изредка поправляла она рядом сидящего двенадцатилетнего мальчишку, который пытался превратить воду в апельсиновый сок. — И я бы не советовала тебе практиковать именно такие умения. Лучше отдохни, и так на солнце битый час сидишь, — она призывно похлопала по коленям и мальчик послушался.
Красные маки подгибали свои головы из-за жары и дуновения сухого и знойного ветра.
***
Адриан проснулся поздно и еще полчаса переваривал сон, который вызывал целую волну ностальгии. Мужчина не спеша поднялся и надел белую рубашку с длинными, слегка спущенными в конце рукавами. За окном была туманная осень. Начало октября. Он вышел из комнаты и направился на четвертый этаж, а именно на чердак. Отперев замок, Адриан осмотрелся: никаких изменений с последнего раза, когда он переступал порог этой просторной комнаты. Пыль толстым слоем лежала на всем: коробках, ненужной мебели, картинах и покрытых черным полотнищем зеркалах. Паутина свисала космами под самой крышей.
Вот он уже потрошит внутренности коробок, что скопились на чердаке особняка за долгие годы. Там скрываются старые черно-белые фотографии с немного пугающими людьми, рождественские хрустальные шары, маленькая карусель с лошадками, которая начала кружиться с скрипучим звуком, стоило ему покрутить ключ. На самом дне покоился портрет молодой и красивой женщины, чью голову украшала роскошная шляпа с широкими полями, и украшенная ярко-пурпурной лентой с пышным цветком гортензии.
