Вряд ли Валька слышал его, в скачке-то… Хотя, может, и слышал, кто его знает…

Дождь усиливался, но довольно сдержанно. Во всяком случае, до дороги они доскакали раньше, чем под копытами коней начало отчаянно хлюпать. Энвальт приостановился, дожидаясь, когда Утес поравняется с его Жучком.

- Туда, правильно? – уточнил он, то и дело смахивая воду с лица.

- Верно, - сипло вздохнул Энрост, переводя дыхание и даже не пытаясь уже вглядываться в горизонт и что-то там высмотреть. Зато в дорожную пыль, быстро становящуюся грязью, смотреть было вполне по силам. Во всяком случае, их хватило, чтобы заметить исчезающие уже под дождем следы подков. И вздрогнуть, осознавая на мгновение прояснившимся рассудком, кто именно их тут оставил.

- Сарвера… - судорожно вздохнул он.

- Где? Ты о чем? – недоумевающе воскликнул брат.

- Следы подков… - Энрост криво усмехнулся. – Наши… из Хорна… Много. Вероятней всего, Сарвера с остальными. Отряд проехал тут… не очень давно. Можно попробовать догнать.

- Неужели и вправду они?! – выдохнул Валька с отчаянной, радостной надеждой.

- Скорее всего… - Энрост сморгнул капли. – Ну что, поскакали? Вдруг догоним…

- Предлагаешь ускориться? А ты сможешь, Ростик? – с беспокойством спросил Валька.

- Надо. С ними будет легче…

«И тебе не нужно будет ломать голову, чем поужинать. И возиться со мной не придется больше – разве что полечишь, может, еще разок, если выйдет… И отдохнешь, наконец – от ответственности в том числе. На Сарверу можно положиться. И ты сам это знаешь…»

- Тогда давай попробуем, - не очень уверенно отозвался брат и вырвался вперед – впрочем, он вскоре придержал коня и сравнялся с Энростом.

- Давай ты поскачешь вперед, а я за тобой. Только, брат… береги себя, тебе ведь тяжело… - виновато произнес младший.

Энрост согласно кивнул, хотя скакать впереди было куда тяжелее, чем за кем-то вслед. Но ведь он почти всегда так скакал. Он привык. Опять же Вальке так будет полегче. Главное – не сбиться с пути. В такую грозу это легче легкого, особенно в его состоянии. Остается надеяться, что Валька остановит его, если они съедут с дороги.

Усталость холодной жижей растекалась по телу, и Энрост в изнеможении смахнул мокрую прядь со лба, после чего плюнул на ливень и бросил коня в галоп.

«Сарвера! Мы догоним тебя! Ты в отчаянии сейчас, наверное… еще и непогода эта… Ничего. Скоро обрадуешься. Оба Хорна живы, довезешь до дома и успокоишься. Все будет хорошо. Лишь бы из ребят никто не погиб!»

Они неслись вдвоем сквозь хлещущий со всех сторон дождь, подгоняемые ветром. Дорогу видно уже не было – все быстро превратилось в жидкое хлюпающее месиво. Энрост с опаской, а потом и с растущим отчаянием поглядывал на Утеса, роняющего с губ пену, и на Жучка, уже дважды оступившегося. Устали лошадки. Еще и с фуражом плохо все, только и поели, что на поляне нашли – а этого мало, ужасно мало для таких скачек. Была бы хоть дорога нормальной, но это вязкое хлюпово невозможно назвать дорогой, даже и паршивой. Ноги скользят в грязи, эдак и поскользнуться недолго…

За спиной сверкнуло мертвенно-голубым и почти сразу громыхнуло – звонко, жутко, оглушая и заполняя жилы восторгом и ужасом. Кони шарахнулись в стороны, младший вскрикнул встревоженно, но быстро сумел справиться с перепуганным зверем. Энрост тоже вернул Утеса на дорогу – если, конечно, это была дорога. Он уже не надеялся кого-то там догнать и лишь отчаянно молился всем богам, каких знал, чтобы не сбиться хотя бы с общего направления.

«Лишь бы не потеряться!»

Даже боль, в скачке выросшая до неприличных размеров и огрызающаяся на каждый подскок в седле, слегка отдалилась за неистовой этой молитвой.

Еще один раскат грома – и кони понесли. Поводьев они не слушались, и вообще, кажется, забыли, что под седлом – откуда и силы-то взялись. Впрочем, скакали они вроде бы в нужную сторону, так что Энрост плюнул и прекратил попытки подчинить обезумевшего жеребца. А потом и сам чуть не сошел с ума – правда, от радости и надежды. Там, за пеленой ливня, ему почудились люди. И кони. Сарвера? Или иной кто? Лишь бы не враг…

Отряд впереди, ощетинившийся копьями и мечами, оказался не врагом. Энрост даже отсюда, даже невзирая на водяную завесу, рассмотрел блеск собственного панциря, который Жеарт все так же, похоже, таскал за своей спиной. Как закинул тогда, так и таскал. А он – идиот все-таки. Вот так вот взять и по-глупому лишиться защиты… да еще и напрасно.

Да, точно – Сарвера! Это его шлем, шлем Энрост тоже узнал, просто минуткой позже. Он бы закричал, привлекая внимание друзей, но подавился собственным криком, попутно прикусив язык чуть не до крови – Утес таки не дотянул. Поскользнулся, завизжал зло и испуганно, когда задние ноги поехали в грязи на обочину, забился, пытаясь вымахнуть обратно, к гнедому Жучку. И упал, окончательно потеряв равновесие.

Энрост по привычке попытался соскочить с падающего коня, забыв, что привязан к нему весьма надежно, и, разумеется, помешал этим Утесу быстро подняться. Всем телом приложился к земле, из-за дождя уже не такой твердой, но зато очень даже коварной. Что там ему подвернулось – камень или корень или чья-нибудь костомаха, он не знал. Просто вскрикнул от боли, полыхнувшей в боку совершенно по-настоящему, позволил себе удивиться – ну ведь чему там болеть-то, брат ведь все залечил, поправил, откуда столько боли? Мельком, уже соскальзывая в темноту и тишину, услышал голоса Сарверы и Энвальта – и потерял наконец-то сознание, уплывая в блаженное желанное ничто.

Комментарий к Глава 12. Гроза

Глава 12.

========== Глава 13. Снова вместе ==========

Энвальт Хорна

Как же мучительна была эта дорога.

Я подумал так – и тут же сжался внутри от стыда. Какое я имею право говорить о мучениях, когда передо мной Ростик, для которого и вправду пыткой является каждый скачок коня, каждое резкое движение!

А он молчал, не стонал… Но и не говорил ничего.

Только один раз я услышал, кажется: «Мне не больно…»

Не больно ему! Это ты себя уговариваешь, Ростик? И ведь у тебя получается – я бы на твоем месте выл бы, наверное, скулил, как раненый пес…

Пару раз я пытался дотянуться до брата, но потом оставил эти попытки – я понял, что установить связь и обезболить не выйдет, а на бесплодные попытки уйдет остаток сил. Сейчас я мог только скакать вперед и следить за ним и за нашими лошадьми. А судьба, видно, решила, что мало еще нам досталось (вернее, Ростику, я-то что, я в порядке) – и начался дождь.

Я скакал и неслышно ругался, грубо и тупо, самыми грязными словами, которые знал. Кого я ругал? Ч-ра, дождь, неведомые силы, по воле которых всё произошло так, а не иначе? А может быть, себя – всё же началось с моего отчаянного решения спасти людей, потому что мне показалось, что я смогу, что я доподлинно знаю, куда их повезут… Если бы не моё решение – Ростик был бы здоров.

«Я выдержу» - послышался мне голос брата среди шума дождя. Я мотнул головой, как конь, и закусил губы. Брат был на пределе, а магия не спешила возвращаться! А если… если те, кого я тщился спасти, все равно погибли?! Как я смогу жить дальше с этим?!

Я придержал коня – Утес немного отстал. Почему отстал? Неужели плохое состояние Ростика как-то передалось коню? Мне нельзя ехать впереди, наверное… я же не успею среагировать, если что-то случится, или вообще поскачу не туда!

А может, мы уже едем не туда?!

Голова была пустой и гулкой. Хотя нет – вместо путных мыслей там было что-то вроде ветоши, которую кладут на раны… Раны Ростика, которые я даже не смог толком перевязать – да и не умел, обормот!

Воевать собрался, а перевязать командира как следует не могу… Мутно как и поташнивает немного… Это если уж быть честным, никто же не узнает…

Подъехал Ростик – я уставился на него с несбыточной надеждой увидеть какое-то улучшение… Какое улучшение?! Откуда?! От толчков коня?! Дурак я бессмысленный…