— Не… Не надо, — его рука медленно поднялась и погладила меня по волосам. — Клинок был заговорённым. Когда-то маги снабжали такими ассасинов, чтобы охотиться на нас. Меня уже не спасти…

— Но… Я не могу просто…

— Спаси остальных от того, что высвободила моя кровь… Исправь… ошибку…

Он говорил всё медленнее, будто каждое слово давалось ему с трудом. Под конец фразы его глаза закрылись, а тело обмякло.

— Покойтесь с миром, — произнесла я, поднимаясь. Пыль осела окончательно, и я увидела коридор, идущий из зала. Он тоже был освещён магическими фонарями, а значит, явно куда-то вёл.

Гизмо шел впереди, обнюхивая пол в поисках возможной опасности. Я брела следом, постоянно оглядываясь в поисках какого-либо выхода. Наконец, коридор расширился, превращаясь в цепочку комнат, в которых когда-то кто-то жил.

Первая явно использовалась для приготовления еды: источник воды, очаг, полки с засохшими продуктами, стол… В нескольких местах лежали кучки чёрного песка. Ничего интересного, поэтому я пошла дальше.

Вторая комната оказалась спальней, смешанной со столовой. У стены стояла большая кровать с балдахином, как и подобает мебели уважающего себя мага. Наверное, он притащил её прямо из своей башни, как и дубовый стол напротив. На столе ещё осталась полупустая бутылка давно выдохшегося вина. Внутреннее чутьё подсказало мне откинуть покрывало с кровати — под ним оказались ещё две кучки чёрного песка.

От третьей комнаты так и веяло магией, как и от любой лаборатории. Многофункциональный магический круг посредине, многочисленные склянки, наполненные, преимущественно, чем-то красным. Желобки в полу намекали, что предназначалось это место в основном для жертвоприношений. Мне это ничем не поможет.

В отличие от четвёртой комнаты, оказавшейся библиотекой и занимавшей больше места, чем три предыдущие. Многочисленные шкафы с книгами, сотни редких томов, запутаться в которых проще простого. Обойдя комнату по кругу и чуть три раза не заблудившись по дороге, я поняла, что ответы на вопросы нужно искать здесь. Желательно — в самой потрёпанной книге поближе к выходу, чтобы магу было проще до неё добраться.

И правда — по мере отдаления от выхода тома становились всё новее и чище, а из ближайшего к лаборатории шкафа выделялся один особо затасканный корешок. Я уверенно вытащила его и положила на читальный стол. На обложке красивым полустёртым почерком было написано “Дневник”. Открыв его, я углубилась в чтение.

Первая запись.

Я очень зол. Я невероятно расстроен. Сегодня из-за ошибки другого ученика я разбил ценные реактивы. Он почти получил заслуженное наказание, но тут вмешался учитель, отправил его в лазарет, а меня наказал. Он сказал, что у меня проблемы с моим гневом, на что я ответил, что просто не нужно меня злить. Учитель заставил меня завести дневник, чтобы записывать всё, что меня злит. Но что мне делать, если меня злит дневник?

Вторая запись.

Как я и пообещал учителю, я продолжаю записывать информацию о том, что меня раздражает. Сегодня это снова другой ученик. Он изобрёл заклинание, которое позволяет превращать воду в вино, и его назвали будущим магической науки. Что за бред? Единственная польза от этого заклинания в том, что чем быстрее этот идиот сопьётся, тем лучше будет для всех.

Я должен показать им, что такое настоящая наука. Нужно создать то, что перевернёт устои, заставит всех понять, кого на самом деле нужно уважать! Нужно только понять, где копать…

Третья запись.

Я счастлив! На всякий случай я фиксирую и эту эмоцию. Сегодня я доказал всем, что достоин звания мага! Сегодня я смог превратить лягушку в лошадь! Правда, на одну лошадь ушло около сотни лягушек… Всё-таки, у них очень мало жизненной силы.

Моё изобретение назвали величайшим за последние десять лет. Мне сказали, что с его помощью можно будет победить неизлечимые болезни, спасать раненых, да и вообще, жизненная сила — новый неизведанный ресурс, таящий огромный потенциал.

Четвёртая запись.

Я снова счастлив! Наверное, даже сильнее, чем в прошлый раз! На выпускном я встретил девушку своей мечты. Её зовут Оливия, и она просто невероятна! Она из бедной семьи и сразу согласилась, когда я предложил ей выйти замуж. Ещё бы: я лучший выпускник, для меня уже подготовлена огромная лаборатория и приличный оклад. Я уверен, нас с ней ждёт долгое и счастливое будущее!

Пятая запись.

Мне страшно. Это первый раз в моей жизни, когда я чувствую такой жуткий всепроникающий ужас. Мы с Оливией гостили в башне у моего коллеги, когда неизвестный революционер решил её взорвать. На миг я ослеп и оглох, не в силах использовать магию для своей защиты. Одной из стен не стало. Затем башня накренилась и я чуть не выпал из отверстия, в последний момент схватившись за выступающий камень. Я висел и не мог восстановить дыхание и сотворить защитный барьер, когда мимо меня пролетела Оливия. Она схватила меня за свободную руку и потянула туда, вниз, к неизбежной смерти. И тут я впервые испугался. Я понял, что не хочу умирать, и ногами оттолкнул её от себя. Она улетела туда, вниз, на камни, а я выжил.

Я выжил, но страх поселился во мне, наверное, навсегда. Уже прошел почти месяц со дня той трагедии, но Оливия до сих пор является ко мне. Во сне, в зеркале, в любой тени я вижу её. Вижу, как она хочет схватить меня и утянуть в пучину смерти, где не будет ничего. Я должен справиться с этим. Должен найти способ перебороть страх смерти…

Шестая запись.

Я воодушевлён. Не знаю, является ли это эмоцией, но я не могу держать это в себе. Я понял, что моё старое изобретение, позволяющее добывать из животных жизненную силу, — это ключ к бессмертию, поэтому я начал проводить опыты. Оказалось, что жизненная энергия человека в сотни раз выше, чем животного. Мне кажется, она завязана на разуме или сознательной воле.

Я продолжил опыты и узнал, что жизненная сила воина в десятки раз выше, чем у крестьянина. Это позволило мне вывести новую теорию, и теперь я хочу узнать, сколько силы в теле мага или великого героя. Однако это не так просто сделать…

Седьмая запись.

Я в ярости! Эти идиоты просто не понимают ценности моего изобретения! Они отказываются от того, что сделает всех нас бессмертными! Ничего. Оставлю вечную жизнь себе. Они и капли не получат.

Проблема только в том, что теперь я отделён от цивилизации многими километрами пути и мне запрещено находиться вблизи крупных городов. Зато я узнал, что голубая кровь никак не отражается на уровне жизненной силы. Десять лет испытаний не прошли впустую. Я построю здесь новую лабораторию и продолжу своё дело.

Возможно, это даже и к лучшему. Я слишком сосредоточился на добыче жизненной силы, нужно ещё найти путь, как использовать её для получения бессмертия. Хорошо, что я забрал с собой библиотеку.

Последняя запись.

Я чувствую её дыхание. Но я её больше не боюсь. Десятки лет работая над механизмом, я понял, что смерть — это лишь начало пути. Я не смог сделать ни одно подопытное животное бессмертным. Зато смог привязать его душу в момент смерти к магическому кругу. Тогда, принося в жертву другое животное, я мог перенаправить энергию и оживить мертвеца так, чтобы вернуть душу. Даже тело не требуется — энергия преобразуется в материю и создаёт новое, нетленное вместилище, выглядящее, как старое. Это мне подходит идеально.

Правда, иногда случаются накладки. Вместилище рассыпалось, если бессмертные пугались или находились в стрессе. Но мне это не грозит. Я теперь полностью контролирую свои эмоции.

Когда я умру, моё тело будет привязано к магическому кругу в пещере. Я разошлю всем влиятельным особам информацию о сокровище и подготовлю несколько загадок, чтобы они, следя друг за другом, попали в пещеру одновременно. Они обязательно сразятся за сокровища и, когда на землю упадёт кровь из смертельной раны великого воина или мага, я возрожусь в новом бессмертном теле.

Теперь этот дневник мне не нужен, ведь я больше никогда не испытаю эмоций. Чтобы его никто не прочитал, я превращу всех, кто будет рядом с кругом, в камень, при помощи своей формулы, а вход в убежище завалю скалой.