Бок мне жгло, как от сильного ожога. Виски ломило – то ли это тоже была боль Ростика, то ли виною была магия.

И вот всё это стало затухать, как костер на ветру… И я, увы, далек был от мысли, что это оттого, что Ростику становится лучше. От толчков лошади могло стать только хуже! Просто я оказался неспособен долго держать магическую связь.

Мы скакали рядом, и я смотрел на брата с риском отвлечься от дороги… но вот осталась лишь усталость. Боли больше не было – только голова немного кружилась…

- Прости меня, - сказал я, не уверенный, правда, что он слышит. – Я не смог больше…

Брат медленно, с усилием поднял голову и посмотрел на меня.

- Валька… ты… - он на мгновение стиснул зубы, но упрямо продолжил, - ты – настоящий маг… Вот так, на ходу… не знаю, кто бы смог…

«Настоящий бы вылечил тебя ночью…» - подумал я. А вслух сказал:

- Мы с тобой не так-то много и видели магов… Я очень старался, Ростик! Ты держись… Пожалуйста…

Я старался! Я смотрел на Ростика, я пытался протянуть невидимую нить к нему – но боль в моем здоровом теле не появлялась. Только щека, ее жгло и саднило, но к этому я почти привык.

- Ну… Миррида точно не мог, - пробормотал брат, оглядываясь. – Валька… мы уже близко… к Рыжим Дрокам. Если сможем пройти вон там, то… ночевать будем почти с удобством.

И он показал на серую и неприветливую скалу, которую обвивала неприметная тропка.

- Доедем?

Я постарался улыбнуться. Щеке это не понравилось, но и демоны бы с ней!

- Ну а чего же нет? – он слабо усмехнулся. – Доедем… С другой стороны… куда нам деваться-то?

- Никуда… Только домой! Домой, Ростик… И мы доберемся! – сказал я почти зло.

До серой скалы мы добрались без приключений. И обогнули ее. И на дорогу к отчаянно желтым, рыжим, ржавым склонам мы тоже выбрались довольно легко – она открылась нам за этой скалой с такой готовностью, что даже легче стало верить, что все обойдется.

Вот, значит, что это за Рыжие Дроки! Бескрайние пространства, поросшие цветущим дроком, наполненные его теплым ароматом вперемешку с холодным горным воздухом и щебетом несметных птичьих стай…

Тут было так мирно и радостно! И так… красиво…

- Нравится? – тихо, с улыбкой, спросил меня брат.

- Очень! – с жаром отозвался я.

- Цветут…

Боги, Ростик, а я думал, что ты просто командир, военная косточка, стратег и герой походов против горцев… а ты так чувствуешь красивое! Камни и растения… а ты так говорил про сосну… сколько же я не знаю в тебе?!

- Я так хочу, чтобы ты показал мне всё то, что знаешь! И растения… ведь я их не знаю совсем…

- Покажу… - его улыбка стала шире и веселее, - если будешь хорошо себя вести. А теперь… видишь, чуть левее пятно такое? Бурое будто… держись его, но немножко справа… там заросли, очень плотные… и проход есть. Если туда втиснемся, можно будет… отдохнуть.

- Ты там бывал уже? Делал привал? – спросил я с надеждой, выбирая дорогу.

Как же порадовала меня его улыбка! Пусть слабая и болезненная, но всё же…

- Там… место, которое я подготовил… давно, - ответил Энрост. – На всякий случай. Есть где отлежаться. И запас пищи. И кони смогут попастись. И даже укрыться от непогоды, если что… Его очень трудно найти, даже если искать. А если не искать, то и вообще незаметно… Если я… не смогу вдруг указать проход… следи за Утёсом. Он эти места знает, выведет, я думаю…

Значит, Ростик держится уже из последних сил! А всё равно улыбается мне… чтобы ободрить…

Мы замедлили ход, и я старался внимательно следить за братом, чтобы быть наготове. Хотя – что я могу?!

Бурое пятно вскоре превратилось в непроходимые заросли дрока, колючего барбариса и еще чего-то, что Энрост тут же обозвал скумпией невысокой. Ласково так обозвал, чуть ли ветки ее пушистые не погладил, как собаку ластящуюся. Хотя невысокой эта штука мне не казалась, если честно. Впрочем, что я знал об этой растительности? Может, она в три раза выше должна быть…

Пресловутый проход оказался чем угодно, только не проходом. Хотя нет, проездом или хотя бы даже пролазом его тоже нельзя было назвать. Его действительно сложно было заметить – хотя бы потому, что… как такового прохода не было. То же самое, что и везде, сплетение ветвей, душный цветочный аромат и засилье всевозможного желтого, которое уже начало меня утомлять. Просто… именно в этом месте ветви можно было осторожно раздвинуть и, предварительно закрыв коням морды, просунуться вперед, не опасаясь выколоть себе глаза. Хотя все равно исцарапались все, берегись не берегись…

Потом сделалось чуть легче – дальше в этом «проходе» стали попадаться прорехи, а там и вовсе пространство раздвинулось, одновременно скрывшись под кронами здоровенных платанов. Их гладкие стволы были испещрены яркими световыми пятнами, янтарными и золотыми от закатного солнца. Проезжая мимо одного из деревьев, Ростик уважительно коснулся его рукой и мягко сказал:

- Здравствуй, дедушка… давно не был у тебя…

После чего смущенно покосился на меня и с некоторым принуждением пояснил:

- Дедушка Чин – самый старый тут… я всегда здороваюсь, если рядом случаюсь…

Если бы эта «встреча» происходила при каких-нибудь других обстоятельствах, быть может, я и мог бы пошутить о таком «родстве» и трепетном отношении Ростика к этому дереву. Хотя… наверное, всё равно не стал бы… Сейчас же я тихо сидел в седле, необыкновенно тронутый, радуясь, что Ростик пустил меня в свой мир – и в очередной раз поражаясь, насколько же мало я его знал, и каким неверным было мое представление о нем!

- А почему именно Чин? – пониженным тоном спросил я его не сразу. Как будто речь шла о присутствующем рядом человеке. – Ты сам дал ему это имя?

- Ну… ч-ра называют эти деревья чиан-р. Я и… назвал, да.

Повинуясь внезапному порыву, я тоже подъехал и коснулся дерева.

- Здравствуй, дедушка, - произнес я, - помоги нам и охрани… пожалуйста.

Энрост изумленно уставился на меня и неуверенно улыбнулся:

- Вообще, конечно, да… мы же – братья… значит, и дедушка общий…

Он помолчал и вдруг добавил:

- Когда-то он меня спас… так что, может, и сейчас нас охранит, чем бес не шутит…

- Ты расскажешь мне? – радостно вскинулся я. И добавил:

- Когда мы сделаем привал, и ты сможешь отдохнуть… Мы ведь почти приехали, да?

- Да… вон, видишь, навес каменный… лошадей туда не поставишь, конечно, но мы разместимся. Если отвалить черный камень, то найдешь еду. А если пройти за Дедушку, то там ручеек… Коней надо стреножить, и пусть попасутся. Травы тут на сутки хватит, но мы ведь утром уедем… наверное…

Он перевел дыхание и как-то растерянно добавил:

- Я расскажу, конечно… все, что захочешь. Все равно ничем другим я… помочь не смогу, боюсь.

- Ростик, ничего и не нужно! Ты и так… по-моему, сделал больше, чем в силах человеческих… Я сейчас!

Спрыгнув с Жучка, я бросился туда, под навес – чтобы Ростику можно было бы сразу лечь, надо было хоть как-то устроить подобие ложа.

Навес был образован каменным выступом – словно скала высунула свой язык да так и застыла… Он был довольно большим, под ним могла разместиться половина отряда Сарверы, наверное… Только вот без коней, да. Потому что чтобы под ним расположиться, приходилось здорово нагибаться. Впрочем, это не страшно. Тем более, что место там действительно было подготовлено – и кострище с запасом дров в аккуратной поленнице, и запасливо натасканные охапки листвы, чтобы можно было лечь. Там были даже котелок и пара ножей, и самострел с запасом болтов. А за черным камнем, который я отодвинул, была еда. Связки вяленого мяса, сушеная рыба, несколько мешочков с крупой, коробочка с солью и грубо сплетенная корзинка с сушеными грушами и сливами. Конечно, все это не могло храниться очень долго, и видно было, что насекомые нашли этот маленький схрон, но все-таки голод нам не грозил. Помимо еды я нашел моток веревки, запасную одежду и несколько связок высохших трав. Оставалось соорудить ложе – просто кинуть на листья наши куртки, и все. Потом уже можно заняться лошадьми, костром и едой.