Саула окинула его взглядом.

— Дело не в том, что я ему не доверяю, — девушка, кажется, поняла мысленный вопрос парня, — но он не знаком с кораблём, да и рука его ещё в не очень хорошем состоянии.

Затем она дружески толкнула парня плечом:

— Да и тебе сноровка в таких делах нужна.

Эзра пошатнулся от толчка и попытался так же задеть девушку, но та встретила его удар.

Их дурачество прервал Тирлач, отъехавший от порта в стене. Он зачирикал, привлекая к себе внимание.

— Поняла, — сказала Саула, выслушав его. — Подлетаем к базе Явина 4.

Эзра посмотрел в лобовой иллюминатор. Синее космическое марево расползлось сначала в тонкие белые полосы, а затем в обычные звёзды. Впереди вырисовывался газовая планета-гигант Явин. Неподалёку же плыла небольшая планетка-спутник.

Саула села за штурвал и задала компьютеру вектор полёта к базе, а потом активировала передатчик, пытаясь связаться с базой и предупредить о прилёте.

Эзра обхватил спинку центрального кресла и уставился вперёд. Ему не нравилось прилетать на эту планету, но он пытался скрыть это от товарищей.

— Есть предположения о предстоящей миссии? — спросил он.

Крайз пожала плечами:

— Возможно снова доставка гуманитарной помощи.

Перевозка грузов — единственное, что нравилось Эзре из всех миссий. Уж лучше спокойно летать через гиперпространство, чем вести космические перестрелки на орбите какой-нибудь планеты после очередной неудавшейся шпионской вылазки.

Вскоре «Мантикора» влетела в атмосферу. Эзра смог рассмотреть среди зелёного моря из листвы деревьев несколько пирамид, построенных ещё задолго до прихода на планету повстанцев. Эти храмы когда-то построила таинственная раса массасси.

Затем можно было рассмотреть и посадочные площадки, расположенный близ Великого Храма.

Саула посадила корабль в указанном месте и стала готовиться к выходу наружу. Единственные разы, когда они все — Эзра, Саула и Хип — куда-то выбирались вместе, так это в командный центр. Эзра так и не понял было ли это связано с недоверием девушки к мужчине. Догма тоже присоединился к ним.

Снаружи было душно. Вокруг сновали пилоты и механики, взлетали и садились корабли.

Троица прошла вдоль ровного ряда истребителей класса U и оказалась перед главным входом в храм.

Эзра осмотрел уже знакомые стены, покрывшиеся лианами и мхом. Внутрь храма по потолку тянулись провода. Вокруг расставлены различные контейнеры. Бриджер постоянно ловил на себе взгляды присутствующих. Обычный малозаметный экипаж никогда бы не вызвал столько внимания, но вот дикий ворнскр, идущий рядом, явно портил конспирацию.

Они прошли внутрь. Источниками света там служили обычные лампы, поэтому было темнее. А после яркого солнца ангар, казалось, вообще был погружён во мрак.

Эзра, идя следом за товарищами, не переставал изучать стены. Что-то в них было таинственное. Хип, кажется, тоже пристально изучал их загадочность. Хоть они оба были здесь не первый раз.

Вскоре они очутились у дверей зала глубоко под поверхностью. Помещение снаружи было похоже на укреплённый бункер. У входа несли дежурство двое солдат. Они без вопросов пропустили пришедших внутрь.

Первое, что бросилось в глаза в тускло освещённом помещении, — огромный стол для совещаний. Вокруг же были расставлены компьютерные блоки со светящимися дисплеями, ходили представители разных рас. Лишь у самого стола стояли двое человек и о чём-то тихо разговаривали.

Стоило Сауле приблизиться двое людей обратили на них внимание. Эзра сразу узнал в одном из них генерала Дрейвена, а второй была женщина в белых одеждах с волосами цвета меди — Мон Мотма.

— Приветствую вас, сенатор Мотма, — произнесла Саула.

Женщина кивнула в знак приветствия и отпустила Дрейвена.

— Вы быстро прилетели, — заметила она. — Полагаю, нам лучше сразу приступить к делу?

— Что вы хотите нам поручить? — Саула скрестила руки на груди.

— Это задание касается вашей родной планеты Лотал, — сказала сенатор. — Наши разведчики получили информацию о новом проекте Империи. Ходят слухи, что завод «Сиенара» собирается выпускать новый тип СИД-истребителя под названием «Защитник».

Мотма активировала голограмму на столе. Появилась голубоватая модель имперского истребителя. Но она не была похоже на те, что герои видели ранее. Вместо двух шестигранных плоских крыльев транспорт имел три вытянутых крыла в виде треугольников. На задней части сильно выделялся гиперпривод.

— Данная модель оснащена гипердвигателем и щитами, — сказала сенатор.

— Но ведь у истребителей никогда их не было, — Саула упёрлась ладонями в край стола и пристально изучала голограмму.

— Вашей целью будет добыть более точную информацию об этом проекте. Если он пойдут на конвейер, то у наших пилотов не будет шансов.

— Я вас поняла, — сказала Саула. Эзра сразу понял, что её не на шутку взволновала эта новость.

Она ещё какое-то время обсуждала детали задания. Эзра тем временем осмотрелся вокруг, лишь в пол уха слушая товарищей.

Во мраке залы чётко виднелись экраны терминалов и тактические экраны. Рядом с ними стояли солдаты и техники, аналитики и пилоты. Все были заняты делом.

Эзра, совсем перестав слушать друзей, вдруг вздрогнул от того, что на его плечо легла рука.

— Что? — переспросил он, смутившись. — Простите, я отвлёкся.

— Я спрашиваю, сможешь ли ты предложить что-нибудь? — сказала Саула и кивнула на стол. На нём была карта имперского Комплекса. Эзра на мгновение задумался.

— Я думаю, что мы можем проникнуть внутрь комплекса под видом штурмовиков, — предложил он. — Где должна храниться подобная информация?

— В одном из декодеров базы данных, — спокойно сказала Мон Мотма.

Эзра продолжил:

— Так вот, проникнув внутрь, можно попасть на административный уровень. А дальше уже достать декодер.

— Но как вы проберётесь к самому комплексу? — поинтересовалась сенатор.

— Можно подлететь на «Мантикоре», — сказала Саула.

— Не выйдет, — неуверенно произнёс Хип. Он стоял за спиной Саулы и теперь слегка выступил вперёд.

— Вы что-то можете сказать? — спросила Мотма.

Хип неуверенно посмотрел на Эзру. Тот кивнул ему. Раньше мужчина никогда не встрявал в разговор и предпочитал молчать в сторонке.

— У нас не получится проникнуть на нашем корабле. Повсюду регистрируется прилёт и отлёт транспортов. Внутрь попасть можно только на имперском борте.

Все ещё несколько секунд обдумывали ситуацию.

— Вы ведь раньше были имперским офицером? — уточнила Мотма. Хип в ответ кивнул. — Тогда, полагаю, этот вариант будет самым лучшим. Мы можем предложить вам трофейный челнок. Но для допуска к базе вам понадобятся коды.

— С этим мы справимся, — кивнула Саула и покосилась на Хипа.

— Тогда на этом мы можем закончить, — сенатор дала знак об окончании разговора. — Я распоряжусь, чтобы вам выдали корабль. Можете вылететь сразу. И, Саула, можно поговорить с вами с глазу на глаз?

Девушка отошла в сторону вместе с сенатором, но вскоре вернулась. Затем Мотма медленно удалилась. Саула оглянулась на парней.

— Ну? Чего стоим? — спросила она. — Марш на корабль собираться!

Эзра улыбнулся и бегом направился на корабль. Хип не отставал. Парень подумал, позволит ли Саула ему участвовать в задании помимо создания кодов.

***

Уже в гиперпространстве.

Шаттл, который им выдали, был класса «Лямбда». Довольно распространённый в Империи он ничем не отличался от других имперских бортов.

Саула смогла поднять его в воздух, хотя по работоспособности он явно уступал «Мантикоре». Эзра скрылся где-то в недрах шаттла, а Хип сел в место второго пилота с репликатором в руках.

Догма остался на базе повстанцев охранять «Мантикору». Сауле с трудом удалось уговорить его на это.

Теперь герои полностью сосредоточились на предстоящей миссии.

Когда они уже почти прилетели на место, Эзра наконец вышел в кабину пилота, одетый в серый имперский костюм, который удалось отрыть на этом судне. На груди красовалась табличка с рангом офицера.