— Эмма! — окликнул меня приятный мужской голос. Это профессор Дэниэлс вышел из своей каморки.

— Да! — ответила я, глядя, как он приближается ко мне. Один из самых молодых учителей и, наверное, самый красивый. Высокий, жгучие чёрные волосы, всегда лёгкая небритость, белоснежная улыбка и идеальные манеры. По крайней мере, по отношению ко мне.

— Эмма, — повторил он чуть более низким голосом, заставив моё сердце затрепетать. — Вы сегодня отлично выглядите.

С трудом удержав себя в вертикальном положении, я нашла в себе силы ответить:

— Спасибо, вы тоже. Впрочем, как и всегда, — добавила я, успокоившись.

По лёгкой смущенной улыбке я поняла, что в эту игру можно играть вдвоём и продолжила:

— Было очень, — я выделила второе слово, — приятно учиться у вас.

— Я бы не отказался увидеть вас в будущем. Может, вернётесь в Школу преподавателем.

— Ну да, не частной практикой же мне заниматься, — грустно хихикнула я.

— Я уже собирался вас искать, — вдруг перевёл тему он. — Хотел поговорить до экзамена.

— Да… — сердце возобновило невидимую войну с рёбрами.

— Я не знаю, куда вы захотите отправиться после экзаменов, поэтому решил сейчас, — он сделал долгую паузу, чуть не заставив меня упасть в обморок от волнения. — Этот скромный подарок — для вас.

Он достал из кармана своей мантии коробочку и протянул мне. Внутри оказался кулон на плотной верёвочке. Сплетённые воедино серебряные нити изображали кокон, внутри которого покоился круглый голубоватый камешек.

— Это защитный амулет, — сообщил профессор, пока я любовалась мастерством ювелира. — Он поможет вам в случае опасности. Только не перегружайте его работой.

Он замолк, глядя мне прямо в глаза. Я ответила тем же. Мы стояли очень близко, почти касаясь друг друга губами.

— Конспект, — вдруг испугавшись, выпалила я.

— Что? — отпрянул он.

— Спасибо за подарок, профессор, но мне очень нужно найти мой конспект до экзамена. Я вчера его здесь не забывала?

— Ну… вы вчера пришли с пустыми руками.

— Ещё раз спасибо, — судорожно выпалила я, дрожащей рукой поглаживая лиану. Она расступилась, и я стремглав вылетела в коридор, дошла до угла, где и замерла, пытаясь отдышаться. Ну и дура. Все девчонки мечтают о нём, а я… А я… Ладно, подумаю об этом завтра. Или ночью, если парни снова притащат волшебное пиво. Сегодня на первом месте экзамен.

Перед гербологией я с последней надеждой заходила в кабинет медитации. Туда я направилась и сейчас, благо до него нужно было пройти всего две лестницы.

Медитация — основа существования любого мага. Это может быть поза, действие или эмоция, не важно. Главное — когда маг принимает позу, выполняет действие или чувствует эмоцию, его наполняет сила, которую он и тратит на управление энергией, то есть на магию. Без этого, даже зная всю программу Школы наизусть, всё будет бесполезно. У каждого мага свой способ медитации, и главное — найти его.

За обычными, особенно после предыдущих, дверями, находился зал. Никаких парт, весь пол покрыт огромным матрасом, кроме места для переобувания у двери. Все стены увешаны напоминаниями — сто самых популярных способов медитации, каждый из которых я пробовала по десятку раз.

— Эмма! — встретила меня мисс Миррен, невысокая сухонькая женщина лет пятидесяти, замдиректора и учитель медитации. — Ты что, не допущена к экзамену?

— Та не, что вы, мисс. — отмахнулась я. — У меня ж по всем остальным предметам “отлично”. А практическую часть мне просто разрешили не сдавать.

— Да… — грустно выдохнула она, начиная ходить взад-вперёд. — Знаешь, я считаю тот факт, что ты так и не нашла свой способ медитации, своим личным провалом. Я надеюсь, ты когда-нибудь отыщешь его, если будешь помнить главное правило…

— Да, и… — попыталась вклиниться я, но её уже было не остановить.

— Твоя медитация всегда будет манить тебя к себе, это то состояние, где тебе максимально комфортно, и то, что получается лучше всего. Вот, смотри, — она с лёгкостью перевернулась и стала на голову. Её русые волосы разметались по матрасу, а широкие штаны чуть сползли, оголяя лодыжки. — Я любила так стоять с детства. А ты что любишь?

— Покушать… — выпалила я первое, что пришло в голову.

— Если бы это была твоя медитация, ты бы уже наверное была самой сильной волшебницей Школы. Подумай ещё. Может, ты чего-то очень сильно хочешь, но не делаешь?

— Поспать?

— Нет, вообще-то я имела в виду убийство. Ну, то есть эмоцию, вызываемую убийством. Был на моём веку такой маг — еле справились. Чуть весь мир в крови не утопил…

— Вы не видели мой конспект? — воспользовалась образовавшейся паузой я.

— Да, я попросила кого-то отнести его к тебе в комнату. Эй, ты куда? А-а… Удачи на экзамене!

К кабинету я прилетела одной из последних, сходу ввинтившись в нестройную толпу в поисках подруг, но в итоге уткнулась в широкую мужскую грудь. Высокий полноватый парень с роскошными каштановыми волосами и царапинами на всех открытых участках кожи схватил меня в охапку и начал допрашивать:

— Ты готова к экзамену?

— Нет, — честно ответила я и, помявшись, спросила: — Джейден, ты не видел девочек?

— Все уже пошли в первой группе, — пожал плечами он.

— Вот… — возмутилась я, в мгновение оставшись без поддержки. С учётом ауры молчания, которая накладывалась на аудиторию, это бы вряд ли чем-то мне помогло, но морально было бы легче.

— Нервничаешь? — максимально неуместно спросил Джейден.

— Нет, блин, загораю, не видишь, что ли? Конечно, нервничаю.

— А не хочешь успокоиться? — он хитро подмигнул.

— Чтобы дым увидели? Или запах почуяли? Мы же прямо перед дверью!

— Я думал, ты хочешь спокойно сдать…

— Сдать, а не охотиться на крылатых пони, как в тот раз. Я не спорю, было весело, но не на пороге, мать его, экзаменационной!

Уговорить себя я так и не дала, тем более что очень быстро открылись двери и наружу выпорхнули мои подруги.

— Ну? — задала самый короткий и при этом осмысленный вопрос я.

— Да! — хором ответили они и бросились обниматься

— Увидимся на источнике, — я с трудом вырвалась из крепких объятий и последней скользнула в закрывающиеся двери.

Профессор Долл, директор школы, многозначительно на меня глянул, но прогонять не стал, предложив вместо этого тянуть билет. Схватив первый попавшийся, я назвала номер и тут же сбежала подальше за парту, готовиться.

Все ученики сдавали одновременно и теорию, и практику, мне же по понятным причинам второе не светило, так что я уверенно вчиталась только в верхнюю часть билета.

Первый вопрос общеобразовательный: история Великой Магической Войны. Войны, которая проходила около двадцати лет назад, ещё до моего рождения. Тогда один маг получил огромную силу при помощи тайной медитации и начал оживлять всё, что попадалось под руку. Деревья, камни, вода, огонь, даже металлы — всё поднималось и пополняло его армию, сокрушающую всех на своём пути, — не так-то просто разрезать камень, а тем более огонь или воду. Экспансия продолжалась до появления героя, Леонарда Деордена Победителя, сильнейшего мага современности. Он медитировал, впадая в ярость, тем самым не теряя энергии во время боя. Война закончилась в тот же день, когда родилась я. Леонард одним ударом покончил с сумасшедшим магом, и вся его армия рассыпалась. Отношение к магам у людей с тех пор настороженное, хотя сейчас наблюдается потепление…

Излив всё, что помнила, на бумагу, я перевела дух и глянула по сторонам. Стальные атланты, поддерживавшие потолок аудитории, будто наблюдали за нерадивыми студентами, желавшими списать, а окно во всю стену открывало чудесную панораму на ущелье, куда, по слухам, отправлялись списывавшие.

Второй вопрос — магия роста растений. Спасибо Дэниэлсу, эту тему я знала идеально. Надо будет вечером зайти поблагодарить. Итак, маг концентрирует свою энергию на любой поверхности, которую могут пробить корни — металл, к примеру, так корнями не пробьешь— и представляет себе основные характеристики растения. Энергия, используя воображение мага как источник информации для постройки клеток, питает растение по мере его ускоренного роста. Отсутствие знаний гербологии у мага чаще всего приводит к созданию нежизнеспособных мутантов.