Лошади не торопясь хрупали угощение, их надобно было еще и напоить. К счастью, уцелел кожаный мешок, не пропускавший воду. Хоть и один, но с его помощью поить лошадей было удобно, пускай по очереди…

Нам тоже понадобится вода – и я очень долго, с ожесточением, отмывал кожаную флягу ч-ра, стараясь смыть малейший след от того, кто мог ее касаться и из нее пить. Я бы с удовольствием выбросил ее, но этого позволить было нельзя. И я тер и тер, даже отбивал, натирал песком и с трудом остановился – всё-таки она нужна была нам с Ростиком целой, без дырок.

Потом я собрал и аккуратно завернул остатки еды и наши с Ростиком жалкие пожитки. Понадобятся ли мне еще бинты? Моя рана, кажется, уже почти не кровоточила… да и как ее бинтовать такую?

Настало время оружия – его давно следовало привести в порядок.

Это занятие меня неожиданно взбодрило – тут от меня явно была польза! Тем более мой меч, который я оставлял с братом, оказался весь в крови, ее надобно было отчистить, да и клинок заодно поточить. А у Ростика в седельной сумке нашелся точильный камень! Маленький, походный, но очень удобный.

Снова меня уколол стыд – я ведь о такой вещи даже и не подумал! И не взял с собой… Впрочем, чего уж там говорить, самострел – еще более необходимая вещь, а я на порох понадеялся да на меч, и всё…

Клинок брата тоже был в крови, еще той, от давешнего побоища. Да кто бы им успел заняться?

Клинки я отчистил – можно было бы, конечно, сделать это более тщательно, но я всё чаще ловил себя на том, что тяну время. Надо что-то решать – и надо возвращаться. Здесь оставаться было нельзя!

Маленькое, слабое чувство удовлетворения – потому, что я отчистил и привел в порядок меч Ростика – только давало мне понять, насколько не в порядке у нас всё остальное.

Я попытался сходить на разведку. Конечно, разведкой это можно было назвать с большой натяжкой – ушел я недалеко, и больше оглядывался на пещеру и озирался по сторонам, как воришка на ярмарке… Вглядывался, щурясь, вдаль – смотрел и смотрел… но никакого движения, никаких людей не было видно.

Дольше ждать было нельзя. Я и так оттягивал этот момент, сколько мог. Правда, брат спал… и отдых ему был нужен, но и оставаться тут дольше уже никак нельзя… Придется жертвовать отдыхом.

Поэтому, поняв, что хотя бы на первый взгляд путь свободен, и нас пока никто больше не нашел, я вернулся в пещеру и принялся седлать коней. И Утёс, и гнедой не сильно этому обрадовались. Но фураж закончился, жевать им больше было нечего… так что и этого повода потянуть время я, получается, лишился. Я сложил всю имевшуюся у нас провизию в седельную сумку Утёса и подвел его к брату. А куда деваться? Я понимал, что, скорее всего, сил забросить его в седло мне не хватит. Но… я должен был. И не просто попытаться, а сделать.

Брат спал на сосновом лапнике в том же положении, в каком я его оставил, только голову повернул. И сейчас какая-то дерзкая шишка уткнулась ему в щеку. А он даже не почувствовал… не отвернулся…

Я решительно ухватил его подмышками и приподнял. Да, мы сложены с ним почти одинаково, он верно заметил… и доспех его был бы мне впору. Но все-таки он тяжелый… Тащить его на плечах я бы, может, и смог, а вот так – поднять и усадить на коня… Но я все равно попытался. И, конечно же, не смог. Руки дрожали от напряжения, и я едва не уронил Ростика на камни – еле удержал… Впрочем, и этого хватило, чтобы он проснулся и, застонав, открыл глаза.

- Валька… что?

- Ростик! Прости… я хотел тебя в седло посадить… не получилось. Я сделал тебе больно? – спросил я, съежившись от чувства вины и бессилия.

- Нет… все хорошо, - отрывисто сказал он. – Пора ехать, да? Да… И я задерживаю… С такой обузой трудно…

Он помолчал, переводя дыхание, после чего окинул взглядом меня, пещеру и коня и велел:

- Помоги мне встать. Я… попробую сам, а ты подстрахуй.

Как же мне стало стыдно!

Почему-то я был уверен, что если бы ранен был я, то Ростик усадил бы меня в седло безо всякой помощи с моей стороны!

А потом я разозлился. На себя, на свою слабость, на то, что я считал не самой плохой физической подготовкой, на ч-ра, из-за которых все это и случилось…

Но больше всего на себя. Сжал кулаки. Закинул себе на плечи руку Ростика. И – ловко поднял брата на ноги… могу, получилось!

Он задохнулся на мгновение, и я услышал, как скрипнули друг о дружку стиснутые зубы. Второй рукой он ухватился за луку седла и замер, пережидая, видимо, приступ слабости. Или боли. Потом с натугой вдел ногу в стремя и одним коротким рывком вздернул себя в седло. Где и сгорбился, тяжело дыша и закрыв глаза. В этот его рывок я вложил и свои силы, подтолкнув его вверх. После чего тут же схватил его за предплечье, чтобы удержать и не дать упасть, если вдруг что…

- С-с-спасибо, - с трудом выдавил из себя брат, судорожно вцепившись в гриву на холке Утёса.

Я только жалко улыбнулся в ответ – самое главное брат сделал сам… И как у него хватило сил и воли?!

Хотя… мне ли удивляться этому после всего того, что он совершил?!

Я сам закрепил его меч у седла, проверил, не осталось ли в пещере что-то из полезных вещей, и сказал:

- Командуй, Ростик!

Энрост медленно подобрал повод и еще раз огляделся, задержав взгляд на трупе ч-ра. Потом вздохнул:

- Найдут ведь… А, ладно. Может, не сразу. Поехали тогда потихоньку… Хотя нет, погоди. У нас вода есть?

- Есть! Я набрал! Ты пить хочешь? Прости… Я должен был догадаться, - заторопился я.

- Хочу… - брат облизнул потрескавшиеся губы, - понимаю, я опять задерживаю, но не могу… кажется, сдохну сейчас от жажды… дай глотнуть, чуть-чуть.

- Конечно!

Я кинулся за фляжкой.

- Но почему чуть-чуть? Пей, сколько хочешь, пожалуйста…

Он взял у меня фляжку, дрожащей рукой вытащил пробку и сделал несколько глотков. Потом протянул мне и флягу и пробку и, явно стыдясь собственной слабости, проговорил:

- Закрой… пожалуйста. Не могу… боюсь уронить.

- Я закрою… но, Ростик… почему так мало? Тебе нужно, у тебя потеря крови… - огорчённо пробормотал я.

- Я не лекарь… не знаю, вдруг нельзя… - он улыбнулся немного виновато. – Просто… будет свинством с моей стороны… свести на нет твои усилия по вытаскиванию моей задницы. Согласен?

- Угу…

Я попытался улыбнуться, только я и сам почувствовал, что улыбка вышла жалкая и виноватая. Он еще вроде как шутить пытается! Боги… я бы так никогда не смог… На мгновение перехватило горло.

- Подождем немножко… и если хуже не станет… от воды, я дам тебе еще, - произнес я, сам чувствуя, что говорю ерунду. Ведь брату наверняка станет хуже просто от скачки, от резких движений! О чем тут говорить…

- Нет, не будем ждать… - брат снова взглянул на труп. – Нам надо поскорее уехать. Хуже, не хуже… едем, Валька. Нам надо до темноты найти дорогу вниз. К равнинам. Хотя бы найти…

- Поехали… - я выдохнул. – Ростик… я впереди, наверное?

Он молча кивнул, и мы, наконец, покинули эту гостеприимную пещеру. Вдвоем, а не… так, как предлагал сначала брат.

- О! – несколько оживился Энрост, когда мы забрались повыше, чтобы оглядеться. – Видишь вооон тот пик?

Он кивком указал куда-то, где и впрямь виднелась в легкой дымке голубоватая и несерьезная с виду гора.

- Это Сиреневая Шишка! Она же Маленькое Ухо… Смотри, Валька! Это самая красивая гора из всех, которые я видел. И самая жестокая к людям…

- А чем же она жестокая, Ростик? – спросил я с опаской.

Хватит с нас жестокости, подумал я. Нам так нужна удача!

- Там трудно выжить в любое время года, - отозвался он чуть ли не мечтательно. – Ну и расстояния… Ухо любит шутить с расстояниями… Но это очень хорошо, что она видна сейчас. И вон тот огрызок тоже… Легче сориентироваться. Нам нужно… вон туда. Ориентируйся так, чтобы Ухо все время было сзади и чуть-чуть правее. И… если я ничего не напутал… и если нам повезет… к вечеру мы будем в Рыжих Дроках… там и коням попастись будет можно, и самим отдохнуть… Понял? Сзади и чуть правее. Это на случай, если я… буду не в состоянии помочь…