— Кажется, там нико… а, нет, нашёл, — сказал он. — Это лот-кот.

— Чудесно, мы бежали сюда, чтобы просто спасти кошку! — заворчал Кейнан и попытался вытащить зверя наружу. Тот начал сопротивляться и шипеть.

— Ну же, котик, — произнёс я, применяя технику налаживания контакта, — мы хотим помочь.

Кейнан, приложив усилия, наконец смог вытащить зверька. Им оказался белый лото-кот с чёрными пятнышками на шкуре. Он был весь запачканный. И правый бок, плечо и лапа были явно обожжёнными. На это указывала опалённая шерсть и даже запекшаяся кровь.

Зверь продолжал сопротивляться, болтая лапами в воздухе.

— Успокойся, звереныш, — буркнул Джаррус. — Ну и что с ним будем делать?

— Для начала поможем, — сказал я, забирая у него животное, — а там решим.

— Предлагаешь взять на корабль? — уточнил учитель. — А нам Гера по шапке не настучит?

— Что-нибудь придумаем. Пошли.

— Мда, снова подбираем кошек.

— По сути это мы виноваты, что его едва не раздавило, — сказал я. — Ведь это мы подбили СИД.

Кейнан больше не стал возражать и пошёл в сторону корабля.

***

Мы принесли кота на борт. Гера сказала, что Айболиты из нас фиговые и хотела всё-таки настучать по шапке. Но я её уговорил помочь зверю.

— Всё равно вы его потом отпустим, — сказал я. — Он же дикий.

Это Веника мы нашли ещё котёнком и он быстро приручился. А этот белый кот был уже достаточно взрослым, хотя явно младше Веника.

— Ладно, — согласилась Гера. — Сабин, неси аптечку.

Мы отнесли кота в кают компанию. Как только нас увидел Чоппер, то сразу заворчал. Следом за нами прибежал Веник. Увидев на своей территории чужака, он сразу вздыбил шерсть и недовольно уставился на нас.

Сабин забрала у меня белого кота. Я стал успокаивать Веника. Он не сопротивлялся тому, что я его глажу, но пристально смотрела на стол, куда посадили предполагаемого конкурента.

Минут двадцать Сабин возилась со зверьком. Зеб решил, что ему тут делать нечего, и ушёл. Кейнан и Гера сидели и следили за процессом обработки ран.

— Вот и всё, — Сабин закрыла ящичек с медикаментами. Кот на голостоле поднялся на лапы, пугливо озираясь по сторонам. Её белая в крапинку шёрстка была слегка испачкана, а на правой части туловища и вовсе отсутствовала. Там были несильные ожоги. И на мордочке с ушками тоже. Левое ухо было собвисшим кончиком. Общим видом потрёпанный зверь.

— И как мы его назовём? — спросил Кейнан.

— Да, имя нужно придумать, — согласилась Врен. — Но только это не он, а она.

Веня на полу, как и Чоппер рядом, мяукнул от удивления. Только что его потенциальный конкурент превратился в конкурентку.

— И всё-таки, как назовём?

— А давайте по принципу Веника, — предложил я. — Пусть будет Варя.

— Отличное имя, — Сабин потрепала кошеку по голове, от чего та съёжилась от страха. — А жить будешь у меня.

Комментарий к Потенциальный конкурент

Как-то так…

К расстрелу готова.

========== Разведчики не дремлют ==========

Следующие несколько деньков у нас выдались весёлые. У всей команды было дел по горло. Мы так и остались среди скал, где образовали временный лагерь. Каждый из нас по очереди следил за окрестностями и за передвижениями имперских краулеров.

Ещё и Веник стал себя как-то странно вести. В последнее время стал вытворять разные пакости и вечно старался обратить на себя внимание. Ну и мы дружно пришли к выводу, что он ревнует нас к Варе.

Белая в чёрную крапинку кошка жила в каюте Сабин и почти никуда не выходила, в основном из-за Вени. Её раны шли на поправку, но она почти не давалась в руки. Была слишком дикой. Хотя Сабин всё время пыталась её приручить.

Я из своей каюты вышел в кают-компанию. Скоро моя очередь вести наблюдения за краулерами. Перед нужно немного перекусить.

В кают-компании ко мне сразу подбежал Веня и стал требовательно мяукать. Причина этого поведения была предельно ясна — в миске снова закончился корм.

— Ну ты и троглодит, Вень, — сказал я и пошёл доставать новую упаковку кошачьей еды.

Вскоре лот-кот стал хрустеть на полу шариками вяленого мяса, а я сел у голостола, довольствуясь пакетиком с сублимированными продуктами.

Через какое-то время опустевшая упаковка полетела в мусорку. А я невольно бросил взгляд на дверной проём коридора. Что-то привлекло моё внимание. И правда, там, скрываясь в темноте, стояла Варя. Видимо, услышала, как я насыпаю корм в миску, вот и пришла.

— Варя, кис-кис, — похлопывая по поверхности дивана, позвал я, — иди сюда.

Кошечка на мгновение скрылась, но затем снова робко выглянула. Затем, шаг за шагом, сжимаясь в комок от каждого шороха, она стала подходить к миске, где до сих пор сидел Веник. Серый кот заметил, что кошечка приблизилась к нему, и резко заурчал, заставив её остановиться. Вскоре она осмелела и решила подойти прямо к миске. Но как только её носик приблизился к корму, Веник зарычал в голос и заставил Варю с визгом отскочить.

Мне жутко захотелось прописать коту пинка, но я удержался и просто продолжил наблюдать.

Несколько минут спустя Веня, наконец наевшись, соизволил отойти от своей миски. Он начал умываться и краем глаза наблюдал, как Варя доедает остатки корма.

Почему-то только сейчас я заметил, насколько Веник у нас большой. Они с Варей были почти ровесники, но даже несмотря на то, что она стандартного размера, кот рядом с ней казался великаном.

Сейчас она сидела и подёргивала согнутым ухом, а хвост был плотно прижат к телу. С этого ракурса мне был виден только здоровый бок, но я знал, что второй до сих пор выглядел ужасно. Сабин следит за ней и периодически обрабатывает раны, но ожоги ещё долго будут заживать.

Так, что-то я задерживаюсь, пора бы и честь знать. Нужно сменить Зеба. Я оставил котов самих разбираться друг с другом и вышел из кают-компании.

Снаружи корабля было тепло, приятный ветер дул с востока. Погода была идеальная, но на горизонте уже темнели грозовые тучи. Скоро явно начнётся ливень.

Я направился к месту, где должен был находится наблюдательный пост Зеба. Пока шёл, краем глаза заметил за собой движение. Когда же обернулся, то увидел Веника. Он за кем-то крался.

«Охотится» — подумал я и прибавил шаг.

— Ты малость задержался, — произнёс Зеб, как только увидел меня.

— Каюсь, — я поднял руки в примирительном жесте. — Меня коты задержали.

— Опять эти коты, — буркнул Зеб. — С одним-то нахлопотались.

— Зато Вене не скучно.

— Теперь он будет охотиться за Варей? — спросил ласат, глядя мне за спину.

— Что? — не понял я и обернулся.

Веник, сжавшись в комок, крался за кем-то. Только сейчас я заметил его жертву. Варя! Эта робкая, как казалось, кошка всё время шла за мной, оставаясь незамеченной. А я-то думал, что она боится всего и вся. В отличие от Веника она была прирождённой охотницей.

— Видимо, будут со мной дозор нести

Зеб хмыкнул.

— Ладно. Твои заботы. Кстати, почаще поглядывай на восток, — предупредил он. — Там недавно клин истребителей приземлился. Не нравится мне всё это.

— Принято, — произнёс я и достал из кармана свой микробинокль.

Зеб ушёл, оставив меня один на один с лот-котами. Они сначала рыскали по округе, а потом Варя что-то нашла в траве и постоянно отгоняла от себя Веника.

Я перестал обращать на них внимание и сосредоточился на наблюдении. Как Зеби говорил, на востоке было как-то неспокойно. Мы недавно приметили около пяти краулеров, но все они были в нескольких десятках километров. И без бинокля казались мошками на горизонте.

Транспортники медленно ползли вдоль горизонта, оставляя за собой полосы выжженной земли. Небо над моей головой становилось всё темней. Надвигалась тучка.

Спустя минут десять я убрал от лица бинокль и потёр переносицу. Глаза слегка защипало. Пришлось на какое-то время дать им отдохнуть.

Вернувшись к занятию, я обвёл взглядом далёкую линию горизонта. Один из трёх краулеров пропал из виду, второй отошёл влево, а вот с третьим происходило что-то странное. Над ним кружил одинокий истребитель и вился столб дыма.